Ур-а-а!
     – Вот тебе!
     В начале пятого иннинга первый бросок полетел в сторону Кино.
     Кетчер просигналил низкую подачу. В конце концов, это отличный план, чтобы всей троице, начиная с Кино, намеренно дать пройти по болам.
     И Тоцугава намеревался строго придерживаться этого плана. Но у него сбилась концентрация, и мяч полетел поверху прямиком в центр. Ужасный бросок.
     Не проявив ни капли жалости, Кино беспощадно махнула битой.
     Вердикт был ясен уже в тот самый момент, когда она ударила по мячу. Или, если смотреть со стороны Тоцугавы, когда по мячу был нанесён удар.
     – Ах! – Ох!
     Даже Сара с Элиасом пришли в возбуждение, когда мяч улетел в ясную даль.
     – Хе, – ожидающий своего выхода на домашнюю базу Инуяма слегка хекнул носом.
     – Она попала.
     – У неё получилось.
     Так, попивая из своих термосов чай, Шизу с учительницей Чако спокойным тоном прокомментировали происходящее.
     Мяч высоко-высоко, словно запущенный фейерверк, устремился в небо.
     – О, Хамая-а! – завопил Гермес.
     – …Тамая? – поинтересовалась бегущая Кино. (прим. пер.: Кино исправляет ошибку Гермеса. Тамая – один из двух мастеров пиротехники (второй это Кагия), благодаря которым фейерверки получили широкое распространение в Японии)
     – Да, именно, – ответил Гермес и снова обратился в молчание.
     Как и следовало ожидать, после длинного-предлинного полёта по воздуху… мяч улетел далеко за обозначающую границу хоум-рана нарисованную на земле белую линию и там приземлился. Против такого отбоя ничего не предпримешь.
     Получился роскошный хоум-ран в исполнении Кино.
     – Не забывай наступать на каждую пластину базы, иначе получишь аут.
     Следуя инструкции Гермеса, Кино тщательно оббежала маршрут и вернулась на домашнюю базу.
     – Превосходно, – коротко произнёс Инуяма, приветствуя её возвращение.
     – Ага, спасибо! – Кино, всегда оказывающая ему холодный приём, в этот раз ответила. В радостные моменты следует радоваться.
    
     «Клуб быстрого реагирования» vs Бейсбольный клуб: 1 – 0.
     – …
     Уперев руки в колени, Тоцугава повесил голову. Сколь ни думай об этом, а ошибка была целиком на его совести. Полевые игроки тут ни в чём не виноваты.
     – Не переживай, не переживай! – Это всего лишь одна пробежка! – Мы с ними ещё расквитаемся! – Не вешай нос!
     Стоящие позади него товарищи теплыми словами приободряли парня.
     – …
     Но не смотря на вибрации его барабанных перепонок, мозг не регистрировал ничего.
     Кетчер взволнованно запросил тайм-аут и рысцой подскочил к насыпи. Он напомнил Тоцугаве, что все, что им необходимо, это намеренно рассовать Инуяму с Шизу по базам, поэтому ему надо успокоиться.
     – Т-ты прав… прости.
     – Не говори таким тоном, у тебя это вошло в плохую привычку. У них всего лишь одна пробежка, мы их ещё нагоним.
     – Д-да.
     – Расслабься, во всяком случае, выжившего из ума тренера нет рядом.
     – Ага…
     Пока кетчер возвращался на своё место, Тоцугава изо всех сил пнул насыпь. Его лицо свело судорогой.
     – Тоцугава-сэмпай… – встревоженно прошептала Юри его имя.
     – Время почти пришло… но пока ещё рано, – пробубнили себе под нос учительница Чако.
     – ? – ?
     Сара с Элиасом прелестно склонили голову на бок от удивления.
    
     Затем игра возобновилась.
     Инуяма пропустил четыре бола. Кетчеру даже не пришлось о них сигнализировать.
     Инуяма, хладнокровно пропустив мячи мимо, в торжественной тишине пошёл к базе.
     Следующим отбивал Шизу.
     С этого момента ни о каком состязании речи уже не шло. Кетчер встал. Две базы по болам подряд.
     – …
     Тоцугава бросал, уголок его рта дёргался от досады. Все четыре раза он словно сыграл в перебрасывание мяча. Шизу так ни разу и не махнул битой. Инуяма отправился на вторую базу, а Шизу – на первую.
     То, что было дальше, вполне очевидно.
     Сара выбыла по страйкам. Тоцугава метнул три бола и почти уже послал её на первую базу, но тут он выбил страйк…
     – Фу-х…
     Это не Тоцугава, это Сара выдохнула от облегчения.
     Далее шёл Элиас, но…
     – Я так хотел по нему попасть…
     Он немощно попытался нанести удар, но мяч ускакал за боковую линию, а это фол. Питчерский запал у Тоцугавы заметно спал. Но, не смотря на это, последняя его подача оказалась кручёным мячом. Элиас выбыл по страйкам.
     – Настало время засиять мне! И это время пришло! Ах, как красивая учительница, я выбью хоум-ран и верну моих учеников в дом! Ну же, готовьтесь! Готовьтесь меня почитать! Будьте готовы встретить меня с улыбками на миллион долларов! – направляясь на позицию для отбивания, учительница Чако театральным образом ломала комедию.
     – Пошли готовиться.
     – Ага. – Пошли.
     Кино, Элиас, Сара, и вместе с ними…
     – Лучше бы нам экипироваться.
     – Точно. – Верно.
     …три статиста надели свои перчатки.
     Ни для кого не стало сюрпризом, что учительница Чако выбыла по страйкам.
     Это были феерические страйки.
     Вернувшись на скамью, учительница с несогласным видом принялась громко жаловаться:
     – Такое ощущение, что мяч уклоняется от биты. Как считаете, он заколдован?
     – Нет-нет-нет.
     – Или быть может магнитное поле Земли играет шутки с моим зрением?
     – Нет-нет-нет.
     – Наверное, у биты сбились аэродинамические характеристики. Ручаюсь, что она вильнула в сторону, когда я ей махнула.
     – Нет-нет-нет.
     Только статисты осмелились ей прямо отвечать.
     – Учительница, скорее меняйте экипировку, – Инуяма прибежал со второй базы, чтобы её поторопить.
    
     Конец пятого иннинга. Бейсбольный клуб перешёл в нападение.
     К настоящему времени ещё ни один из их игроков не достиг первой базы. Другими словами, Кино проводила идеальные броски. Преисполненная бойцовским духом, она бросала мяч с твёрдой решимостью не пропустить никого.
     Хотя упрямый четвёртый бьющий всё-таки попал по мячу и тот улетел влево. Но к несчастью, мяч оказался банальным флай-болом.
     Кино смотрела, как статист поймал мяч:
     – Банальная еда тоже неплохая. Жареную ставриду я тоже люблю, – пробубнила она себе под нос.
     Пятый бэттер отбил мяч по земле в сторону шорт-стопа. Инуяма тут же его поймал и переправил Шизу. Бросок оказался очень быстрым и практически у самой земли, но…
     – Пф, – Шизу запросто его поймал.
     Шестой бэттер отбил в пол с отскоком в сторону кетчера.
     – Отлично, прилично, симпатично, феерично, лай-лай-лала-лай… – скинув маску, учительница Чако рванула за мячом. Походило на то, что она собирается отчебучить что-то забавное, но в итоге так ничего и не произошло. (прим. пер.: в оригинале на японском тут снова как и ранее идёт обыгрывание созвучия «fly» и «fry»)
     – Хотя, жареные устрицы тоже ничего, – пробормотала Кино самой себе в тот самый момент, когда учительница схватила мяч самым обычным образом. Время для смены позиции.
    
     Бейсбольная команда вернулась к обороне. Были ли они обескуражены игрой «Клуба быстрого реагирования»? Не совсем.
     – А «Клуб быстрого реагирования», оказывается, сильный…
     – Всего одна пробежка. Считаю, у нас достойная игра – я даже получаю от неё удовольствие.
     – На самом деле, я тоже. Пока мы пропускаем на базы этих трёх, мы не потеряем больше ни единого очка.
     По-видимому, они наслаждались игрой ноздря в ноздрю. Их раздражающий тренер отсутствовал, и они играли против знаменитостей и новичков.
     Бейсбольная команда начала заново открывать для себя любовь к бейсболу.
     – Ребята, постарайтесь!
     По крайней мере, так это выглядело для Юри. Ну-у, исключая одного человека.
     – Тоцугава-сэмпай, сегодня ты тоже в хорошей форме! – улыбнулась она этому человеку.
     – …
     Но он никак на это не отреагировал.
     Он отправился на насыпь с энтузиазмом офисного служащего, которого заставили работать сверхурочно.
    
     Начало шестого иннинга.
     «Клуб быстрого реагирования» находился в нападении.
     Первый статист выбыл по страйкам.
     Второй отбил в инфилд катящийся по земле мяч. Таким образом, «Клуб быстрого реагирования» заработал два аута.
     Неужели Тоцугава пришёл в себя? Неужели наш ас вернулся?
     Юри стало немного стыдно за своё беспокойство.
     – Время почти пришло… – пробубнили учительница Чако с противоположной лавки.
     – Для чего? – поинтересовалась Сара, взяв шоколад.
     Элиас, набив рот восьмым баумкухеном (прим. пер.: baumkuchen – немецкий традиционный слоистый пирог), тоже повернулся к учительнице. В итоге и он и Сара пропустили действие.
     – Мёртвый мяч! (прим. пер.: dead ball – мяч вышедший из игры, что приводит к приостановке матча. Таких ситуаций довольно много. Мяч считается живым с момента броска питчера и до первого момента, останавливающего игру)
     Мяч с подачи питчера угодил прямиком в третьего статиста.
    
     – …
     Тоцугава застыл, словно оглушённый. Он был настолько шокирован, что даже забыл снять кепку и извиниться – так и стоял бледный на насыпи.
     Он не должен был никого пропустить на базы вперёд Кино, Инуямы и Шизу. Всего один человек на базе, и ему уже не сделать три нарочных проводки по болам.
     В данный момент статист, одетый как статист, поглаживая свою руку, пострадавшую от попадания мячом, направился на первую базу и встал на неё.
     Считалось, что она станет буферной зоной, за счёт которой полагалось удержать Кино, Инуяму и Шизу от набора очков по пробежкам.
     Попадание мячом по игроку было его собственной ошибкой и ничьей больше.
     – …
     Лицо Тоцугавы покрылось потом, словно от простуды.
     – …
     Кетчер не смог себя заставить к нему подойти.
    
     – Отлично. Посмотрим, получится ли у меня ещё один хоум-ран.
     Кино, совершенно не обращая внимания на согбенного стрессом человека на насыпи, ступила в зону для отбивания.
     Для Тоцугавы эта девушка в спортивном костюме и с оружейной портупеей на талии, вероятно, выглядела словно призрак, дух или демон. И он был отчасти прав.
     Кетчер просигналил бросать бол. Другими словами, эта стратегия позволяет пропустив трёх людей на базы потерять всего одно очко.
     У «Клуба быстрого реагирования» уже было два аута. Бейсбольный клуб мог позволить им заработать это очко, но затем надо будет страйками выбить Сару. Таким образом, получится разница в два очка.
     Если же Кино удастся ещё один хоум-ран, бейсбольный клуб определённо потеряет две пробежки. Это приведёт к счёту 3:0. Так что лучше будет минимизировать свои потери на одно очко.
     – …
     Тоцугава слегка подтянул козырёк кепки, словно бы скрывая свои глаза. Затем, после такой долгой паузы, что кетчер уже начал беспокоиться, он, наконец, кивнул. После чего парень бросил первую подачу.
     – Ах! – в момент броска воскликнул бросивший мяч человек.
     Подача выдалась, безусловно, небрежной. И совершенно неточной.
     Представьте себе, мяч направлялся прямиком в Кино. Выходил идеальный мёртвый мяч, и к тому же, его курс лежал в лицо девушке.
     – Второй мёртвый мяч подряд? – подумал было Тоцугава, но в этот момент…
     – Отличный бросок! – завопила Кино.
     Нет, это всё-таки…
     Тук.
     Прежде чем автор успел закончить фразу, Кино попала по мячу.
     Летящий в сторону её лица мяч она оттолкнула торцом биты, расположив её на вытянутой вперёд левой руке.
     Ах да, она уже говорила, что хорошо играет в бильярд. Опа, это что же, получается, в тот раз это был намёк на дальнейшие события?
     Мяч отскочил от кончика биты и пролетел над головой шорт-стопа. Парень подпрыгнул, но то что нельзя поймать, его и не поймаешь. Мяч так и улетел вглубь аутфилда и там покатился по земле.
     Пока центральный и левый защитники отчаянно гнались за мячом, статист переместился на третью базу и остановился на ней. Кино, в это раз побежав сразу же после удара, запросто достигла второй базы.
     Теперь у «Клуба быстрого реагирования» было два аута и заняты вторая и третья базы. Неприятности у бейсбольного клуба всё больше нарастают.
      Кетчер снова подошёл к Тоцугаве и что-то ему сказал. И хотя никто не мог слышать их разговора, всем было ясно, что он пытается успокоить парня. Как бы то ни было, пока всё идёт хорошо. Они в любом случае собирались пропустить Кино на базу.
     Настала очередь Инуямы отбивать и, само собой, его специально пропустили на базу. Он отправился на первую базу.
     Таким образом получилось два аута при всех занятых базах и Шизу на позиции отбивающего.
     Кетчер снова просигналил проводку по болам. Теперь у них просто не оставалось иного варианта действий.
     – …
     Тоцугава ничего не говоря произвёл бросок. Потом снова и снова.
    
     – Вот так. Тебе только и остаётся что бросать, – учительница Чако дерзко ухмылялась со скамьи «Клуба быстрого реагирования». Затем она наклонилась к уху сидящей рядом с ней Сары и дьявольским тоном прошептала. – С этого момента внимательно слушай, что я буду тебе говорить. Сделаешь всё в точности так, как я тебе скажу, хорошо?
    
     Шизу пришёл на первую базу, получив это право по болам, а статист с третьей базы, что естественно, вернулся в дом. Таким образом «Клуб быстрого реагирования» заработал ещё одно очко. Счёт стал 2:0.
     Но ведь это всего лишь 2:0.
     Бейсбольный клуб пришёл бы к такому же результату, даже если бы Кино не попала по мячу. Так что их отставание сведено к минимуму. В самом деле, это всего лишь вопрос гордости.
     Именно эти слова сказал кетчер Тоцугаве, поднявшись к нему на насыпь.
     Парень имел такой вид, словно у офисного рабочего за сорок лет возрастом, когда ему только что сообщили об увольнении. Он уже ни на что не реагировал.
     Чтобы подбодрить Тоцугаву:
     – Ничего страшного. Следующая идёт Сара – они ни за что не попадёт. Просто подавай так, как ты обычно это делаешь. Словно играешь в перебрасывание мяча, – закончил кетчер, возвращаясь на домашнюю базу.
     В это время находящийся вблизи третьей базы статист что-то прошептал Кино.
     Девушка этими словами была просто поражена:
     – Правда? Пончики из той самой супер-популярной забегаловки? Их уже доставили?
     Защищавший третью базу член бейсбольного клуба от этих слов неприятно удивился.
    
     Итак, в зоне для отбивания находится Сара.
     За сегодняшний день это был уже четвёртый раз, когда она вступала в зону для отбивания. И каждый раз её выбивали в аут.
     – Я готова.
     Не обращая внимания на сползший шлем, Сара вежливо кивнула.
     – …
     Затем она, на мгновенье о чём-то задумавшись, внимательно посмотрела на стоящего в позе для броска Тоцугаву. И в тот самый момент, когда мяч покинул его руку…
     – Ой.
     …вместо того чтобы махнуть битой, она просто выставила её горизонтально перед собой. Да, у неё получился бант.
     Одновременно с этим…
     – Ха!
     …Кино со всех ног рванула прямиком к домашней базе.
     – Давайте сюда!
     Целью её стояли пончики, которые она получит, когда вернётся на домашнюю базу. Это был величайший спринтерский забег всей её юности.
     Другими словами, произошло нечто, называемое скуиз. Это когда бэттер делает бант для того, чтобы дать игроку возможность пробежать с третьей базы на домашнюю. Название говорит само за себя – это игра, в которой упор делается на проталкивание игрока на базу.
     Но в данный момент у «Клуба быстрого реагирования» два аута. А отбившего бант игрока почти всегда гарантированно выбивают в аут. Тогда о чём они только думают? Хотя, существует приём под названием «безопасный бант», когда бэттера ещё можно спасти.
     Бросок был достаточно медленный, настроенный на получение страйка. Он попал в отважно выставленную вперёд Сарой биту и, издав при ударе звонкий звук, отскочил. Прямо в сторону Тоцугавы.
     Сара побежала изо всех сил.
     Не смотря на то, что всё это было чистой воды совпадением, мяч, отскочив от биты, покатился на большой скорости в сторону Тоцугавы.
     Может он и не мог помешать Кино вернуться на домашнюю базу, зато он мог поймать мяч и запросто выбить бегущего к первой базе бэттера. Так что для паники не было причин.
     Тоцугава выдвинулся вперёд и подобрал мяч. После чего, не спуская глаз с бежавшей уже на половине пути к первой базе Сары, он без промедления его бросил. Но…
     – А-а! – раздался пронзительный крик Юри.
     Бросок получился неудачный.
     Защитник первой базы отчаянно подпрыгнул насколько мог, но мяч пролетел в метре над его вытянутой рукой и улетел прочь.
     Кино понеслась к домашней базе, словно скользя сквозь пространство. Инуяма перебежал на третью, а Шизу переместился на вторую базу.
     Что касается Сары, то она, толком не соображая, что происходит, побежала изо всех сил. Словно спринтер. У неё даже слетел с головы шлем.
     Мяч перекатываясь метр за метром прокатился мимо улыбающейся учительницы Чако, ударился об ящик со спортивной амуницией и отскочил от него. Таким образом, он вернулся обратно на игровое поле и продолжил по нему катиться.
     Правый защитник бейсбольного клуба ринулся за ним, подскочил к мячу и схватил добычу.
     – Теперь надо выбрать, куда кидать, – подумал он, оглядывая поле. – Как так?
     Инуяма уже почти находился на домашней базе, а Шизу только что миновал третью базу. Вот что значит быстрые бегуны. Статист с такой скоростью махал руками, что казалось, будто он пытается взлететь в небо.
     – Пойдёт!..
     Правый защитник отчаянно кинул передачу.
     Мяч полетел в сторону ожидающего его кетчера на домашней базе. И хотя он улетел чуть левее, в целом вышла неплохая траектория. Кетчер мог его поймать и осалить Шизу в аут.
     Кетчер поймал мяч и развернулся к Шизу.
     – Сейчас выбью! – уверенный в том, что он успевает, кетчер потянулся рукой с мячом к парню, но в то же миг…
     – Фух…
     Шизу исчез. Пропал прямо у него на глазах.
     – Э? – перчатка кетчера пронзила лишь прозрачный воздух.
     Шизу полетел. Прямо над головой кетчера, словно белоснежный голубь в его одиноком танце-полёте. Придерживая левой рукой висящую на боку катану, чтобы она не выпала,  он изящно пронёсся по небу.
     После чего парень правой рукой приземлился прямо на середину пластины домашней базы:
     – Хоп!
     И словно атлет в спортивной гимнастике он закончил упражнение кувырком вперёд. Окончательно остановился Шизу только в двух метрах от домашней базы.
     – Сэ-э-йф! – провозгласил главный судья, распахивая руки в стороны.
     – Гр-р!.. – дабы убедиться, что больше пробежек не предвидится, кетчер оглядел игровое поле.
     – Ух ты, я добежала! – на первой базе с широко раскрытыми глазами стояла Сара и хлопала в ладоши.
    
     «Клуб быстрого реагирования» провёл три пробежки.
     Другими словами, счёт стал 5:0.
     – …
     Стоящий позади кетчера Тоцугава упал на колени. Лицо парня приобрело синий оттенок, как у сегодняшнего голубого неба. Его ошибка стоила команде три пробежки.
     По сей момент стандартные ошибки полевых игроков отсутствовали напрочь. Фактически, в отсутствие снующего поблизости тренера их защита была даже лучше, чем обычно. Пересылка мяча обратно на домашнюю базу тоже проходила отлично. Единственный, у кого всё шло наперекосяк, был… Тоцугава.
     Словно безразличный ко всему зомби он вернулся на насыпь.
     – Да брось ты, у нас по-прежнему в запасе остаются два аута.
     С ним попытался заговорить вечно всех подбадривающий кетчер, но реакции с насыпи не последовало.
     – Ну и ну, – пробубнил себе под нос кетчер. Он решил, что как только Элиас отправится в аут по страйкам, он должен хорошенько поговорить с Тоцугавой по душам и успокоить его.
     Неважно, насколько сильно повредился психикой питчер, а игра должна продолжаться. К тому же, ему на замену никого нет. Ни один из игроков команды не способен выполнять броски. Такая вот жестокая у них реальность.
     Как бы то ни было, у «Клуба быстрого реагирования» значилось два аута и занятая первая база. Следующим бэттером у них числился Элиас – достаточная причина для того, чтобы находиться в спокойствии. Но…
     – Бол!
      Если бы люди могли с лёгкостью избавляться от чувства разочарования, жизнь стала бы куда веселее.
     Подачи Тоцугавы совсем испортились. И хотя Элиас просто стоял на месте и трясся от страха, питчер бросил три бола подряд. Следующий бросок уже чем-то походил на страйк, но…
     – Четвёртый бол!
     Пятый мяч улетел совсем уж не туда, и всё закончилось очередным проходом по болам.
     На один миг глаза Элиаса расширились от удивления, затем, подстёгиваемый судьёй домашней базы, он медленно тяжёлыми шагами направился к первой базе. Это была его первая в жизни игра в бейсбол и его первый в жизни переход на первую базу. Сара, соответственно, пошла на вторую базу.
     Два аута, первая и вторая базы заняты. На первый взгляд – ничего хорошего. Но благодаря следующему отбивающему всё ещё может измениться.
     – Три пробежки, три пробежки, ля-ля-ля!.. Отбиваю, отбиваю, наркоту не принимаю!.. (прим. пер.: в японском тексте используется слово «麻薬» – маяку – наркотики)
     Беззаботно напевая начисто лишённым музыкального слуха голосом глупую песенку, учительница Чако ступила в зону для отбивания.
     Эта женщина словно вентилятор машет битой на всё что летит от питчера, поэтому все три броска могут обернуться страйками и вывести её в аут.
     Основываясь на этих соображениях, кетчер просигналил страйк.
     – Хорошо!
     Как и было сказано, мяч полетел прямиком в кетчера. Но только тот его приготовился поймать, как…
     Дзынь!
     Учительница Чако попала по мячу. Яростно разнёсся звук удара.
     Мяч пронёсся прямо над головой правого защитника, пролетел чуть дальше линии падения мяча Кино, и упал на школьный двор.
     – Прошу прощения, – извинилась учительница и бросилась бежать, одновременно показывая ошеломлённым Саре с Элиасом, чтобы те тоже бежали.
     Все трое оббежали вмиг затихшее, словно на похоронах, игровое поле и наступили на плиту домашней базы. «Клуб быстрого реагирования» vs Бейсбольный клуб – 8:0.
    
     Когда статиста, второй раз за иннинг занявшего позицию для отбивания, в мгновенье ока выбили из игры, долгая-предолгая атака «Клуба быстрого реагирования» прервалась.
     В начале шестого иннинга было проведено сразу семь пробежек, распределившихся поочерёдно среди всех участников «Клуба быстрого реагирования».
     К концу же шестого иннинга бейсбольная команда перешла в нападение, но это уже было тем, что в бейсболе называют «объявленная игра» (или по-простому – объява).
     Нет, никакого отношения к расклейке объявлений она не имеет, как и к предсказанию результатов игры. Такая ситуация возникает, когда судья делает объявление о завершении игры. (прим. пер.: в оригинале на японском идёт обыгрывание созвучия английских слов «called» и «cold» для японского уха)
     В некоторых случаях «объявленная игра» заявляется из-за плохой погоды, но также её могут объявить, когда возникает слишком большая разница по очкам. Вот этот второй вариант как раз более известен.
     В случае отборочных игр среди бейсбольных команд старших школ, после седьмого иннинга разница в семь пробежек и более автоматически приводит к «объявленной игре».
     Другими словами, если бейсбольный клуб в следующих двух иннингах не получит две пробежки, для них всё будет кончено.
     Седьмой бьющий бейсбольного клуба занял своё место в зоне для отбивания.
     – Ха!
     – Стра-а-айк!
     Кино находилась в отличной форме. Она бросала один страйк за другим.
     Сможет ли команда заработать две пробежки в следующих двух иннингах, чтобы избежать «объявленной игры»? И даже если у них это получится, смогут ли они справиться с задачей и набрать девять пробежек для победы?
     – Сомневаюсь. – Вероятно, нет. – Нет. – Неа. – Маловероятно.
     Что-то вроде упадочного настроения начало заполнять команду. Но то, что они смотрят на происходящее со светлой стороны, создавало об этой бейсбольной команде хорошее впечатление – или не очень, но, как бы то ни было, им грозил проигрыш.
     – Что же, порой ты выигрываешь, а порой проигрываешь... – Хотя, мы всегда проигрываем... – Не напоминай. – Как будто это напоминание кому-нибудь тут нужно. – Ага.
     Они оставались на удивление равнодушными.
    
     Кетчер захотел перехватить Тоцугаву, чтобы попытаться поднять его боевой дух. Но…
     – Он пропал.
     Тоцугаву нигде не было видно.
     В конце концов, кетчер обратился за помощью к менеджеру команды:
     – Эй, Юриппе, а где Тот-тян?
     Тот-тян это прозвище Тоцугавы. В принципе, можно было и не объяснять, и так всё понятно.
     – Он сказал, что у него заболел живот и ему надо в туалет. Он попросил судью приостановить игру, когда подойдёт его очередь.
     – Понятно…
     Кетчер повернул обратно, но тут же остановился. Затем он снова заговорил:
     – Юриппе. Это ведь ты запланировала игру, верно? Типа, чтобы мы могли просто получить удовольствие от игры, без оглядки на тренера.
     – Совершенно верно.
     – Остальная команда так и делает, но Тоцугава у нас такой тип, который беспокоится буквально обо всём. Можешь с ним поговорить? Скажи ему, чтобы он наслаждался игрой и не переживал, если мы вдруг проиграем.
     Юри решительно кивнула:
     – Хорошо. Но говорить ему это перед всей командой будет несколько неловко, поэтому пойду его поищу.
     – Я на тебя надеюсь. Влепи ему освежающую пощёчину, если придётся.
     – Ха-ха-ха! Так и сделаю, – ответила Юри, лёгким бегом направляясь к школе. Затем она добавила. – Я должна ему сказать…
    
     – Проклятье…
     В пустынной из-за воскресного дня школе стоял парень с гримасой боли на лице.
     Не думаю, что есть необходимость говорить о том, что это был Тоцугава.
     Он находился в коридоре. Кругом витала тишина.
     Придавливая рукой желудок, по-прежнему невероятно бледный он вышел из туалета и повернул к выходу, у которого он оставил свои шипастые бутсы…
     – Тоцугава-сэмпай!
     Он услышал красивый голос. Парень оглянулся и увидел бегущую к нему из глубины здания фигуру Юри.
     – А-а, Юриппе…
     – Вот ты где. А я тебя повсюду ищу, – останавливаясь перед ним, произнесла девушка со слезами на глазах.
     – Я ходил в ту… – он хотел сказать, что ходил в туалет, но прервался. – Э?
     По какой-то причине Юри крепко сжала его в своих объятиях. Лицом к лицу. В очень тёплых объятиях.
     – Пожалуйста, не перенапрягайся!
     – Ч-что?
     – Даже если мы проиграем, в этом нет твоей вины!
     – Что? Н-но я…
     Тоцугава был настолько сбит с толку объятиями, что на время забыл об игре и стал заикаться. К вашему сведению, они не встречаются, и между ними никогда не было ничего подобного.
     – Ты знаешь, после игры… я собиралась тебе признаться! Но! Скажу сейчас!
     Это сон? Тоцугава разинул рот и сделал глупое лицо. Он попытался было придать себе приличный вид, но подумав, что зарывшаяся лицом в его пропахший потом спортивный костюм Юри всё равно ничего не видит, эту затею бросил.
     – Сэмпай, ты мне нравишься! Давай встречаться! И не важно, победим мы или проиграем… давай после игры поговорим наедине, хорошо?!
     – Х-хорошо…
     – Поэтому ты не сдавайся так легко, покажи себя! Все остальные тоже выкладываются на всю! Асу не полагается быть слабым, правильно? – Юри выпустила парня из объятий, взяла его за рукава и внимательно вгляделась ему в лицо.
     Оно выглядело как обычно неуступчивым, но глаза слегка увлажнились.
     – Пообещай мне! Что не будешь сдаваться до самого конца! Если почувствуешь вдруг слабость, вспомни о своей Юри!
     Надо же, какая пылкая поддержка, правда? Тоцугава почувствовал, как по всему его телу словно пробежал электрический ток. Бири-бири.
     – Х-хорошо!..
     – Я не могу играть вместе с тобой в бейсбол, но я хочу помочь команде… нет! Я хочу помочь тебе!
     – С-спасибо, Юриппе!
     – Можешь… звать меня просто Юри?
     – Спасибо, Юри!
     – Я так счастлива…
     И они снова обнялись.
     В пустынном коридоре они практически показывали сцену из молодёжного романтического фильма. Вероятней всего в этой сцене камера крутилась бы вокруг них и на заднем плане проигрывалась бы главная музыкальная тема.
     Но Тоцугаве в скором времени надо будет уже возвращаться к броскам.
     – Юри… мне нужно идти… Команда ждёт... – он полностью вошёл в роль главного персонажа.
     Произнеся крутую фразу, парень покинул объятия Юри, хотя ему так хотелось остаться в них чуть подольше.
     Девушка так же отыгрывала роль любви на расстоянии, её глаза стали влажными:
     – Удачи! Если ты вдруг падёшь духом, просто вспомни, что я с тобой рядом! Прими меня и я придам тебе магическую силу!
     – Я так и поступлю! – энергично кивнул Тоцугава.
     – Если мы вернёмся вместе, люди станут о нас что-то подозревать. Поэтому, иди первым.
     – Хорошо!
     На этом молодёжный романтический фильм в коридоре подошёл к концу. Тоцугава живо натянул бутсы и вприпрыжку поскакал в солнечное сияние.
     После игры его ждёт новая жизнь в качестве парня Юри. Пусть на дворе стоит осень, зато на душе разыгралась весна. Они вместе могли бы сходить посмотреть кино. Добро пожаловать в юность.
     В тот момент, когда Тоцугава со страстными мыслями на уме нёсся в сторону школьного двора…
     – О, тебе уже лучше? Я хотела бы с тобой поговорить…
     …кто-то идущий навстречу попытался с ним заговорить. Но Тоцугава на этого человека даже не обратил внимание:
     – Прости, давай попозже!
     Бросив такие слова, он проскочил мимо.
     – И что всё это значит, блин?
     Менеджер бейсбольного клуба Юри (примечание автора: настоящая Юри, которая на дух не переносит низкопробные молодёжные фильмы) остановилась и обиженно надула щёки.
    
     К тому времени как Тоцугава вернулся на скамью, восьмой бьющий уже был выбит и все ждали только его.
     – Прошу прощения.
     Парень извинился и занял место в зоне для отбивания.
     – Я не проиграю!
     Со страстным выражением на лице, о котором не было и речи в предыдущем иннинге, он бросил на Кино пронзительный взгляд.
     – Хо-о… Вот этот взгляд мне уже нравится... Но не думай, что сможешь легко выиграть.
     Ответ Кино прозвучал как у настоящей злодейки.
     – Ещё посмотрим кто кого!
     Грандиозные планы о том, как он оборачивает победу в свою сторону, зародились в его голове.
     Во-первых, он должен пробить хоум-ран и тем самым поднять боевой дух команды. Так будет же поднято знамя и дан сигнал к контратаке!
     – Тре-е-етий стра-а-айк!
     Что?
     В мгновенье ока Тоцугава оказался в ауте по страйкам.
     Он со всей страстью сделал три совершенно ненужных взмаха.
     Что? Что? Что?
     От полученного шока он застыл на месте и до его слуха донеслись слова:
     – Ну вот, остался один иннинг. – Хотите, после игры сходим поедим лапши?
     Хотя ни у кого даже мысли не было ранить его чувства, слова товарищей по команде прозвучали как удар.
    
     – …
     Тоцугава заковылял к насыпи. Теперь парень выглядел совершенно другим человеком по сравнению с тем, каким он был в зоне для отбивания. Его воспарившие чувства мигом увяли, и лицо побледнело как никогда до этого. Словно ходячий мертвец, он взобрался на самую вершину насыпи.
     – Всё тщетно…
     Он бормотал себе под нос малодушные слова:
     – Всё кончено. Этой игрой намечалось восстановить доверие друг к другу в команде, но я смешал все планы, и теперь на нас повесят ярлык бейсбольного клуба, проигравшего сборищу новичков. А я войду в историю бейсбола как самый худший и самый слабый капитан в мире.
     Циркулирующие в его голове мысли вскоре спустились вниз по позвоночнику и развили бурную деятельность в желудке.
     – Ах…
     Свесив голову, Тоцугава придавил живот правой рукой.
     Вот бы кто-нибудь занял его место на насыпи. Вот бы кто-нибудь стал капитаном вместо него.
     Он почувствовал, что падёт духом ещё до их проигрыша.
     Его дух…
     – Опа!
     И в этот самый момент:
     – Если ты вдруг падёшь духом, просто вспомни, что я с тобой рядом! Прими меня и я придам тебе магическую силу!
     Где-то в глубине сердца он вспомнил прозвучавшие в коридоре слова. Вспомнил теплые объятия и прикосновение тела Юри.
     – Точно… Я не один…
     Крепко сжимая мяч в правой руке, Тоцугава прошептал:
     – Юриппе… нет, моя Юри рядом со мной.
     Уже так скоро он называет её своей?
     – Она придаст мне магическую силу!
     Ки-ра-рин. Его глаза засияли загадочным светом.
     – У меня всё получится! Я не сдамся до самого конца и буду выкладываться на полную!
     Высоко подняв голову, Тоцугава развернулся и обратился к своим товарищам по команде, за исключением кетчера:
     – Друзья! Мы вытянем эту игру! Давайте вместе от всей души наслаждаться бейсболом!
     Его слова носили довольно-таки волнующий характер, но товарищи по клубу их не поняли.
     А всё потому, что…
     Тоцугава к ним повернулся уже в виде двухметрового демона.
     – Гу-га-а! Гуге-гуге-го-га-гу-ге-е! Гя-гегу, му-геге-а, гу-га-а!
     И это было всё, что до них доносилось из его оскалившейся жуткими клыками пасти.

К главе 8 части 2                                                                                                                               К главе 8 части 4