Когда девушка подошла к окну одной из клубных комнат…
     – Они с таким энтузиазмом тренируются.
     …на школьном дворе бейсбольный клуб разогревался перед игрой.
     Просто у них всего лишь очередная воскресная тренировка. Девушка даже и не догадывалась о том, что скоро у команды состоится игра против группы чудаков (читай, против «Клуба быстрого реагирования»).
     –За работу, – девушка с силой задёрнула занавески.
    
     Она училась на пятом году обучения, то есть, в одиннадцатом классе.
     Отличительной особенностью девушки были струящиеся по спине длинные, блестящие чёрные волосы. А ещё она всегда со школьной юбкой носила чёрные колготки – она надела их и сегодня. Из-за этого одноклассники частенько про неё болтают всякое, вроде: «Девушка, никогда не показывающая свои ноги», или «Наверняка у неё там татуировка в виде дракона», или «Она скрывает реактивные двигатели», – но её подобное мало волновало. (прим. пер.: всё это отсылки на всем известным книгам, фильмам и аниме)
     Девушка находилась в комнате архива при школьной библиотеке.
     Комнату заполняли учебники по половому воспитанию, иностранные журналы с обнажёнными фотографиями и новостные альманахи с фотографиями трупов – в общем, книги, которые не должны валяться где попало и где их может увидеть каждый.
     Но девушку интересовали не эти издания, а находящийся в комнате цветной принтер – превосходнейший аппарат, способный распечатывать листы формата А3 и больше.
     Зачем ей нужен принтер? Ноутбук и фотоаппарат, которые девушка достала из своего рюкзака, дадут нам ответ на этот вопрос.
     Фотоаппарат был достаточно дорогим – цифровая зеркальная модель «Olympus E-5». К нему был приделан толстенный и тяжеленный телеобъектив, способный на увеличение фокусного расстояния с 50 до 200 миллиметров.
     Всё верно, девушка на школьном оборудовании собиралась распечатывать снятые ей лично фотографии.
    
     На самом деле, девушка состояла в фотографическом клубе.
     Когда она только поступила в эту школу (на первый год обучения, то есть, в седьмой класс), в клубе находилось порядка десяти человек, и у них была своя собственная клубная комната.
     Замечательная комната располагалась во втором школьном корпусе и была оборудована компьютером для обработки изображений, сканером для передачи негативов на компьютер и новейшей на тот момент моделью принтера.
     Но по неизвестной причине, они никогда не набирали новых участников. Школьники выпускались один за другим, и, в конце концов, в этом году девушка осталась совсем одна. А так как клуб официально не признаётся, если в нём нет по меньшей мере трёх участников, то фотографический клуб распустили.
     Ну и раз нет клуба, то естественно, клубную комнату тоже забрали. Когда сканер и принтер поломались, их выбросили. И даже обожающий фотографировать куратор перевёлся из школы по семейным обстоятельствам. Так что всё, что осталось от клуба, это общество любителей фотографии. Девушка была его единственным активным участником, и почти никто во всей школе не знал о его существовании.
     Но был и светлый луч в тёмном царстве.
     Девушка также являлась постоянным членом библиотечной комиссии, благодаря чему у неё был доступ к ключам от библиотеки и архива. И, следовательно, она могла пользоваться находящимся там принтером.
     Вероятно, такое положение дел её вполне устраивало, потому что она прекратила всякие попытки кого-нибудь себе завербовать.
     И вот уже полгода как она занимается фотографией в полном одиночестве.
    
     Малолюдные выходные были прекрасным временем, потому что девушка жила рядом со школой и могла прийти сюда, просмотреть фотографии на ноутбуке, сделать необходимые правки и затем распечатать понравившееся.
     Еда и напитки в архиве были запрещены, но она всё же потягивала чай из принесённого с собой большого термоса.
     – Хм-м. Вот эта неплохая. Морда получилась довольно выразительно.
     Она только что распечатала фотографию кота, снятую во время недавней прогулки по Эносиме. Но тут вдруг доносившиеся со двора звуки поддержки и звон от ударов битой по мячу сменились дикими воплями и криками.
     – М-м? – девушка поднялась с места. Она не забыла подобрать свой верный «E-5», чьи аккумулятор и карта памяти всегда были готовы к работе. Даже крышка с объектива была снята.
     Девушка осторожно приблизилась к окну и сквозь щель в занавесках украдкой выглянула наружу:
     – Это же демон!
     Как она и сказала, на насыпи бейсбольного поля стоял и ревел демон. Ещё девушка увидела убегающий со всех ног бейсбольный клуб.
     Раз уж появился демон, ей оставалось только одно:
     – Пора поснимать!
     Ага. Настроив «E-5» и выкрутив увеличение телеобъектива на максимум, она поймала демона в видоискатель. Но так как было очень страшно, то она не рискнула открыть пуленепробиваемое окно.
     Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк-щёлк.
     Раздались приятные звуки срабатывания затвора.
     Из-за того, что девушка установила режим серийной съёмки, фотоаппарат продолжал снимать до тех пор, пока она удерживала спуск. Помимо этого, она выставила автофокусировку.
     На миг девушка остановила съёмку и проверила на экране фотоаппарата получившиеся кадры. Демон вышел очень чётким.
     – Ух ты!
     Это была сенсация. В прошлом демонов видело множество людей, но ни у кого никогда не получалось сделать их удачную фотографию (за исключением камер школьной системы охраны).
     Девушка могла озаглавить фотографии «Демон во дворе» и отправить их в свой любимый фотографический журнал! Возможно, она получит за них денежный приз и новую карту памяти! Нет. Может лучше сперва продать фотографии серьёзной прессе? За кучу денег.
     Девушка часто задышала, придя в возбуждение от открывающихся перед ней возможностей.
     Внезапно над головой раздался оглушающий рокот, и большой белый объект завис над землёй. Всё произошло так неожиданно, что прежде чем она поняла, что это управляемый людьми аппарат под названием вертолёт, девушка в глубине души стала опасаться, что это вдруг появился летающий демон.
     В это время объектив оказался направлен в другую сторону от демона, а девушка была так поражена, что забыла снять палец со спуска; и фотоаппарат продолжал снимать в серийном режиме.
     Школьный двор накрыло пылью, затем вертолёт начал медленно улетать прочь. А вскоре ветер развеял пыль. Всё действие заняло пару десятков секунд.
     – Ох, вот это я испугалась… – наконец восстановив спокойствие, девушка снова посмотрела на школьный двор. Ого. Напротив демона там уже стоял воин правосудия: Таинственная наездница, стрелок-красавица КиНо.
     Совершенно непонятно, откуда она могла появиться. Может, с этого самого вертолёта? Как бы то ни было, а она быстрая.
     – Наверное, мне надо уже уходить. Терпеть не могу попадать в неприятности.
     Ученики данной школы был натренированы эвакуироваться в случае нападения демонов. Так что теперь, когда демон был снят на фотоаппарат, у неё уже не было причин оставаться дальше. Девушка не намеревалась играть в военного фотокорреспондента.
     Она быстренько собрала ноутбук и распечатки, и покинула архив, не забыв при этом тщательно запереть его на ключ.
     – Наверное, сегодня стоит держаться подальше от школы, – произнесла девушка, выходя через чёрный ход.
    
     Когда она вернулась домой, то тут же бросилась к себе в комнату. Остальные члены семьи куда-то вышли, поэтому дом пустовал.
     – Замечательно! Сделаю-ка я резервную копию.
     Если она не будет резервировать данные, то в один страшный момент может лишиться всех своих фотографий. Девушка тут же открыла ноутбук. Затем она вытащила из фотоаппарата карту памяти и вставила в слот ноутбука.
     – Да!
     На экране появился демон. Девушка одну за другой стала пролистывать фотографии.
     Даже на мой взгляд, фотографии получились замечательные.
     По счастливой случайности экспозиция была корректной, да и не только она: фотография тонко передавала исходящие от демона предвестье беды и печаль.
     Эту фотографию запросто можно было использовать в качестве иллюстрации модели демона. Если об этом вообще когда-нибудь зайдёт речь.
     В возбуждении от сенсации, девушка тщательно сохранила фотографии на внешний жёсткий диск, после чего начала удалять снятые от испуга ненужные ей кадры поднятой вертолётом пылевой бури.
     Одну за другой она удаляла бессчётные фотографии коричневой пыли.
     – М-м? – в этот момент её палец замер над кнопкой удаления на клавиатуре.
     На экране отображалась стоящая посреди пылевой бури девушка в школьном спортивном костюме. Всего лишь маленькая фигурка в самом углу кадра. А ну-ка приблизим посмотреть.
     – Ого.
     Вокруг талии у девушки в спортивке была обёрнута оружейная портупея.
     Школьница слышала только об одной такой девушке в школе, которая носит оружейную портупею – о той самой, которой и одной более чем достаточно. Но сама по себе любопытства она у фотографа не вызывала.
     Правда, когда она перешла к следующей фотографии…
     – Что-о?!
     Глаза девушки-фотографа расширились на максимум.
     Тело девушки на фотографии было покрыто ярким голубым свечением, как у неоновых палочек, которыми люди машут на концертах. Фотография вышла отличного качества.
     – Эт-т-то ещё ч-что т-такое?!
     В том, что девушка с оружейной портупеей светилась, сомнений не было, но наша бедная фотограф не понимала, из-за чего это так. Может, девушка с портупеей на самом деле происходит из рода кальмаров-светлячков? (прим. пер.: японская разновидность карликовых кальмаров, длиной до 7 см)
     Растерянная девушка перешла к следующей фотографии.
     – …
     И она тут же узнала правду.
     Третья фотография расставила всё по своим местам.
     Девушка на фотографии больше не светилась.
     Девушка на фотографии была одета по-другому.
     – Не может быть…
     На девушке была надета школьная матроска, а под юбкой поддеты спортивные трико.
     – Это же Таинственная наездница, стрелок-красавица КиНо!
     Автор снимка была права – фигура на фотографии принадлежала воину правосудия, о настоящей личности которого никто не знал, хотя посторонние в школу не допускались.
    
     – Успокойся и подумай.
     – На школьном дворе находилась девушка в спортивном костюме.
     – Затем она начала светиться загадочным светом.
     – После этого появилась Таинственная наездница, стрелок-красавица КиНо.
    
     Она, наконец, всё поняла.
     – Это же невероятная сенсация... – разнёсся по комнате шёпот девушки.
     И тут же из пустой комнаты, в которой кроме неё никого больше не было…
     – Хм-м? Сняла что-то интересное? Можно посмотреть?
     …послышался голос.
     Ничуть не удивляясь появившемуся из ниоткуда голосу, девушка ответила:
     – Думаю, я сфотографировала нечто невероятное…
    

К эпилогу 8 главы                                                                                                                              К содержанию