Данное произведение является чистой выдумкой. Никакого отношения к реально существующим людям, организациям, а так же к произведению «Путешествие Кино ~Прекрасный мир~» оно не имеет.

     9-е сентября.
     В ресторане карри сидела девушка.
     Девушке было пятнадцать-шестнадцать лет отроду. Её бесстрашное лицо обрамляли короткие чёрные волосы – очень красивая девушка. Одета она была в светло-коричневые монтажные штаны широкого покроя и чёрную футболку. Спереди на футболке белым готическим шрифтом были начертаны слова «Приготовиться открыть огонь». На спине же шрифтом Mincho красовалась надпись «Только в нас не стреляйте – так нам офицеры при-ка-за-ли!» бледно-красного цвета.
     Талию девушки обвивала портупея с пистолетной кобурой. В кожаной кобуре находилась пластиковая модель револьвера. Ещё к портупее было подвешено несколько небольших зелёных подсумков. Также на ней висел и маленький брелок для сотового телефона. Он имел простой дизайн и был сделан из зелёной кожи и жёлтого металла.
     Совсем недавно открывшийся ресторан был небольшим и очень уютным. В нём располагалось пять мест у барной стойки и четыре стола на четыре места каждый. Чистые, аж сверкающие столешницы являлись прямым доказательством того, что ресторан совершенно новый.
     Ресторан носит название «Суругая» и открылся первого августа. Чтобы продвинуть заведение, временные работники каждое утро зависали на ж/д-станции, раздавая листовки с рекламой «Большое открытие! Целый месяц сырые яйца бесплатно!»
     Девушка за столом сидела одна, спиной к окну. Белые кружевные занавески смягчали падающее на неё сентябрьское солнце.
     Часы показывали 14:00, но снаружи всё ещё стояла жара. Стрёкот цикад эхом разносился по прохладному, благодаря кондиционеру, ресторану.
     – Вас зовут Кино, я правильно понял? Вы абсолютно уверены в своём заказе? Надеюсь, вы знаете, что делаете, – перед посетительницей стоял одетый в фартук хозяин ресторана. Это его вопросы мы сейчас услышали.
     Хозяином был грузный мужчина возрастом за сорок лет, который ради того чтобы открыть ресторан уволился со своей прежней работы. Его фамилия была Сузуки и приехал он сюда с Шизуоки. С его лица никогда не сходила добродушная улыбка, но в этот раз мужчина выглядел несколько взволнованным.
     – Совершенно уверена, – посмотрев в его сторону, кратко ответила девушка по имени Кино.
     Девушка разжала кулак, в котором она держала три банкноты с изображённым на них Хидэё Ногучи, и положила деньги на стол. (прим. пер.: бумажная банкнота в тысячу йен, то есть, на столе сейчас лежит 3000 йен)
     – Вот деньги, – сверху она придавила банкноты монетами на сумму 150 йен.
     – Всё понятно. В таком случае, мне больше нечего сказать. Какой вкус вы предпочитаете?
     – Свиной, пожалуйста.
     – Заказ принят. Прошу малость подождать.
     Хозяин имел несколько ошарашенный вид, но вскоре он пришёл в себя, кивнул, и громко, что слышно было всем посетителям, прокричал в сторону кухни:
     – Одно блюдо-вызов! «Гора Фудзи» со свиным вкусом!
     Эта фраза возбудила интерес среди посетителей. Сидящие у стойки три взрослых человека внезапно прекратили двигать ложками. Пара сидящих за столом и ждущих свой заказ студентов начала друг с другом перешёптываться:
     – Похоже, кто-то на это всё же решился.
     – Это невозможно... для такого ребёнка как она.
     Их глаза, широко раскрытые от удивления, блуждали по лежащему на столе меню. Затем студенты перечитали слова, которые были написаны в самом его верху.
     ”Блюдо-вызов!
     Сверх-сверх-сверх-огромное специальное карри «Гора Фудзи»!
     3 килограмма по-особому обжаренному рису с карри! 2 килограмма подливки! (Доступны куриный, мясной, рыбный и овощной вкусы.)”
     Под этими словами располагалась фотография самого блюда «Гора Фудзи»:
     Жареный рис со вкусом карри, вперемешку с кусочками мяса и яиц возвышается над тарелкой размером с тазик. По краю тарелки налита огромная порция подливки карри, а плавленый сыр поверх риса уложен таким образом, что делает его похожим на снежную верхушку горы Фудзи.
     Всё это стоит 3150 йен с налогом. А ещё там было написано:
     “Посетитель может заказать это блюдо только один раз. Если покончить с ним за двадцать минут, то можно за него не платить. Кроме того, победитель получает 3000 йен призовых денег. Чтобы победа была засчитана, вставать из-за стола нельзя до тех пор, пока на тарелке не останется ни единой рисинки и ни единой капли подливки.”
     Ниже под этим предупреждением шло:
     “Когда ты захочешь бросить вызов заведению, назови своё имя и положи на стол 3150 йен. Только те, кто готов расстаться со своими деньгами, достойны вкусить это блюдо!”
     – У них уже было около тридцати претендентов, но только двоим удалось его доесть до конца...
     – Ага. Жирный жареный рис, мясо и яйца, и ещё огромная порция сыра делает его воистину тяжёлым для поедания. К тому же вкус свинины, вероятно, самое большое в нём испытание, учитывая, сколько мяса содержится в блюде... Не думаю, что кто-то из здесь сидящих с ним управится.
     – Интересно, девчонка знает, во что она себя втянула?
     Так перешёптывались студенты, время от времени испуская нервный вздох. Сама же Кино, сложив руки на коленях, невозмутимо разглядывала салат из солений.
     С кухни доносился голос хозяина, и можно было разобрать такие фразы как: «Ты что делаешь? Клади больше риса в левую сковороду!» – и – «Не дай остыть подливке!»
     Сидящие у стойки люди тоже пылали любопытством. Они сравнивали стоящие перед ними тарелки с карри с фотографией в меню и неодобрительно хмурились от ошеломляющей разницы.
     И вот...
     – Спасибо за ожидание! Вот ваша «Гора Фудзи»!
     Хозяин лично вынес устрашающего вида нечто, держа его обеими руками. Тарелка была такой же ширины, что и плечи самого хозяина. Жареный рис в высоту возвышался над ней больше, чем тарелка была в диаметре, и был покрыт толстым слоем сыра. Подливка плескалась, угрожая перелиться через край, и квадратные кубики свинины выстроились ровными рядами.
     – Это ещё что за?..
     – Свадебный торт?!
     Посетители смотрели на тарелку, словно увидели НЛО.
     Когда хозяин поставил тарелку на стол, его ножки заскрипели. Затем хозяин вынул из кармана секундомер:
     – Вы готовы?
     – Прежде чем мы начнём, у меня к вам будет одна просьба. Можно мне стакан воды безо льда? – спокойно ответила Кино.
     На столе уже стоял стакан с водой, но он был полон льда. Хозяин дёрнул головой, но всё же принёс стакан чистой воды. Он поставил его справа от Кино, рядом с гигантским блюдом.
     – Спасибо, – поблагодарила Кино и, как ни в чём ни бывало, потянулась за ложкой. Она взяла её в руку.
     – Хм-м? – брови хозяина поползли вверх.
     Обычно люди берут ложку тем же образом что и пишущую ручку. Но Кино взяла свою обратным хватом – почти так, как если бы она взяла сосульку. Но это ещё не всё – тыльная часть ложки была обращена к девушке.
     Кино медленно подняла ложку и окунула её в полученный только что стакан с водой. Сидя прямо перед тарелкой и всё ещё держа ложку в воде Кино сказала:
     – Я готова.
     Такой странной позы хозяину ресторана ещё не доводилось видеть. Это было совершенно новое положение для высокоскоростной еды.
     – ... – хозяин, удерживая в руке секундомер, был полностью пленён странным зрелищем, что сейчас разворачивалось перед ним. – Она не обычный человек. Она в своей жизни прошла сквозь бессчетное множество кровавых блюд, – подсказывала ему интуиция. Его ладони начали потеть. Он никогда прежде не сталкивался с таким грозным противником. – Она чудовище! – кричал ему мозг.
     Пятеро посетителей также уставились на Кино, карри и хозяина ресторана. Они не хотели пропустить это сражение, даже если их собственным тарелкам с едой суждено было остыть как лёд.
     Хозяин глубоко вздохнул. На одно мгновение стрёкот цикад умолк и на ресторан опустилась тишина.
     – Начали! – вскричал хозяин.
     – Фу-х, – Кино резко выдохнула, одновременно с этим вытягивая ложку из воды.
     Одна единственная капля упала с конца ложки и пустила по поверхности воды мелкую волну. Но не ещё успел первый гребень волны достичь стенки стакана, как Кино уже начала есть.
     И она съела всё подчистую. Как обычно, быстро.

     Наполнив свой желудок едой, а карман лишними деньгами, Кино беззаботно прогуливалась по парку.
     – Было вкусно! Я удовлетворена на все 100%!
     На её боку покачивалась кобура.
     Она гуляла по большому парку, который располагался между рестораном карри и территорией школы. По периметру парк окружал новый микрорайон из многоквартирных домов. Несмотря на жару, кругом, задорно смеясь, бегали ребятишки.
     Чтобы укрыться от обжигающего солнца, на Кино был надет головной убор. Это была голубая бейсболка на которой красным наклонным шрифтом было написано «Пенджабский барабан вышел из-под контроля! Наблюдаю его взрыв на побережье!» Где продаются такие головные уборы? Понятия не имею. Если хотите такой купить, ищите сами. (прим. пер.: Пенджабский барабан – устройство, предназначенное для подрыва укреплений противника. Ни одно из его испытаний не завершилось успехом, поэтому от его использования отказались)
     Кино взглянула на плывущие в небе белые пушистые облака и произнесла:
     – Нечестно, что разрешено бросить вызов ресторану только один раз. Ведь, правда, Гермес?
     – Они лишатся своего бизнеса, если так сделают, Кино, – ответил ей молодой мальчишеский голос откуда-то неподалёку. Но все дети бегали далеко от девушки, Кино определённо была одна.
     Кино этот бесплотный голос, откликнувшийся на имя Гермес, совершенно не удивил.
     – Может, просто у них судьба такая.
     – Какая же ты жестокая, – ответил ошарашенный Гермес.
     Потрясающе, этот голос исходит из висящего у Кино на поясе брелока для сотового телефона. Получается, Гермес – это брелок.
     – На ужин сегодня будут манты. Общажные манты самые вкусные, и можно неограниченное число раз подходить за добавкой, – сказала Кино.
     – Только ты могла начать думать о еде сразу после того, как съела всё то карри, Кино, – ответил потрясённый Гермес.
     Проживающая в школьном общежитии Кино обычно завтракала, обедала и ужинала в школьном кафе. Однако на выходные питание заказывалось заранее, чтобы подстроиться под тех школьников, которые в эти дни могли отсутствовать. Это значит, что Кино не получит обед если не зарегистрируется на него утром. И как вы понимаете, она на него не зарегистрировалась, потому что участвовала в вызове ресторану. А ужинала Кино обычно между 18:00 и 19:30. Кстати говоря, она могла неограниченное число раз получить добавку риса, супа мисо и солёных овощей.
     – Это тут совершенно ни при чём. К тому же, я ведь уже заплатила за питание, так что было бы сущей тратой его после этого вовсе не съесть, разве не так? Слово «трата» так же печально известно во всём мире, как и слово «цунами», знаешь ли.
     – Неужели?

     Издалека за обжорой Кино (и Гермесом) следил фотоаппарат.
     Квартира с ним находилась неподалёку от парка, но из-за слепящего солнца Кино не смогла бы разглядеть нужную комнату. Таинственный объектив высовывался из-под тёмных занавесок и смотрел прямо на девушку.
     Комната была лишена мебели. Единственным предметом обстановки в ней был установленный на треногу дорогущий (свыше 1 млн. йен), смахивающий на гранатомёт телескопический объектив с присобаченной к нему популярной маркой цифрового зеркального фотоаппарата.
     В покрытой мраком комнате в видоискатель фотоаппарата смотрел человек. Судя по скрытой под тёмными одеяниями соблазнительной фигуре, человек был женского пола.
     – Хм-м... Так вот ты какая – одинокая воительница правосудия... – судя по тону, голос определённо принадлежал молодой девушке. Продолжая правым глазом смотреть в видоискатель, она нажала на кнопку спуска расположенного в руке пульта дистанционного управления.

     – Кино, остановись-ка на секунду. Повернись на 72 градуса влево, подними голову на 14 градусов вверх, улыбнись и покажи «виктори», – неожиданно выпалил Гермес.
     – Зачем?
     – Просто сделай и всё.
     Кино, как и было ей сказано, улыбнулась и пальцами изобразила «V».
     – Так пойдёт?
     – Скажи «сы-ы-ыр»!

     Фотоаппарат щёлкнул кадр.
     Функция предварительного просмотра показала нам великолепную фотографию смотрящей прямо в объектив улыбающейся Кино. С изображения прямо-таки сочилось обаяние. Эх, как бы не оказалось, что это фотография на памятник. О, так её и назовём – «Памятная».
     – А она очаровашка... – проговорила загадочная женщина и улыбнулась.
     Занавески бесшумно сомкнулись.

     – Всё, можешь расслабиться.
     Кино опустила руку и продолжила свой путь. Затем она задала Гермесу очевидный вопрос:
     – Гермес, а зачем это надо было делать?
     – Секрет. Судя по всему, скоро здесь станет несколько веселее.
     – Ты это о чём?
     – Секрет.

     Ходящая повсюду с моделью пистолета школьница-обжора Кино, которая умеет превращаться в загадочного Воина Правосудия, и разговаривающий брелок для сотового телефона Гермес – начинается их полная оружейного дыма история.

Глава 4:
Взрывная история Чако.
~С перерывами на чай!~

     На следующий день.
     Наступило утро понедельника. Кино бодро шагала под сакурами в школу. Как и другие школьницы, она была одета в летнюю матроску. Через плечо у девушки была перекинута светло-бежевая сумка, а талию обвивала портупея с подвешенными к ней подсумками и пистолетной кобурой. Также на ней висел и Гермес.
     Вокруг Кино можно было видеть других школьников: одинаково как из средней, так и из старшей школы. Для справки стоит сказать, что Кино десятиклассница, то есть она учится первый год в старшей школе.
     Женская школьная форма представляет собой бело-зелёную матроску с красным шейным платком. У парней же есть выбор: либо это полностью белая форма со стоячим воротничком, либо это широкие серые брюки с белой рубашкой и галстуком, на котором красовался значок с эмблемой школы.
     Дорога в школу шла вверх по крутому холму, но, не смотря на это, Кино широко улыбалась.
     – Ты сегодня выглядишь счастливой. Случилось что-то хорошее? – тихо спросил Гермес.
     – Конечно же, я счастлива! С самого начала триместра демоны ещё ни разу не нападали. Ах... даже и не предполагала, что школьная жизнь может быть такой прекрасной, – Кино прямо-таки лучилась удовольствием.
     – Ты только не расслабляйся.
     – Как бы я хотела, чтобы моя школьная жизнь и дальше была такой же обычной, как сейчас... Мне кажется, что голос Гермеса становится всё глуше и глуше. Ой, смотрите-ка, он стал обычным брелоком для сотового телефона...
     – Кино, какая же ты вредная. Учти, что в этом триместре битвы станут ещё тяжелее, так что не ленись тренироваться и постарайся не растерять свою решимость.
     – Как хорошо жить в мирное время!
     – Мир и свобода даются недёшево, знаешь ли. Ты должна его принести, мир в смысле, а так же решить...
     – Ля-ля-ля! Я тебя не слышу!
     – Только не снова.
     Кино с Гермесом прошли сквозь ворота и ступили на школьный двор.
     Пострадавшие от шальных пуль и ударов катаны стены вновь приобрели свой первозданный вид, а в оконные проёмы, чтобы предотвратить повторные разрушения, были вставлены пуленепробиваемые стёкла.
     Аварийные жалюзи также были заменены на усиленную версию, предназначенную скорее для защиты от взрывов, нежели от пожара. Вдоль стен коридоров были приделаны кнопки аварийной сигнализации, с надписью «Нажать в случае нападения монстров» на них.
     Помимо этого, во всех классах и коридорах висели объявления социальной рекламы:
     [Товарищ! Не позволяй своим друзьям впасть в искушение демонами.]
     [Только ты можешь предотвратить вторжение монстров.]
     [Занимаясь в одиночку, ты занимаешься со злом!]
     [Знаешь ли ты, где находится твой товарищ в обеденный перерыв?]
     [Ты можешь внести свою лепту. Лиши зло его поля деятельности!]
     [Нехорошие мысли – вот пища для зла. Намёк понятен?]
     В расписание уроков были внесены изменения, чтобы догнать пропущенный из-за нападений демонов материал. Так же, в правила оценки экзаменационных ответов были внесены дополнения на случай, если экзамен окажется прерван вторжением монстров.
     Похоже, школа основательно подготовилась к нападению прислужников зла.

     Начались утренние занятия.
     Так как наступил новый триместр, все школьники поменяли свои места в классе. Кино досталось место в последнем ряду у прохода. Летом это были самые популярные места, потому что у окон, несмотря на открывающийся из них вид, сидеть было слишком жарко. Парта Кино располагалась рядом с запасным выходом – идеальное место для нашей героини, так как во время наступления обеденного перерыва можно было быстрее всех покинуть кабинет.
     Инуяма Гавгав Рикутаро, красавчик с длинными белыми волосами, который как назойливая муха повсюду следовал за Кино, теперь сидел в центре первого ряда. У школьников это место считалось наихудшим, так как из-за близости к учителю оно словно дождичком орошалось слюной кричащего преподавателя.
     Как вы уже догадались, такое рассаживание было ещё одной причиной тому, что Кино в последнее время находилась в отличном настроении – она могла сбежать из кабинета прежде, чем у Инуямы появится шанс с ней заговорить.
     И вот, в этом безмятежном классе...
     На втором уроке...
     Перед учениками предстала «Она».

     – В общем, так... Ваш учитель английского языка Ямада, вернулся в свой родной город и принял семейное дело, так как его отец неожиданно слёг.
     Сейчас шло время урока английского языка. Их пожилой классный руководитель зашёл в кабинет почти сразу после звонка, чтобы вбросить своё объявление-бомбу ничего не подозревающим школьникам.
     Учитель английского языка Ямада Таро (43 года, женат, дочь учится в начальной школе) в молодости путешествовал по миру и изучал языки. Он частенько развлекал класс тем, что переходил на темы, которые ничего общего не имели с английским. Он до самой прошлой пятницы занимался с ними языком, и ничто не предвещало его уход.
     Естественно, дети тут же засыпали своего классрука вопросами типа: «Что у него за семейный бизнес?» – и – «Почему так внезапно?».
     – Я не знаю подробностей. Мы получили от него уведомление только сегодня после первого урока...
     Похоже было на то, что и классный руководитель сам теряется в догадках.
     Дав ученикам немного попереживать за учителя Ямаду, классный руководитель продолжил:
     – Насчёт сегодняшнего урока...
     – У нас самоподготовка? – спросил кто-то с надеждой. Но классрук покачал головой и ответил:
     – Позвольте представить вам вашего нового учителя.
     – Что-о?!
     Ученики пришли в замешательство. Как можно было так быстро найти замену?
     Учителя подобная заминка ничуть не смутила:
     – Прошу вас, входите.
     Дверь плавно откатилась в сторону и в класс вошла женщина. Всё мужское внимание тут же переключилось на неё. Девушки же (за исключением Кино) выглядели слегка расстроенными. Новым лицом для класса оказалась молодая женщина возрастом слегка за двадцать лет. Одета она была в классического покроя деловой пиджак и мини-юбку.
     Женщина оказалась писаной красавицей. Она являлась обладательницей длинной стройной фигуры, привлекательной внешности, изумрудно-зелёных глаз и коротких волос цвета блонд. От неё веяло таким необычным обаянием, словно она явилась из другого мира.
     Женщина медленно прошла к преподавательской кафедре и стала рядом с классным руководителем.
     – Представьтесь, пожалуйста.
     Женщина кивнула и начала писать на доске своё имя.
     Закончив писать, она повернулась к классу и звонким, красивым и даже отчасти нежным голосом назвала себя. Ах да, она, конечно же, говорила на японском языке.
     – Класс, рада с вами познакомиться. Меня зовут Курошима Чако.

        Курошима Чако.
      Курошима Чако.
      Курошима Чако.

     Чако-сенсей, женщина с исполненным достоинства именем, улыбнулась классу.
     – С сегодняшнего дня я буду вашей учительницей английского языка. Надеюсь, мы с вами поладим, – с низким поклоном сказала она.
     Школьники тоже ей поклонились. В тот момент, когда они уже подымали головы...
     – Ой! – напугав класс, воскликнула учительница так громко, что чуть не треснули хвалёные пуленепробиваемые окна. Глаза классного руководителя стали размером с тарелки и выглядел он так, словно его сейчас хватит удар. – Какая прелесть! Ты такой очаровательный!
     Чако-сенсей оббежала белоголового Инуяму и стала у него за спиной:
     – Дай-ка я тебя обниму!
     Затем она обхватила его голову обеими руками.
     – Ох! – потрясённый Инуяма боролся изо всех сил, чтобы вырваться из её объятий.
     – Ты такой милашка! – хватка учительницы была так сильна, что у Инуямы не было и шанса сбежать. Она потёрлась подбородком о его макушку. – Такой мягкий и пушистый!

     Весь класс (но не Кино) потрясённо наблюдал, как учительница страстно тискала Инуяму.
     – Пожалуйста, прекратите! – завопил Инуяма. Затем спросил. – Зачем вы это делаете?
     Чако-сенсей прекратила трясти Инуяму и легла подбородком ему на голову. После этого она ответила на его вопрос:
     – Ну-у... просто у меня вдруг возникло непреодолимое желание. Ты такой очаровательный, я просто ничего не могла с собой поделать. Но когда я вот так стою, как сейчас, у меня почему-то возникает чувство ностальгии. Интересно, почему? – её голос звучал счастливо. (прим. пер.: а теперь все дружно вспомним эпилог восьмого тома основной серии Кино. Прообразом Чако послужила Ти, которая в 8-м томе начала путешествовать с Шизу. Её фамилия – Курошима – переводится как «чёрный остров», что явно намекает нам на плавающий корабль-остров Ти. А то, как она обходится с Инуямой, очень напоминает то, как Ти обходилась с Рику)
     – Понятия не имею, – резко ответил Инуяма и Чако-сенсей вновь начала безжалостно его тискать и тереться об его голову.
     – Ах! Милашка! Такой тёплый!
     – Ох! Пожалуйста, прекратите! Курошима-сенсей! Ваша грудь...
     – Ой, да ладно, она к тебе даже не прикасается.
     – Кто-нибудь! Спасите! – закричал Инуяма.
     – Я смотрю, вы нашли общий язык. Ну, тогда я пошёл... – классный руководитель покинул класс, бормоча себе под нос что-то о том, что ему завидно.

     – Начнём сегодняшний урок. На какой странице вы остановились? Сорок третьей? Замечательно, с неё и начнём! – звонким голосом произнесла Чако-сенсей и с идеальным акцентом зачитала с учебника предложение на английском. – I’m from Moq Moq Village.
     Затем на японском она объяснила его построение:
     – Это предложение переводится как «я из деревни Мок Мок». Добавление «from» к глаголу «be» означает, что субъект повествования происходит родом из указываемого места. Даже и не знаю, где эта деревня может находиться, но думаю, где-то она всё же существует. Хм-м... может быть, в префектуре Эхиме?
     Приношу свои извинения жителям данной префектуры. У меня не было каких-либо особых соображений при выборе префектуры.
     Чако-сенсей снова перешла на английский:
     – Okay, everybody. Repeat after me! «I’m from Moq Moq Village».
     Все ученики, кроме Инуямы, повторили за ней это предложение.
     – Курошима-сенсей, почему вы ведёте урок с моей головы?! – спросил Инуяма учительницу, которая лежала своим подбородком на его макушке.
     Преподавательская кафедра была оттащена в сторону, а парта Инуямы развёрнута на 180 градусов. Теперь он сидел на уроке лицом ко всему классу и с покоящейся на его голове учительницей.
     Чако-сенсей пропустила его протест мимо ушей и спросила учеников, как переводится на английский язык птица «скворец».
     – Курошима-сенсей! Ответьте на мой вопрос! – Инуяма чуть ли не лопался от ярости.
     – Помолчи. Сядь на место!
     – Я и так сижу!
     – А теперь, переходим на следующую страницу.
     – Курошима-сенсей! Послушайте…
     – Помолчи! Ути-пути! – Чако-сенсей безжалостно стукнула его кулаком правой руки по макушке.
     – Ой! – вскрикнул от боли Инуяма. Чако-сенсей продолжила урок, по-прежнему обнимая его голову.
     Долгожданную свободу Инуяма получил только после того, как прозвенел звонок к окончанию второго урока.
     – Всё было просто превосходно! Увидимся на следующем занятии! – с этими словами Чако-сенсей скрылась за дверью класса.
     – ... – лишённый всяческой энергии, Инуяма растянулся на парте недвижно.
     Заметив это, Кино пробормотала себе под нос: «Какая замечательная учительница», – такой комплимент из её уст заработала Чако-сенсей. Теперь Кино снова могла насладиться минуткой отдыха находясь в классе, и не испытывая никаких поползновений со стороны Инуямы.
     После короткой перемены...
     Слух о красивой, весёлой и очень общительной новой учительнице распространился по всей школе, впрочем, как и о новой подставке для её подбородка – Инуяме Гавгав Рикутаро.

     Некоторое время спустя начался четвёртый урок.
     В находящемся на первом этаже классе для восьмиклашек за своей партой сидел школьник, внешность которого ничем особым не выделялась. Он сидел на заднем ряду и вполуха слушал нудную лекцию по японской истории, которую читал учитель средних лет возрастом.
     – ...
     Упершись локтями в парту, сплетя пальцы рук и облокотившись на них подбородком...
     – Ох... Вот если бы Советские военно-воздушные силы внезапно напали на школу и убили всех учителей и взрослых, а затем попытались взять контроль над Японией... было бы так здорово, если бы мне с одноклассниками удалось укрыться в горах и затем возглавить отряд сопротивления... – мечтал он.
     В это время учитель рассказывал о смуте годов Онин (прим. пер.: 1467-1477 года н.э), но голову школьника занимали мысли вроде: «Или ещё так: однажды я просыпаюсь и обнаруживаю, что попал в мир будущего, который населён только кошками. Я начинаю обучать разговаривающих кошек разным штукам, но тут вдруг происходит какое-то событие, и меня захватывает приключение...»
     Ещё у него были такие мысли:
     – Вечно холодная сердцем прекрасная президентша школьного совета, которая тайно подрабатывает в мейдо-кафе (прим. пер.: кафе, где официантки наряжаются горничными), неожиданно через систему школьного оповещения делает заявление в партизанской манере, обличая перед всей школой нечистые планы компаний по производству учебников... Но такому никогда не бывать... ведь наш президент школьного совета – парень, и выглядит он как настоящий бандит, поэтому вместо «президент», все зовут его «вожак»...
     Школьник совсем заплутал в созданном им своём маленьком мирке.
     Будучи мечтателем, этот наделённый необычайно богатым воображением мальчик мог за три секунды с головой окунуться в свои фантазии, и неважно где он сейчас находится – в классе или где-то ещё. В них он мог стать главным героем или же внести в прекрасный выдуманный мир своих друзей.
     Чем глубже школьник заплывал в свои мечтания, тем тяжелее становились его веки. На самом деле, он не выспался прошлой ночью. Всё-таки просмотр аниме до поздней ночи плохо сказывается на здоровье. Но он всё равно продолжил его смотреть. А ещё он сразу после просмотра захотел обсудить серию в интернете.
     Школьник напомнил себе, что сон на уроке влечёт за собой неприятности, и обвёл класс глазами. Над доской он увидел плакат социальной рекламы – Скажи НЕТ злу! – размещённый по приказу Ишихары, президента школьного совета.
     – А ведь точно... Мне нельзя впадать в искушение и становиться демоном... Я же хочу стать героем, хотя... если так подумать, разве не было бы замечательно, если бы к нам перевелась девчонка получеловек-полуинопланетянка?.. – подумал он и снова стал засыпать.
     Учитель в это время рассказывал про книгу Акутагавы Рюноске «Расёмон». Его голос становился всё отдалённей и отдалённей.

     – Ух! – когда школьник переборол сон, оказалось, что класс опустел. – Эм? Что происходит?
     Он завертел головой, чтобы оглядеться, но кроме пустых парт и стульев в классе ничего не было. Он находился один в тихой классной комнате.
     – Не может быть... – забеспокоившись, что возможно проспал до конца уроков, школьник быстро глянул на висевшие над доской часы.
     У них оказалось семь стрелок, и все они вращались с разной скоростью.
     – Ч-что происходит? – пробормотал школьник, пошатнувшись.
     И тут...
     – Я нашла тебя... мой герой... – по классу эхом прокатился женский голос. Голос был прекрасен словно пение певчих птиц.
     В этот же миг чёрная доска стала голубой. Её морская голубизна отражала в себе школьника и пустой класс.
     – Что... это?..
     Голубая поверхность доски покрылась рябью и из её океанской глубины выросла маленькая тень. Что бы это могло быть? Красивая девочка с голубыми волосами, одетая в разноцветные одежды и с украшениями в волосах, которая ну никак не могла быть человеком, вот кто появился из доски. Верхняя часть её тела возвышалась над голубой поверхностью.
     Девочка открыла глаза. Правый глаз был светло-жёлтым, а левый тёмно-синим. (прим. пер.: мне в разных текстах неоднократно встречалась такая раскраска глаз, обычно таким образом авторы делали отсылку к звёздной системе Альбирео)
     Школьник поднялся на ноги. Теперь оси их тел с девочкой образовывали угол в 90 градусов.
     – Кто... ты? – спросил он.
     Девочка безмятежно улыбнулась и ответила:
     – У меня нет имени. Но ты можешь называть меня Колокольчик. Я тот колокольчик, который призван своим звоном разбудить и призвать героя из другого мира...
     – Колокольчик? Значит, я... герой?
     – Да. На самом деле то, что ты можешь слышать мой голос, уже служит веским доказательством того, что ты – герой. Прошу тебя, спаси нас, спаси наш мир.
     – Но... каким образом...
     – Возьми меня за руку и скажи «да». Тогда контракт будет завершён, и мы вместе отправимся в путешествие...
     Школьник медленно подошёл к девочке и потянулся к её протянутой руке. Их руки соприкоснулись, и он почувствовал тепло её руки в своей.
     – Ты... пойдёшь со мной? – спросила девочка и на её глазах блеснули слёзы.
     – А-а, я понял! Это же сон! – вдруг осознал школьник. Он уснул прямо в классе, и всё окружающее было его сном.
     В этом парень был совершенно прав. Учёные говорят, что только один человек из десяти может осознать, что находится во сне. Такое состояние называется «осознанное сновидение».
     Тот, кто видит такой сон, имеет в нём определённую свободу действий. Человек может совершать такие вещи, которые в реальной жизни были бы невозможными... например, летать по воздуху.
     Школьник энергично закивал:
     – Да! Я пойду!
     В реальной жизни он был чуточку трусоват, но ведь во сне перед тобой открываются все границы.
     В следующее мгновение школьник оттолкнулся от пола и встал на ту же поверхность, что и Колокольчик. Теперь потолок находился прямо перед ним. Ноги школьника стали погружаться в доску. Индивидуальные шкафчики, которые стоят в конце кабинета растворились над ним.
     – Спасибо... мой герой. Пожалуйста, распоряжайся мной как пожелаешь.
     – !..
     Сказав такие слова, улыбающаяся девочка неожиданно соединила свои губы с губами школьника в поцелуе.
     – Какой прекрасный сон... – парень медленно тонул в доске, в её бесконечных голубых водах.
     Он в своём сне отправился защищать другой мир.

     Бух!
     Школьник внезапно поднялся со своего места, в результате чего его стул, потеряв равновесие, грохнулся спинкой на пол. Учитель, который в этот момент рассказывал про окончание периода Муромати (прим. пер.: период в японской истории с 1336 по 1573 год), удивлённо поднял на своего ученика глаза.
     Школьник, пошатываясь, направился к двери и стал выходить в коридор.
     – Т-ты куда? – спросил его учитель.
     Парень медленно скосил в его сторону свои тусклые, как у дохлой рыбы, глаза и низким, словно доносящимся из глубин ада голосом ответил:
     – У меня болит живот... мне надо в туалет...
     – Ясно... можешь идти, – разрешил учитель, и ученик вышел из кабинета.
     Дверь закрылась, и на её матовом пуленепробиваемом стекле отобразился силуэт школьника. Вдруг форма силуэта начала видоизменяться в монстрообразный вид. Увидев это, сидящая у прохода школьница завизжала.
     Спустя сорок секунд по всей школе разнеслась противомонстровая сигнализация.
     И хотя к нашему рассказу это не имеет никакого отношения, я вам скажу, что не далее как четыре дня назад на стенах коридоров появился плакат социальной рекламы, который гласил «Зло может поджидать за каждым углом... даже во сне!»

     – Внимание всем ученикам. На территории школы был замечен демон. Все учащиеся и учительский состав должны немедленно покинуть здание организованно и без суеты. Демон бесчинствует на лестнице третьего этажа западного крыла. Просим вас покинуть помещение по лестнице восточного крыла, либо через здание нового корпуса. Это не учебная тревога. Повторяю, был замечен демон. Все учащиеся... – сразу после отключения сигнализации из динамиков школьной системы оповещения спокойным тоном раздалось объявление. Похоже, группа оповещения уже привыкла к появлениям демонов.
     В это время Кино с Инуямой находились в кабинете музыки, и у них, что логично, шёл урок музыки.
     – Ох! – Кино, которая слушала квинтэссенцию музыкального стиля барокко, «Канон в ре мажор» Пахельбеля, посмотрела на динамик и нахмурилась.
     – Давненько их не было. Это первый в нынешнем триместре, – чуть слышно пробурчал Гермес. Кино сердито кивнула и потянулась к висящей у неё на талии модели пистолета.
     В то же время Инуяма, который только-только отошёл от шока встречи с Чако, улыбался так сильно, что это делало его похожим на обнажившую свои клыки собаку:
     – Проклятье, это всё он виноват... Надо уничтожить Шизу... Ха-ха-ха... Сегодня я его сокрушу...
     – Всем немедленно эвакуироваться! Постройтесь в две шеренги и без суеты двигайтесь к выходу! – искусно руководя, учитель повёл за собой из класса притихших школьников.
     – Ох, нет! Какой ужас. Нужно скорее убираться отсюда, – беспорядочно бегая по кабинету запричитала Кино, притворяясь, что сильно напугана.
     Затем она, воспользовавшись удачным стечением обстоятельств, скрылась в одной из репетиционных комнат.
     Кабинет опустел, вместе со школьниками ушёл и Инуяма.

     Когда запустилась сигнализация, учительница Чако находилась в кабинете для двенадцатиклассников. Она обнаружила одного особенно прилежного ученика и переложила на него обязанность объяснить классу тему урока.
     У школьника была привлекательная внешность и длинноватые чёрные волосы. Одет он был в белоснежную школьную форму и на боку носил японскую катану. К слову сказать, во всей школе был только один такой школьник с мечом на боку. Впрочем, и одного такого на школу вполне было достаточно.
     Когда запустилась сигнализация... ученик, стоя перед классом, уверенно объяснял значение сослагательного наклонения...
     – Явился, – школьник, имя которого было Шизу, внезапно нахмурился и поднял голову к потолку.
     – Хм-м... Это ещё что такое? Учебная тревога? – стоящая за преподавательской кафедрой учительница по имени Чако простодушно посмотрела на висящий над доской громкоговоритель.
     Тем не менее, на одно только мгновение, когда её лицо было скрыто от учеников, её зеленые глаза сузились, а на губах проскользнула воинственная улыбка.
     – Похоже, появился демон. Согласно предписанию, всем надо без лишней суеты покинуть помещение, – проинструктировал своих одноклассников Шизу.
     Уже давно привыкшие к подобному одноклассники спокойно направились к выходу.
     – Курошима-сенсей, к вам это тоже относится, – к тому моменту как Шизу это произнёс, школу неожиданно тряхануло ударной волной от прогремевшего взрыва. По-видимому, демон где-то начал свои бесчинства, возможно даже плюётся огнём.
     Как вы понимаете, школа к этому была полностью подготовлена. Так что нет причин для паники. И всё же...
     – Кя-а! Кто-нибудь, помогите! – Чако-сенсей испустила высокочастотный крик и бросилась со всех ног бежать, кинув на произвол судьбы своих учеников, которых, как предполагалось, она должна была сопровождать.
     Она открыла дверь, выбежала в коридор и энергично дала дёру так, что по её следам поднялась пыль. Учительница молнией мелькнула по лестнице аварийного выхода. У неё должно быть просто невероятно сильные ноги.
     Смущённые ученики пришли к выводу, что её поведение можно объяснить тем, что она только недавно прибыла в школу, после чего они так же невозмутимо продолжили эвакуацию.
     Шизу по-тихому проскользнул мимо выходящих школьников. Он шёл пустыми коридорами, неся в руке неведомо откуда взявшуюся сумку с логотипом спортивной компании на борту. Шизу направлялся в сторону производимого демоном шума.
     – Сейчас я вам покажу торжество справедливости, – пробормотал он себе под нос.
     Но на самом деле он, вероятно, думает так: «Сейчас я вам покажу свои извращенские наклонности». Да, точно, именно так и думает.
     Левой рукой Шизу снял меч, ножны и ремень и затем подбросил спортивную сумку в воздух. После этого он стал снимать с себя одежду. Раздеваться на ходу. Разоблачаться. Обнажаться. Оголяться. Облачаться в костюм, в котором его мама родила. А вот и пятая точка. И слоник показался.
     Ходячий атлас безупречной мускулатуры, Манекенщик-Шизу сделал два шага босыми ногами по полу коридора. И в следующее мгновение он уже был полностью одет. Он тот час же надевал предмет одежды, как он выпадал из подкинутой в воздух сумки.
     Белая школьная форма со стоячим воротничком сменилась боевой белой школьной формой со стоячим воротничком. Шизу надел белый плащ, белую маску, и поместил на макушку головы яблоко, балансируя им, чтобы оно не упало. Как только он подвесил меч на своё место, превращение было завершено.
     Жемчужные зубы Шизу сверкнули лучом, а за спиной пролетел голубь. Как обычно, в замедленном движении.
     – Вот ещё один день работы настал! – произнёс Маска Самми, улыбаясь. Но...
     Он ещё не знает о том ужасе, который скоро его постигнет.

     Учителя и ученики собрались в школьном дворе на достаточном удалении от здания школы. Двор был определён под место эвакуации потому, что с него было ближе всего до заднего выезда с территории. Благодаря тому, что в этом триместре ранее уже были проведены две учебные тревоги, эвакуация прошла без сучка без задоринки. Так что центральная часть двора сейчас была наводнена школьниками, которые только рады были внезапному окончанию уроков.
     Вдруг, откуда не возьмись, до них донёсся шум работы тяжёлых двигателей. Школьники перенесли всё своё внимание к школьным воротам, из-за которых доносился звук. Он принадлежал движущимся грузовикам.
     Три грузовика с логотипом транспортной компании на борту, громыхая, въехали в самый центр школьной территории, оставляя за собой отпечатки протектора колёс. На всём протяжении их пути взвилось облако пыли.
     – Это ещё кто?
     – Что за фигня?
     – Транспортная компания?
     Под взглядами потрясённых школьников из грузовиков стали выскакивать, как это ни странно, солдаты.
     На улице стояла дикая жара, но, не смотря на это, солдаты с ног до головы были одеты в чёрную полевую униформу. На них были армейские берцы и бронежилеты обвешанные боезапасом, гранатами и всякой другой военной аппаратурой. Также на них были шлемы с затонированным забралом, которое скрывало их лица. А ещё у каждого на боку была кобура с вложенным в неё полуавтоматическим девятимиллиметровым пистолетом «Smith & Wesson 5906», которым пользуется береговая охрана. На другом боку располагался подсумок с запасными патронами. Кроме этого, через плечо у солдат висел автомат «Тип 89» калибра 5,56 миллиметров с прицепленным на него коллиматорным прицелом «Tasco» японского производства. Ясно дело автомат был не пневматическим (В наше время такое сложно себе представить, потому что Силы самообороны Японии давно уже в своих тренировках и учениях пользуются пневматическим оружием). Для минимизации веса, сошки были сняты.
     – Кто эти люди? Это ведь не полиция?
     – Не знаю. Учитель, а вы что-нибудь про них знаете?
     – Нет, боюсь что ничего.
     Так переговаривались между собой школьники. А загадочные люди, о которых даже учителя ничего не знали, выстроились молча в линию и словно чего-то ожидали.
     Неожиданно по сцене пронёсся сильный порыв ветра.
     Школьники поморщились из-за ударившей им в лицо пыли. И только они начали отплёвываться от забившегося в рот песка, как...
     – Смотрите! Из школы кто-то выходит! – вскрикнул один из учеников. Все тут же обернулись к выходу из здания, полагая, что это должно быть демон.
     В клубах пыли проступила человеческая фигура.
     Внезапно солдаты синхронно вытянулись по струнке и отсалютовали фигуре.
     Прояснившаяся фигура принадлежала женщине. Как и на остальных солдатах, на ней была чёрная полевая униформа. Лицо женщины скрывали чёрные солнечные очки, но даже с ними легко можно было сказать, что она красавица. Выбивающиеся из-под её чёрного берета волосы были белы как снег. Очень знакомая женщина, только кого же она нам напоминает?.. Вот ведь загадка.
     Женщина отсалютовала в ответ и остановилась перед строем солдат. А потом...
     – Приветствую вас, мои избранные воины! Настал наш черёд уничтожить демона и вернуть школе покой! Как можем мы отдать нашу работу непонятно какой воительнице правосудия? Покажем стране, что не зря на нас тратятся деньги налогоплательщиков! – звонким, красивым, и даже довольно нежным голосом начала она свою речь. – Бойцы! Герой может быть только один!
     А ещё она сказала:
     – На равнине! В горах! В окопах! На поле брани! Всё почему?! – продолжалась её тирада.
     И наконец:
     – Мы не можем позволить ей стрелять вечно, – женщина закончился свою речь. Затем она приказала. – Бойцы! Приготовиться к бою!
     Солдаты одновременно передёрнули оружейные затворы. Лязг металла звоном разнёсся по школьному двору.
     Школьники изумлённо наблюдали за происходящим...
     – Ах! Это же... – заговорил один парень.
     – Ты знаешь, кто они?! – его одноклассники повернулись к нему. Парень кивнул.
     – Да. Я не так давно читал о них в военном журнале! Это антидемонский отряд, созданный под покровительством японского правительства!
     – Вот это да! (три раза)
     – Правительство набрало талантливых людей из Сил самообороны Японии и полиции, чтобы создать из них особое подразделение для сражения с демонами. Вот кто они такие!
     Этот индивид оказался необычайно осведомлённым.
     Такой есть в каждом классе, правда? Некто на удивление начитанный в оружейной и армейской области. Такой человек на уроках обычно не высовывается, но может в мельчайших подробностях и, как правило, с бросающей в дрожь напористостью, развить тему урока, когда учитель заводит разговор о чём-нибудь касающемся военной тематики. Ну, например, на вопрос: «Какое оружие было впервые применено в Первой Мировой Войне?» – такой ученик ответит. – «Ядовитый газ, танки и самолёты!» В моём классе всегда находился подобный ученик. И им был я.
     Объяснение военного маньяка продолжилось:
     – Официальное название организации «Kill, Attack, Enemy, React, Element»!
     Вот такое у неё название и, нравится вам или нет, но составлено оно на ужасающе плохом английском.
     – Сложив эти слова вместе, мы получим аббревиатуру «КАЭРЭ», что означает «уходи»! (прим. пер.: с японского языка 帰れ – каэрэ – убирайся прочь)
     По толпе школьников прокатилась волна возбуждения. Если такая элитная организация взялась за защиту школы, то теперь можно будет не опасаться демонов. Теперь всякий раз, когда покажется демон, их никто не оставит одних на произвол судьбы, дожидаться вечно опаздывающую, стреляющую налево и направо, любящую хорошенько перекусить воительницу правосудия.
     – Отлично!
     – Достаньте его!
     – Мы вас ждали!
     Так кричали обретшие новую надежду школьники. В конечном итоге их слова сами сложились в кричалку, которую сопровождало ритмическое хлопанье в ладоши:
     – КА-Э-РЭ! КА-Э-РЭ!
     – КА-Э-РЭ! КА-Э-РЭ!
     – У-хо-ди! У-хо-ди!
     – У-хо-ди! У-хо-ди!
     Со стороны может показаться, что они против чего-то протестуют, но солдатам на это было глубоко всё равно.
     – Готовсь! Следуй за мной!
     И солдаты ринулись за своей прекрасной, вооружённой командиршей в здание школы.
     Вы только полюбуйтесь, какая у них удивительная синхронность! Как они следуют боевому руководству, не оставляя в своей обороне слепых пятен!
     Двенадцать солдат растворились в школе.
     – Глыть, – сглотнули одновременно учителя и ученики, как вдруг...
     – О-ой!..
     – А-а!..
     – Гха-а!..
     – Ох-х!..
     – Не-е-ет!..
     – Ва-а!..
     – Уа-а!..
     Все бойцы, за исключением командира, были выброшены демоном через окно. Они приземлились на землю школьного двора, оставляя за собой клубы пыли.
     – Ох-х!..
     – Мамочка-а!..
     – Спасите-е!..
     – Хочу домо-о-ой!..
     – ВРАЧА-а!..
     Видя, как рыдают солдаты, школьники вздохнули: «Всё пропало», – они поняли, что эти люди далеко не герои нашего рассказа.

     Из окна кабинета музыки Кино, не привлекая внимания, смотрела, как в одностороннем порядке выносится антидемонский отряд КАЭРЭ.
     – Ну вот. А я так надеялась, что они хоть что-то смогут сделать, – вздохнула она.
     – Быть героем – работа для одиночек, – сказал Гермес так, словно происходящее совершенно его не касалось.
     – Ладно, надо заканчивать с демоном, пока не появился извращенец в маске.
     Из висящей на правом боку кобуры Кино вытянула модель пистолета. Девушка вознесла руку с пистолетом вверх и взвела курок большим пальцем. Она широко расставила ноги, слегка развернула таз, чуть отклонилась назад и элегантно согнула левую руку. Сейчас она была точной копией печально известного злодея Ганса Грубера из фильма «Крепкий орешек», роль которого сыграл Алан Рикман! Правда, в нынешнее время этот актёр более известен по роли профессора Снейпа из фильма «Гарри Поттер».
     А сейчас, самое время для превращательной фразы.
     – From my cold! Dead hands! – уверенно произнесла Кино.
     Если вы не понимаете значение данной фразы, пожалуйста, купите и посмотрите документальный фильм «Боулинг для Колумбины». Разъяснение даётся во второй его части, когда появляется Чарлтон Хестон.
     Одновременно с фразой Кино потянула спусковой крючок. Курок ударил по бойку и раздался звук срабатывания капсюля. Тело Кино окутал яркий свет. Окружающая её обстановка сменилась с кабинета музыки на таинственное, залитое неоновым светом пространство. Всё это сопровождалось оптимистической фоновой музыкой. Как вы понимаете, данная сцена была записана заранее.
     После этого Кино начала вращаться вокруг своей оси, её обнажённая фигура превратилась в световой силуэт, а покрывающие с головы до пят завитки света обратились в одежду. Всё это я оставляю на ваше воображение.
     Как только яркий свет рассеялся...
     – Превращение завершено! Таинственная наездница, стрелок-красавица КиНо, ты сможешь поесть после сражения! – громко провозгласил Гермес.
     Хотя превращение не привело к радикальным изменениям, Кино сейчас была воином правосудия – Таинственной наездницей, стрелком-красавицей КиНо – обладающей сверхчеловеческими силой и боевыми умениями. Теперешняя КиНо с лёгкостью могла бы расправиться с пятью вчерашними блюдами «Гора Фудзи».
     – Что, правда? Тогда, наверное, стоит туда наведаться после того, как я покончу... Ой-й!.. – вдруг вскрикнула КиНо и упала на колени. Она опустила голову и упёрлась руками в пол. (прим. пер.: что-то типа символа – orz)
     – Что случилось? – спросил Гермес с портупеи.
     – Надо было вчера превратиться, перед тем как заказывать блюдо-вызов! Тогда вся вкусность досталась бы мне бесплатно! Ох, какая же я дура... Ну почему?! Почему судьба ко мне так жестока?! Если бы только!.. Если бы только можно было повернуть время вспять!.. Время! Вернись! Запах лаванды! Цифры на руке! Пусть придёт ураган! Явись ДеЛореан! Без разницы: холодильник это будет или стиральная машина! Откройтесь створки! (прим. пер.: все фразы имеют то или иное отношение к фильмам про путешествие во времени)
     КиНо в отчаянии стала бить кулаком по полу. В бетоне появились трещины. Если она будет неосторожна, то школе придёт конец.
     – Не трать время на лишние размышления. Тебе нужно поторопиться запечатать демона. Вставай.
     – Ох-х... Ладно, – ответила КиНо и поднялась на ноги. Она вложила изгоняющий демонов револьвер «Большая пушка ~Сталь, несущая демонам смерть~» обратно в кобуру, ведь из него можно было выстрелить только один раз за превращение.
     Затем из несметного числа хранящегося в подсумке оружия она вытащила пистолет. Им оказался револьвер с длиной ствола в четыре дюйма «Ruger GP100» под магнумовский патрон .357 калибра.
     Для справки скажу, что «Ruger» в названии револьвера не имеет никакого отношения к немецкому пистолету «Люгер». Это просто сокращение от названия американского оружейного завода. Не волнуйтесь, на экзамене данного вопроса не будет.
     – Хм-м. Сегодня постреляю из него. Главное, что есть из чего стрелять, а из чего именно, тут уже не важно, – КиНо, произнося то, что может привести в ярость оружейного маньяка, открыла похожий на срез корня лотоса барабан и проверила патроны. Затем она открыла дверь музыкального кабинета.
     Висящие за спиной портреты Баха и Бетховена смотрели, как КиНо уходит на битву.

     Давайте узнаем, что же за это время произошло с единственным оставшимся на сцене членом Антидемонского отряда – его командиршей. Она до сих пор храбро сражается с демоном?
     – А-а!..
     Она, держа в каждой руке по автомату «Тип 89», ведёт в автоматическом режиме стрельбы огонь по противнику? Она представляет собой яркий пример доблести?
     Совершенно, нет.
     – Кя-а!.. – пронзительно крича, она удирала от демона по коридорам.
     Время от времени она оборачивалась и стреляла, но все выпущенные ей девятимиллиметровые пули уходили мимо цели. По-видимому, её командирское умение владеть оружием было ниже плинтуса. Она снова выстрелила и попала в лампочку.
     Демон был достаточно высоким, чтобы его голова задевала потолок. Он был похож на стоящего на двух ногах льва с на удивление хорошей осанкой.
     Демон безжалостно продолжал погоню. Он, или точнее человек, который в него обратился, не имел ни малейшего понятия о том факте, что в данный момент он по всей школе гоняет молодую женщину. В придуманном им фантастическом мире он в это время переживал захватывающе приключение.

     После того, как прекрасная волшебница Колокольчик перенесла его в страну меча и магии с восемью лунами на небе, он повстречался с Королевой, которая правила тем миром. Затем он с лёгкостью вытащил из камня легендарный меч, после чего и был провозглашён Героем. Также он обнаружил, что по какой-то причине в этом мире владеет магией. Совершенно случайно он поссорился с членами своего отряда, но впоследствии это только сильней сплотило их друг с другом на их пути по избавлению от таинственного Короля демонов, который намеревался подмять под себя весь тамошний мир (в отряд входили: он сам, Колокольчик, Рыцарь, Монахиня, Бывший Вор и Священник). Они возмужали в боях за бесчисленные деревни против бесчисленных врагов. До поры до времени всё у них шло хорошо, пока они не сели на корабль, чтобы попасть на другой континент. Но Король демонов наслал шторм, который потопил корабль и разметал отряд по разным сторонам. И вот наш Герой остался вдвоём с Колокольчиком, но из-за постигшей её сильнейшей лихорадки она лишилась возможности пользоваться магией. Теперь Герой лечил её, и в данный момент задавался вопросом: «Должен ли он снять с неё одежду, чтобы облегчить ей боль?» Прошу прощения у читателей, что у меня получился такой здоровенный абзац без единого разрыва.

     А тем временем командирша, обильно обливаясь потом, продолжала удирать от демона.
     – Ой! – к несчастью она забежала в тупик.
     Лестницу, к которой она прибежала, перегораживали аварийные противовзрывные жалюзи. Всё кончено. Даже если она упрётся для устойчивости спиной в стену и станет стрелять в приближающегося демона, ничего не выйдет – у женщины кончились патроны, и запасных обойм у неё тоже не было.
     – ... – у командирши не осталось сил для продолжения сражения.
     И тут вдруг демон от неё отвернулся.
     В грёзах обратившегося в демона школьника Герой наконец решился снять с Колокольчика одежду и уже потянулся к её груди, как на сцене специально для нагнетания сюжета появилась девушка из его отряда (игровой класс: Монахиня. Но все её поступки были такими возмутительными, что её святость находится под большим вопросом) и спросила: «Ой! Надеюсь, я вам не мешаю?»
     Не время расслабляться, командирша.
     Демон вырвал из собственной гривы клочки шерсти и подбросил в воздух. Каждый клочок начал превращаться в монстра, который выглядел как нарисованный ребёнком орангутанг.
     Демон ушёл, но командирша оказалась окружена десятками только что появившихся монстров. Обступая её, монстры ревели и раскрывали лапы, обнажая острые когти.
     – Нет... нет... – заскулила командирша, вжавшись в стену. Надеяться ей больше не на что. Всё кончено.
     – Гр-р-р!.. – раздался одиночный рык, и монстры всей толпой кинулись на женщину.
     До неё оставалось три метра, два, один метр, пятьдесят сантиметров. Мгновеньем до того, как она будет разорвана на куски, женщина испустила пронзительный крик абсолютного ужаса:
     – Не-е-ет!
     И тут...
     Ба-бах!
     По коридору пронеслась ударная волна сильнейшего взрыва. Серый дым тот час же заволок окружающее пространство. И монстры, и командирша – все скрылись из виду.

     Потрясший школу взрыв не остался незамеченным...
     – Хм? Это ещё что такое? – КиНо, которая бежала по коридорам.
     – Ля-ля-ля... Опа! – и Маской Самми, который напевая себе под нос прорубался сквозь мешавшие его движению аварийные жалюзи.
     В данный момент никто из них понятия не имел, что происходит.
     – Надо поторопиться, пока не появился извращенец самурай.
     – Чтобы показаться свою крутость Таинственной КиНо, мне стоит поторопиться.
     Так проговорили они, направляясь в сторону демона, следуя указаниям Гермеса и чувству обоняния, соответственно.

     Вентиляторы и школьная вентиляционная система сделали свою работу и дым начал рассеиваться.
     – Гр-р! – ослеплённые дымом монстры осторожно, на ощупь пробирались по тупиковому коридору.
     Когда дым наконец полностью рассеялся и десятки монстров снова стали видеть как раньше... Бедной, разодранной в клочки командирши на месте не оказалось. Вместо плачущей сжавшись в комок женщины...
     – ...
     ... опустив голову, неподвижно стояла маленькая девочка.
     Монстры недоумённо затрясли головами. Ну ещё бы, ведь только что здесь стояла взрослая женщина, а сейчас перед ними в заблокированном со всех сторон коридоре находится маленькая девочка лет так десяти-двенадцати отроду.
     На ней были надеты серые шорты из которых торчали тонкие как спички ноги, и коричневая водолазка с круглым вырезом под шею. На спине водолазки имелся большой карман, а локти украшали защитные подушечки. Подобные им защитные щитки были и на коленях. Плюс ко всему, на ней были резиновые ботинки на босую ногу.
     – ... – девочка медленно подняла голову.
     У неё были короткие белоснежные волосы и изумрудно-зелёного цвета глаза. По её лицу трудно было сказать, испытывает ли она какие-нибудь эмоции. Девочка смотрела на монстров глазами полными непоколебимого мужества.
     Ошеломлённые таким внезапным её появлением монстры пришли в себя – ведь перед ними обычный ребёнок – и занесли над ней свои когти.
     Ах, бедное дитя.
     – ...
     Девочка беззвучно пошевелилась. Она обеими руками залезла в карман на спине и достала из него... двенадцать гранат. Все они были модификации «Mk II», которую американские военные применяли во Вьетнамской войне.
     Предохранительные кольца у них уже были выдернуты. Девочка бросила гранаты так, будто бросает корм птицам. Предохранительные кольца с пронзительным звоном запрыгали по полу.
     Монстры снова пришли в замешательство. А три секунды спустя...
     Все гранаты взорвались. Грохот двенадцати взрывов слился в один и во все стороны брызнули осколки и поплыл дым.
     Гранаты, которые применяют против людей, не дают много пламени при взрыве. Вся их тепловая энергия уходит на создание осколков, которые убивают всё живое, во что не посчастливится им попасть.
     Пуленепробиваемые стёкла и аварийные жалюзи затряслись от взрыва, а с потолка посыпались небольшие куски строительного мусора.
     Когда дым снова рассеялся...
     – ... – девочка стояла на своём прежнем месте и на ней не было ни царапины.
     Она безмолвно пошла прочь из тупика, ступая по пеплу – это всё, что осталось нам в напоминание о монстрах.

     В это же самое время демон буйствовал в кабинете домоводства. Совсем недавно здесь можно было найти печенье, которое одна возбуждённая школьница выпекла для понравившегося ей школьника, но сейчас оно было растоптано в крошки.
     Своими гигантскими когтями демон разрушил печи. А разум заключённого в нём человека всё продолжал испытывать приключение.

     Оно состояло из ряда драматических событий, в ходе которых геройский отряд совместными усилиями подошёл к сражению с промежуточным боссом в замке на краю Великой долины. Обстановка всё более накалялась. Все поклялись, во что бы то ни стало достичь замка Короля демонов, но в этот самый миг...
     Сражённый, но ещё агонизирующий промежуточный босс пронзил хрупкую Колокольчик.
     – Ах... – окровавленное копьё пробило её насквозь, и она у всех на виду упала в бездонную пропасть.
     – Колокольчик! – изо всех сил кинулся к ней наш Герой, но его руки схватили только лишь прозрачный воздух.
     Скастованные им в отчаянии магические заклинания не возымели никакого действия. Он звал Колокольчик по имени, но она растворилась в тёмных глубинах долины. Пропасть была так глубока, что отряд даже не услышал её приземления.
     Потеряв хладнокровие, Герой стал настаивать на спасении Колокольчика.
     – Всё это достойно сожаления, но не думаю, что она ещё жива. Мы должны как можно скорее отправиться к замку Короля демонов, – невозмутимо возразил ему Рыцарь.
     И случилась борьба. Внутреннее противостояние.
     Доводы Рыцаря были в высшей степени разумны. Если слухи о том, что Король демонов готовит себе преемника – человека, который в самом деле может уничтожить мир – верны, то у них совершенно нет времени на пустые перемещения.
     И всё же Герой наотрез отказался.
     Наконец вмешалась Монахиня и предложила идти искать Колокольчик, и если та мертва, то там её и оставить. Так что героический отряд стал спускаться в долину. На сердце Героя лежал тяжкий груз, когда он возглавил людей на их пути в пропасть. Он совершенно забыл о том, что всё происходящее вокруг всего лишь сон.

     В реальности он топтал кастрюли нижними лапами и крушил столы верхними.
     – ... – от входа в кабинет за ним наблюдал молодой парень в солнечных очках.
     Одет он был во всё чёрное: чёрные ботинки, чёрные брюки, чёрные перчатки и чёрный сюртук до колен. Даже скрывающие выражение лица солнечные очки имели чёрные стёкла. А вот волосы у него были белые – цвета незапятнанного снега. Длинные белоснежные волосы были стянуты в сверкающий конский хвост.
     В каждой руке парень держал по пистолету-пулемёту «MP5K». Данное оружие имеет длину 33 сантиметра и может стрелять девятимиллиметровыми патронами.
     Первый патрон уже находился в патроннике, предохранитель снят и установлен автоматический режим стрельбы. Всё, что оставалось парню, это нажать на спуск. Но...
     – Он опаздывает... – резко выпалил парень. Его оружие смотрело в пол, а указательные пальцы лежали параллельно стволу. Не похоже было, что он собирается открыть огонь. – Он опаздывает... его всё ещё нет...
     По-видимому, демон не был его целью. Демон выскользнул из кабинета домоводства, но молодой парень в чёрном даже не пошевелился. А затем...
     – Маска Самми, где тебя носит?! – со злостью в голосе прокричал парень.
     Да. Он ещё не явился. Так что прошу вас немного потерпеть и посмотреть пока пару флешбэков (прим. пер.: художественный приём в кинематографе, являющий собой временное прекращение сюжетной линии с целью демонстрации событий прошлого).

     Флэшбэк № 1:
     На озаряемом закатным солнцем пляже стояли человек в зелёном свитере и белый пёс. Под огненно-красным небесным сводом молодой парень стоял на самом обрезе волн, а пёс сидел у его ног.
     На боку у парня болтался меч в японском стиле.
     Молодой человек с печальным взглядом раскрыл ладонь правой руки. В ней лежала старая покорёженная железяка.
     – Господин Шизу, – тихо спросил пёс, – на что это вы смотрите?
     Продолжая смотреть на железяку в руке, молодой парень ответил:
     – Это часть багги...
     Затем он сжал железку в кулаке, прижал её к груди и посмотрел на небо:
     – Я тебя никогда не забуду...
     – Я тоже, – вторил ему преданный слуга.
     Человек и собака в звенящей тишине смотрели, как солнце скатывается за горизонт.
     Конец флэшбэка.

     Флэшбэк № 2:
     Молодой человек лежал на полу заснеженного собора. На парне был надет зелёный свитер, а к ремню на талии приторочена катана. Перед ним, обессиленный, недвижно лежал большой белый пёс.
     Сверху на них смотрели огромные картины великого художника периода Барокко.
     Молодой человек, обнимая собаку, смотрел на триптих. Его лицо было пепельно-серой маской смерти, к тому же в условиях мороза его дыхание приобрело видимость облака.
     – Смотри, Патраш... это картины Рубенса...
     – Господин Шизу, меня зовут Рику, – поправил своего хозяина пёс.
     – Я так счастлив...
     – Рад за вас, господин Шизу. Но...
     – Рикураш... я невероятно устал... хочется спать...
     – Ещё бы. Вы ведь вчера поздно легли... Господин Шизу, какой же вы всё-таки тяжёлый...
     – Прости, дедушка... я, пожалуй, посплю...
     – Господин Шизу, можете спасть сколько угодно, только отпустите меня. Вы слишком тяжёлый.
     – Рикураш... давай заснём... вместе...
     – Я вынужден отказаться… Вы уж как-нибудь без меня.
     – Ох, Рикураш... я вижу, что нас ждёт...
     – Господин Шизу, это уже из другого сериала.
     (прим. пер.: данный флэшбэк является чистой пародией на роман Марии де ла Раме «Нелло и Патраш». Последние две фразы диалога это отсылка к аниме «Mobile Suit Gundam»)
     Конец флэшбэка.

     Персона, которую ожидал молодой человек в солнечных очках, так и не появилась даже после окончания столь знакомых нам событий из прошлого.
     – Проклятье! – молодой человек наконец потерял терпение...
     Он подошёл к доске и стал мелким почерком одну за другой писать фразы «Уничтожить Шизу» на её чёрной поверхности.

     – Нашла! – проследовав по указаниям Гермеса через всю школу, КиНо, в конце концов, обнаружила демона.
     Демон рыскал по коридору третьего этажа. КиНо могла видеть его спину.
     Девушка крепче сжала в руке «GP-100», но демон, даже не оглянувшись на неё, продолжил свой путь по коридору. Справа от него были выходящие в школьный двор окна, а слева пустой класс.
     – Что такое?.. Кажется, он пришёл не за мной.
     – Похоже на то. Наверное, он из тех, которые устраивают разрушения просто так, без какой-либо определённой цели. Полагаю, у него нет проблем или переживаний.
     Так переговорили друг с другом КиНо и Гермес, но их размышления были в корне не верны. У школьника была цель – он в глубоком тёмном ущелье искал Колокольчик. Он еле сдерживал слёзы, опасаясь, что она умерла.

     Отряд обнаружил ведущий за валуны след крови. Герой прошёл за скалы, в душе переживая за то, что его взгляду может открыться то, чего он видеть не желал бы. И там он обнаружил её.
     – Колокольчик...
     Колокольчик лежала на голых камнях. Красивая девочка в чудных одеяниях, она жутко неподвижно лежала в луже крови. В тот момент, когда Герой подошёл к ней и протянул руку, глаза Колокольчика внезапно открылись. В её жёлтом и синем глазах отразилось заплаканное лицо Героя.
     – Колокольчик... ты жива...
     Она была жива. Колокольчик оказалась жива. Кругом разлилась кровь, но на теле девочки не было ни царапины. Обнаружен выживший! Скорее носилки!
     Герой неловко обнял Колокольчик и с нескрываемым смущением расплакался слезами радости. Шедших за ним членов его отряда, тем не менее, одолело подозрение:
     – Как она могла выжить после нанесённых ей ран и падения в ущелье?
     Рыцарь, которого в путешествие отправила Королева, стал после этого смотреть на Колокольчик с ещё большим недоверием. На самом деле, ещё раньше коррумпированный Премьер Министр отдал ему приказ избавиться от Героя, если вдруг окажется, что он ненастоящий Герой. Вот вам намёк на возможное развитие сюжета.
     Тонкие струйки слёз сбежали из глаз Колокольчика. Она поцеловала Героя в щёку, тем самым благодаря его. А потом...
     – Я... не могу умереть... пока ты жив... Я всегда буду с тобой. И... я никогда не предам тебя, – проговорила девочка слабым голосом и улыбнулась.
     А вот и ещё один намёк.

     В голову КиНо пришла мысль, согласно которой она могла победить замечтавшегося демона всего с одного выстрела:
     – Может, мне ему выстрелить в спину?
     – Почему бы нет.
     КиНо с Гермесом стали обсуждать сложившуюся ситуацию.
     – А это не будет выглядеть по-свински?
     – Да кому какое до этого дело?
     – Я думаю, у меня есть все шансы завалить его с одного выстрела. Стоит попробовать?
     – Почему бы нет.
     – Полагаю... в таком случае проблема махом будет решена.
     Не спуская глаз с прошедшего почти в метре от неё пошатывающегося при ходьбе демона, и не сделав из «GP-100» ни единого выстрела, КиНо вернула револьвер обратно в подсумок. Затем она вынула «Большую пушку» из висящей на портупее кобуры. Из этого оружия можно было выстрелить всего один раз за превращение, но зато оно гарантированно возвращало демонам их прежнюю человеческую форму.
     – Замечательно! Значит, я успею с ним покончить ещё до обеда! Обед-обед! – счастливо проговорила КиНо взводя курок.
     Она могла стрелять держа пистолет и одной рукой, но чисто на всякий случай девушка крепко сжала рукоять обеими руками.
     – Легкотня!
     Всё, что оставалось КиНо, это создать давление на спусковой крючок покоящимся на нём пальцем! Но в этот миг...
     Хрусть!
     Находящееся перед ней пуленепробиваемое стекло рассыпалось осколками, оконная рама и её периферия развалились на куски, и в коридор из кабинета выпрыгнуло белое пятно:
     – Хоп!
     Посреди коридора стоял человек одетый во всё белое и с него дождём осыпались кусочки стекла. На пришельце была белоснежная школьная форма со стоячим воротничком и перекатывающийся волнами белый плащ, а на боку располагался меч в чёрных ножнах. Красивое лицо парня скрывалось за маской. В завершение всего, его голову украшали пара белых щенячьих ушей и ярко-красное яблоко.
     – ... – КиНо потеряла дар речи.
     Во всей книге только один человек так вызывающе одевается. Впрочем, его и одного вполне достаточно.
     – Мне кажется, тебе может понадобиться моя помощь! – сказал извращенец, выпрямляясь после приземления и демонстрируя сверкающие белые зубы.
     Находящийся напротив него бывший до того легкоуязвимый демон, испугавшись шума, ринулся наутёк.
     – Когда жаждущая справедливости юная дева нуждается в помощи, к ней с небес спускается одинокий рыцарь! – продекламировал извращенец, хотя его появление скорее вышло на руку демону. – Таинственная КиНо, мы с тобой так долго не виделись! Найдётся у тебя пара нежных слов любви для своего знакомца?

     – А НУ ПОШЁЛ ПРОЧЬ С ДОРОГИ!

     Таков был незамедлительный ответ КиНо.
     Одновременно с криком, она вытащила автоматический карабин «М4» с присоединённой к нему обоймой на сто патронов, мгновенно выключила предохранитель и открыла автоматический огонь на поражение.
     Коридор наполнился грохотом выстрелов и пустые гильзы водопадом обрушились на пол. Выпущенные из «М4» 5,56-миллиметровые пули на сверхзвуковой скорости понеслись к извращенцу в маске. Но...
     – Таинственная наездница, стрелок-красавица КиНо, меня несколько смущает то, как ты на меня отреагировала.
     Извращенец со скоростью света вытащил из ножен меч и стал с нечеловеческой скоростью его вращать. Все пули были либо отбиты мечом, либо блокированы помидорами, которые парень доставал из кармана.
     Щёлк.
     Число патронов в обойме скатилось к нулю. Затвор, до того пробежавший туда-сюда ровно девяносто девять раз, занял заднее положение. На полу валялась сотня пустых гильз.
     – Фу-х... фу-х... – тяжело дышала КиНо. Её плечи вздымались и опускались от ярости и усталости.
     – Я так по тебе скучал... Хотя, я не исключаю, что это уж чересчур – требовать от такой девушки как ты, созревшего для любви романтического воссоединения, – по-стариковски проговорил извращенец, вытирая с маски нефирменным платком ошмётки помидор.
     К этому времени демон уже успел скрыться из виду за углом коридора.
     – Послушай, ты... извращенец... нет, Маска Самми... ты что, имеешь на меня зуб? – спросила КиНо извращенца – Маску Самми – с холодным оскалом на лице.
     Кстати, Самми или Самоеды это такая порода собак из России, известная своей длинной мягкой белой шерстью и мордой, которая выглядит так, будто собака улыбается. Рику как раз из этой породы.
     – Конечно же, нет, – дерзко задрав голову, ответил Маска Самми.
     – Тогда... ты делаешь это из-за своего больного увлечения? – снова спросила КиНо.
     Маска Самми улыбнулся шире прежнего и ответил:
     – Таинственная КиНо, я такого рода увлечениями не занимаюсь. Единственный мой мотив это чистая неподдельная любовь к тебе, которая заставляет меня прикладывать все усилия для твоей защиты, о моя воительница правосудия. И это даже не смотря на то, что грудь у тебя не отличается от гладильной доски.
     БАХ!
     КиНо открыла огонь из револьвера «Ruger Blackhawk» калибром .44 Магнум, который она достала из подсумка и теперь стреляла, держа его в левой руке.
     – Ах ты грязный скотина! – взревела КиНо и, – БАХ! – взведя курок, выстрелила снова. – Какого же цвета у тебя может быть кровь?!

     “И правда, какого? Выберете, пожалуйста, ответ из приведённых ниже пяти вариантов:
     А: Красного;
     Б: Румяного;
     В: Розового;
     Г: Цвета помидоров;
     Д: Всё вышеперечисленное. (Данный ответ принесёт вам 20 очков.)”

     Маска Самми, держащий в руках плакат с начертанным на нём вышеобозначенным опросом, уклонялся от – БАХ! – выстрелов КиНо одним только лишь движением головы. Всё-таки – БАХ! – от прицельной стрельбы уклоняться проще всего. Частично это была – БАХ! – ошибка КиНо, которая – БАХ! – упрямо продолжала целиться Маске прямиком в лоб и никуда более.
     Девушка выстрелила все шесть зарядов, и револьвер теперь был пуст.
     – Фу-х... фу-х... – стрельба вылилась в безрезультатную трату патронов, от которой КиНо только сильнее устала. Она в изнеможении упала на колени.
     Маска Самми выждал ещё немного времени, перед тем как начать своё представление:
     – Меня зовут Соискатель на звание Белого Рыцаря Правосудия, Маска Самми β! Ваш город нуждается в защите? Позовите меня, и я приду на помощь!
     В этот раз саундтрек был... хочешьчтобыяпрекратилхорошохорошопрекращаю.
     – Я тебя не звала! – прокричала КиНо с поникшей головой. Но само собой, Маска Самми β не стал бы шляться по окрестностям в шутовском наряде, если бы его волновали подобные мелочи.
     – А теперь, Таинственная КиНо, сплотимся ради защиты справедливости. Как говорится в одном фильме – «и пусть на нас за это ополчится полмира». Но нам до этого нет никакого дела! До тех пор, пока оставшаяся половина может искренне улыбаться, наше сражение... наша жертва не будет напрасной.
     Маска Самми β сегодня на удивление серьёзен. Он даже сам на себя не похож. Может, съел чего не того?
     – И меня не покидает надежда, что эта самая «другая половина» будет целиком состоять из молоденьких девушек.
     Впрочем, забудьте, что я только что вам сказал. Это самый что ни на есть Маска Самми β. Стойте-ка, а с точки зрения биологии такое вообще возможно?
     – Ты должна хорошенько потрудиться, чтобы эта мечта стала явью!
     Такому никогда не бывать.
     – Нет... – пошатываясь, КиНо поднялась на ноги и стала перед Маской Самми β. – Я... хочу как можно скорее избавиться от демона...
     – Таинственная КиНо, вот поэтому тебе и не стоит здесь рассиживаться! Ты должна работать с упорством, обратно пропорциональным размеру твоей груди.
     – ...
     Дзынь. В голове у КиНо возникло что-то вроде вспышки. У неё возникло сильное желание вытащить из подсумков всё до единого оружие и испробовать его на Маске Самми β, но ей с трудом удалось от этого удержаться.
     – Вот же чёрт... – вместо того, чтобы стрелять, заругалась КиНо. Пули не оказывают на извращенца в маске положительно никакого влияния. – Блин... как тебе удаётся уворачиваться от пуль?
     Маска Самми β тут же поднял вверх указательный палец и ответил:
     – Замечательный вопрос! Ответ на него прост...
     – И какой же?! – чуть не сорвалась на крик КиНо.
     – Потому что я могу слышать дыхание ветра, – приятной улыбкой улыбнулся Маска Самми β.
     – Чё?..
     – Пули создают перед собой ветер... и если я его почувствую, то могу заранее определить положение пули и уклониться от неё. Это просто. Любой так сумеет... честно говоря, было бы странно если бы кто-то так не сумел...
     – ... – КиНо тут же раскаялась в своём ожидании от него каких-либо вразумительных ответов.
     Затем её озарило, что столь до боли знакомая ситуация уже когда-то происходила, и в памяти девушки всплыла фраза: «Даже обезьяна может сделать что-то большее, чем просто сожалеть».
     – А теперь, давай вместе уничтожим демона!
     – Значит, с помощью огнестрельного оружия проблему не решить... – пробубнила себе под нос КиНо, смотря на пылающего энергией Маску Самми β.
     Это не те слова, которые могла бы произнести обычная школьница, но не будем обращать на это внимания.
     – Значит так, ставлю себе целью на текущий триместр заполучить мощное супероружие, с помощью которого можно истребить извращенца, – воспряла духом КиНо.
     – Надеюсь, это сработает, – подал голос Гермес таким тоном, будто происходящее его вовсе не касается. В какой-то мере это действительно так.
     Отбросим-ка решение проблемы с извращенцем на потом, ведь до сих пор где-то на свободе гуляет демон.
     – Отстань от меня! Понял? – сказала КиНо Маске Самми β и достала из подсумка взамен револьвера другой пистолет. Им оказался полуавтоматический пистолет «CZ 100» чешского производства. Девушка дослала патрон в патронник и двинулась по коридору вслед за демоном, не обращая при этом на Маску Самми β никакого внимания.
     – Значит, в путь! – Маска Самми β, словно собака, последовал за КиНо.
     – ...
     На лбу у КиНо заиграла венка, но она даже не обернулась посмотреть, старательно продолжая игнорировать своего преследователя.
     – Нельзя поддаваться его выходкам. Надо держать его от себя подальше. Я же ещё в первой главе так решила. Но тогда почему я постоянно ввязываюсь с ним в словесную перепалку?! – сокрушалась про себя КиНо.
     Маска Самми β как само собой разумеющееся шёл позади неё и задавал вопросы, вроде:
     – Знаешь, что? А давай придумаем название нашим атакам?
     Или вроде:
     – Знаешь, что? А ведь это жульничество – надевать под юбку короткие леггинсы.
     Но КиНо совершенно его не слушала.
     Каждый раз, когда ей хотелось сменить «CZ 100» на «Большую пушку», Гермесу удавалось её остановить.
     Но...
     – Кстати... знаешь, бывают такие жаркие ночи, в которые тебе приходится высовывать ноги из-под одеяла? Так вот, у тебя никогда не было такого чувства, что будто кто-то неожиданно начинает тянуть тебя за лодыжки?
     В этот раз от КиНо последовала реакция. По коже у неё пошли мурашки, девушка развернулась, и...
     – Кя-а! Зачем ты это сказал?! Теперь я ни за что не усну, если ноги будут не под одеялом!
     БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!
     КиНо впустую потратила пять патронов «CZ 100». Пять ни в чём не повинных помидоров также потеряли свои жизни.
     И тут...
     – Может, помочь? – до нашей пары донёсся таинственный голос. Источник голоса нашёлся довольно быстро. Он принадлежал молодому парню в чёрных одеяниях, который не так давно закончил покрывать доску фразами «Уничтожить Шизу».
     – Ах, это ты! – его лицо было КиНо знакомым. – Ищейка Гавгав!
     Названный «Ищейка Гавгав» молодой человек коротко кивнул.
     Всё верно. Его зовут Ищейка Гавгав. Он умелый боец, практикующий технику рукопашного боя «Семикратное оружие» – устрашающего искусства, созданного принцем Сётаку, которое заключается в умении на быстрой скорости обращаться с оружием в обеих руках.
     Если вы уже прочитали первую книгу, то дальнейших объяснений вам не потребуется. А если не читали, то покупать вторую вам нет никакого смысла.
     Тем не менее, настоящая личность парня для нас пока остаётся загадкой, которой ещё только предстоит раскрыться в нашем рассказе. Кем же он может оказаться? Эй, читатель! А ну не смеяться.
     В голове КиНо просквозила мысль: «Ищейка Гавгав = приятный и вполне полезный парень», – поэтому она улыбнулась и поприветствовала его. – Привет! Давненько тебя видно не было. В этот раз ты припозднился.
     Её отношение к Ищейке Гавгав было диаметрально противоположным тому, которое она чуть ранее выказала Маске Самми β.
     – Тьфу. Вот же счастливчик, повезло ему, – надулся Маска Самми β и пнул в сторону подвернувшийся под ногу кусок бетона.
     – Прости за опоздание. Мне нужно было сперва кое о чём позаботиться... – невозмутимо ответил Ищейка Гавгав без тени эмоции на лице.
     На это КиНо сказала, что: «Ничего страшного, не переживай», – и – «Я ничего такого не имела в виду», – но даже теперь Ищейка Гавгав ни за что бы не сознался, что опоздал только потому, что увлёкся написанием фраз «Уничтожить Шизу» на доске.
     В данный момент чёрная доска была белее тундры в феврале. Не удовлетворившись написанием вышеуказанного словосочетания буквами обычного размера, он стал заполнять промежутки, например как в букве «О», мелкими надписями. Лицо в тот миг у него было просто ужасающим.
     – Отлично! Теперь, когда мы все в сборе, нам пора выступать! Выступать вслед за демоном! – улыбающийся Маска Самми β вознёс катану в воздух.
     В этот раз КиНо с Ищейкой Гавгав беспрекословно за ним последовали, но...
     – Шу-шу-шу?
     – Шу-шу-шу. Шу-шу. Шу-шу-шу?
     – Шу-шу. Шу-шу-шу.
     ... при этом они тихо между собой перешёптывались. Их разговор целиком состоял из обсуждения вариантов избавления от Маски Самми β после того, как демон будет запечатан.

     А тем временем в голове школьника...
     – Похвально, что вы смогли так далеко пройти, воины! – сказал Король демонов, гордо восседая на троне. Выглядел он как первый попавшийся пятидесятилетний мужчина, но вёл себя с достоинством короля. На нём был надет чёрный плащ и украшенный причудливыми рогами шлем.
     В грёзах школьника история приближалась к своему завершению. Отряд наконец-то добрался до замка Короля демонов, мужественно пережив перед этим кучу опасностей и победив толпы врагов. Но как только наш Герой вынул меч из ножен и отважно бросился на короля...
     – Ты отлично справилась со своим заданием, Колокольчик, – привела ко мне мои пешки, – неожиданно произнёс Король демонов. И пока Герой пребывал в шоковом состоянии, Колокольчик ускользнула из отряда и направилась к трону.
     – Не может быть... Колокольчик, скажи мне, что он врёт! – изумлённо выговорил Герой.
     – Так и знал! – подозрения Рыцаря полностью подтвердились.
     – ... – Колокольчик с жалостью посмотрела на отряд, и Король демонов начал объяснять её истинную сущность.
     Так как она могла спокойно путешествовать сквозь время и пространство, то всем и раньше было ясно, что она не человек. Ни один нормальный человек на такое не способен. И оказывается, она была создана великой силой короля. Та-дам! (тут пошёл звуковой эффект) Она могла существовать только потому, что Король демонов невероятно сильно желал её существования. И она попросту исчезнет, в случае если Король демонов будет убит.
     Вот поэтому Колокольчик никогда его не предаст. И поэтому она привела Героя и его отряд прямиком к Королю демонов.
     – Но зачем я тебе понадобился? – спросил Герой.
     – Пришедший к нам из другого времени и пространства Герой... тебе моё лицо никого не напоминает? – ответил вопросом на вопрос Король демонов, и в его голосе можно было заметить что-то похожее на нежные нотки.
     Герой на миг задумался, а потом ответил, что король чем-то смахивает на его отца.
     Король демонов улыбнулся и поднялся с трона. Он откинул полу плаща и открыл шокирующую правду:
     – Так и должно быть! Ведь я...
     – Не может быть! Ты мой отец?!
     – Нет.
     Он не твой отец?
     – Я... это Ты!
     Последовавшее далее объяснение было таково:
     Герой и Король демонов это один и тот же человек. Сам Король тоже пересёк время и пространство и попал в этот мир. Правда, это случилось очень давно. Один, и так далеко от дома, в этом мире он подвергся гонениям.
     Предшественник нынешней Королевы оказался сущим тираном, и здешний мир, соответственно, представлял собой ужасное место.
     Когда все его надежды рухнули, а мечты разрушились, он сошёл с пути добра. Он самостоятельно научился магии и, в конце концов, стал Королём демонов. Добро пожаловать на Тёмную Сторону.
     – Теперь же я стар. Моё тело разбито, исковеркано чрезмерным использованием магии. Видел бы ты результаты моей последней медицинской комиссии. Вот до чего я докатился, когда до полного захвата здешнего мира оставалось совсем ничего. Поэтому я решился на сей шаг и вызвал другого «меня», чтобы он занял моё место.
     – То есть, меня?!
     – Именно. Ты не доверяешь никому, кроме себя одного. Поэтому ты единственный, кто подходит, чтобы наследовать мне!
     Вот почему он создал Колокольчика – девочку, за которой молодая версия Короля последует беспрекословно – в качестве своего проводника в этот мир. Всё для того, чтобы герой занял место Короля демонов.
     – Легендарный меч многократно увеличит твою силу. Владея им, вы с Колокольчиком будете вместе править миром!
     Весь их тяжкий путь, медленное, но верное продвижение сквозь тяготы приключения, всё это служило одной только лишь цели – тренировке Героя.
     Как вам известно, подавляющее большинство главных действующих лиц в приключенческих историях никогда не умирают, но в данном случае он выжил только потому, что был «героем». Всё произошедшее с ним было частью сценария Короля демонов. Королева и члены его отряда ни о чём не подозревая приняли участие в этой схеме.
     – Как... как такое может быть?.. – преданный его любимой Колокольчиком и сам невольно предав своих верных друзей, Герой...

     – Гр-р-р!.. – ревел демон во всё горло. – Гр-р-р!..
     Он ревел в аудиовизуальном кабинете. Демон разбил все магнитофоны, обрушил все проекторы и разорвал проекционные экраны, словно против чего-то протестуя.
     Из-за двери за ним наблюдали трое. КиНо, Маска Самми β и Ищейка Гавгав следили за демоном из глубины коридора.
     – Я могу избавиться от него... единственным выстрелом... с такого-то расстояния. Я потихоньку проникну в кабинет и там – БАХ! – прошептала КиНо так, чтобы демон её не услышал.
     – В таком случае, я поддержу тебя огнём, чтобы демон не мог создать монстров, – сказал Ищейка Гавгав не вызывающим сомнения тихим голосом. В каждой руке у него находилось по пистолету «Desert Eagle» в калибре .50 AE, известному за свою разрушительную мощь.
     – А что делать мне? – спросил Маска Самми β.
     – Валить отсюда, – и, – Катиться к чёрту, – таковы были искренние соображения КиНо и Ищейки Гавгав на его счёт, но они были не настолько глупы, чтобы в сложившейся ситуации высказать их ему вслух.
     – Хм-м... Может, будешь из коридора прикрывать нам спину?
     – Звучит вполне логично. Это дело мы доверяем тебе.
     Такие последовали выдержанные ответы. Но, конечно же, все взрослые говорят только неправду.
     Теперь, когда был определён порядок действий, пришло время приготовлений. КиНо проверила «Большую пушку», а Ищейка Гавгав снял с предохранителей «Desert Eagle». Скучающий Маска Самми β, у которого из оружия был только меч...
     – Та-дам! А вот голубь!
     ...шёпотом репетировал фокусы.
     И вот наступило время финального сражения.
     Люди в голове демона тоже участвовали в финальном сражении – отряд атаковал Короля демонов (и Колокольчика).
     – Ох, нет... что же мне делать? – вскричал демон, схватившись за голову. Он остановился, будто ждал от кого-то ответа, тем самым дав КиНо шанс.
     – Отлично! На счёт пять! Понял?
     – Всегда готов.
     До того как КиНо и Ищейка Гавгав ринутся в одновременную атаку осталось пять секунд.
     Глыть.
     КиНо сглотнула.
     Ищейка Гавгав сделал глубокий вдох.
     2, 3, 4, 5~
     – Поехали!
     Это что, Маска Самми β считал до пяти? Он сделал это слишком быстро. Спешка в таких делах может привести к катастрофе. А ведь сейчас даже не самая опасная ситуация.
     – Болван!
     – Ты что натворил?!
     Бух!
     Маска Самми β абсолютно наплевав на разработанную стратегию, перепрыгнул через головы поражённых КиНо и Ищейки Гавгав и с грохотом сдвинул дверь в сторону. Он ворвался в аудиовизуальный кабинет.
     Само собой, удивлённый шумом демон тут же обернулся на звук. Запланированное нападение исподтишка в один миг пало прахом.
     Достигнув середины кабинета, Маска Самми β вынул меч из ножен. Сверкнув зубами парень прокричал:
     – Я – стоящий на страже школы воин правосудия, носящий благородное имя Соискатель на звание Белого Рыцаря Правосудия, Маска Самми β! Выходи, разберёмся как мужчина с мужчиной!
     – Ты что, вздумал его вызвать на дуэль? – КиНо сделала фейспалм.
     – ... – Ищейка Гавгав от такой демонстрации тупизны просто потерял дар речи.
     Тем не менее, демон отреагировал молниеносно: он вырвал несколько клочков из своей гривы и разбросал их по классу. Вскоре аудиовизуальный кабинет был заполнен монстрами.
     – Нападайте, я жду! – Маска Самми β слегка тронул свою левую руку правой рукой, в которой держал катану. В тот же миг в левой руке появилась точно такая же катана. Впервые он демонстрирует нам искусство двуручного боя. Магия это такая поразительная штука.
     – Гр-р-р!..
     – Ха-а-а!..
     Вжик-вжик-клац-клац-шух!
     Монстры со всех сторон накинулись на Маску Самми β. Маска Самми β тем временем ударился в своё непреодолимое двуручное буйство. Монстры быстренько шинковались и падали пеплом к ногам, но демон продолжал создавать их всё больше и больше. Похоже, нас ждёт битва на истощение.
     – Действуй, Таинственная КиНо! Пока я сдерживаю мелочь – прикончи босса! – крикнул Маска Самми β, почти заваленный большим числом противника. Но, не смотря на все его старания...
     – Ищейка Гавгав, тебе какие фильмы нравятся?
     – Хм-м... Если честно, я обожаю лёгкие романтические комедии.
     – Правда? Ну, ты меня удивил.
     Прислонившись к стене, которая разделяла собой коридор и аудиовизуальный кабинет, КиНо с Ищейкой Гавгав предавались беспечной болтовне. По-видимому, они и думать забыли о том, чтобы войти внутрь.
     – Таинственная Плоскодонка! Подглядывающий Четырёхглазый Извращенец! Что же вы?! Вы должны уничтожить демона! Я больше не могу его сдерживать!
     Такой донёсся до них голос из аудиовизуального кабинета вместе со свистом разрезающих воздух мечей.
     – Мне? В последнее время я ничего кроме фильмов на авиационную тематику не смотрю. Мне посчастливилось раздобыть в видео-прокате старую киноленту «Бигглз: Приключения во времени», и этот фильм оказался просто великолепен.
     – О, я его видел в Бельгии по телевизору. Это тот самый фильм, в котором обычный нью-йоркец попадает назад в прошлое во времена Первой Мировой Войны, где он становится пилотом? Довольно необычный сюжет, но мне понравилось.
     – Ага, я обожаю бипланы (прим. пер.: тип самолёта с двумя, расположенными одно над другим крыльями). Хотелось бы мне когда-нибудь поуправлять таким.
     – Неплохо звучит. Если тебе когда-нибудь представится такая возможность, обязательно позови меня полетать с тобой.
     – Хочешь полетать? Здорово! Вот только я не отвечаю за твою безопасность.
     – Ха-ха-ха! Звучит страшно.
     КиНо и Ищейка Гавгав совершенно забыли про Маску Самми β.
     – Проклятье! Ох! Что за!.. Ой! – голос Маски Самми β становился всё отчаянней.
     – Похоже, с ним почти покончено.
     – Ага. Уже недолго осталось...
     Тон голосов КиНо и Ищейки Гавгав становился всё зловещей.
     – Гяа-а! Ой! Блин! Ох... Гак... – Маска Самми β в опасности.
     И вот, когда извращенца в маске постигла беда...
     – По-видимому, после сегодняшнего дня жизнь у меня наладится... Надеюсь, завтра тоже будет солнечно.
     ...нашу героиню волновала только погода.
     – ...
     Конечно же, на помощь Ищейки Гавгав тоже рассчитывать не следовало. Наоборот, он сам хотел нанести смертельный удар, но раз ты слаб, то выбирать не приходится. И возможно прямо сейчас его голову посещали мысли: «Ну что же, такой результат тоже приемлем».
     – Гха! – похоже, что демон прикончил-таки Маску Самми β. Звук разрезания воздуха сталью прекратился. Послышался хруст раздавленного яблока. Всё кончено.
     – ...
     КиНо безмолвно подготовила «Большую пушку» к бою.
     – ...
     Ищейка Гавгав, также безмолвно, крепче сжал рукояти пистолетов «Desert Eagle».
     – ...
     Позади них, и тоже безмолвно, к ним приближалась маленькая девочка.
     – Э?
     – Хм?
     Девочка? КиНо с Ищейкой Гавгав переглянулись между собой, не в состоянии поверить в увиденное.
     Но девочка была реальной. Они, несомненно, её видели – маленькую девочку, которая прямо перед их глазами прошла слева направо.
     Наш изумлённый дуэт торопливо повернул за ней головы вправо. Они, должно быть, подумали, что она призрак, но девочка определённо была материальна. У таинственной девочки были белоснежные волосы. Одета она была в серые шорты, из которых торчали тонкие как спички ноги, и коричневую водолазку с круглым вырезом под шею.
     Девочка остановилась перед закрытым аудиовизуальным кабинетом и своими крошечными руками потянулась к дверной ручке.
     – Подожди! Туда нельзя! – торопливо попыталась остановить её КиНо.
     – Она права! Внутри сейчас опасно! – Ищейка Гавгав был столь же энергичен.
     Девочка явно не была местной школьницей. Должно быть, она живёт где-то по соседству и сюда попала совершенно случайно. Но даже в таком случае...
     – ...
     Девочка, не говоря ни слова, посмотрела на них. Затем она впервые за всё время заговорила, продолжая при этом пристально смотреть на пару своими изумрудно-зелёными глазами. Фраза вышла на удивление длинной:
     – Я не могу его бросить. Всё-таки он предпочёл умереть, чем отказаться от меня (прим. пер.: шикарная отсылка к концовке восьмого тома основной серии Путешествие Кино ~Прекрасный мир~).
     – ?
     – ?
     Ни КиНо, ни Ищейка Гавгав не поняли, что она этим хотела сказать. Только Гермес тихонько пробормотал: «А-а...»
     Совершенно неожиданно для нашей пары, девочка открыла дверь и в следующий миг оказалась внутри кабинета. От такого самоубийственного поведения, КиНо с Ищейкой Гавгав на три секунды словно обратились в камень.
     – Стой!
     – Там опасно!
     В тот миг, когда они отошли от шока...
     Бабах!
     В аудиовизуальном кабинете прогремел взрыв.
     – Ух!
     – Га!
     КиНо и Ищейку Гавгав взрыв застал врасплох.
     Стены пошли трещинами, но выдержали, а вот двери повезло меньше. Чёрные и серые клубы дыма заволокли коридор и попали в вентиляционную шахту.
     – Что это было?..
     – Знакомый запах... Гранаты «Mk II»!
     КиНо с Ищейкой Гавгав, готовые открыть огонь, вступили в дверной проём.
     И что же предстало их глазам? Разбомбленный аудиовизуальный кабинет. Пол, обильно усыпанный несколькими сантиметрами пепла, который раньше собой представлял монстров. Потолок и стены с вонзёнными в них более чем пятью обломками мечей и застрявшими осколками гранат. Задние лапы удирающего через окно демона.
     – ...
     И, наконец...
     – Ух-х...
     Маска Самми β с закатившимися глазами, над головой которого кружился хоровод цыплят; и невредимая девочка, удерживающая парня в вертикальном положении, держа его за воротник.
     У ног девочки кучкой валялись предохранительные кольца от гранат. Кучка со звоном разъехалась в стороны.
     – ...
     – ...
     КиНо с Ищейкой Гавгав не могли подобрать слов к происходящему, но в одном они были точно уверены – девочка уничтожила всех монстров и спасла Маску Самми β.
     – Кто... она такая?.. – на лице КиНо выступил холодный пот.
     – А-а!.. Почему я не могу её вспомнить?.. Ведь её лицо мне кажется таким знакомым, – пробормотал Ищейка Гавгав.
     Не обращая на них внимания, девочка отпустила воротник Маски Самми β, роняя парня на землю. Поднимая клубы пепла, Маска Самми β плавно опустился на пол. Девочка вновь схватила его за воротник и приподняла голову Маски. Затем...

     – Открой глаза, – она начала – туда-сюда – отвешивать ему пощёчины.
     Шлёп-шлёп-шлёп-шлёп-шлёп...
     Её рука двигалась со скоростью света. Из-за высокой скорости, звуки шлепков слились в один, а трение руки о воздух породило пламя.
     Шлёп-шлёп-шлёп-шлёп-шлёп!
     И вот, когда девочка за две секунды отпустила парню двести шлепков...
     – Ох-х... – Маска Самми β пришёл в себя. Девочка остановилась. – Ох-х... Спасён...
     Маска Самми β слегка потряс головой. И хотя его глаза скрывала маска, было ясно, что сейчас они уже открыты.
     – Спасибо тебе, Таинственная Ки... – перед ним стояла маленькая девочка, и это определённо была не КиНо. Маска Самми β прервался на полуслове. – Эм? Ты же...
     Он внимательно оглядел девочку. А потом...
     – А-а-а-а-а-а-а-а-а!.. – закричал на нечеловечески высокой частоте, вполне достаточной, чтобы разбить пуленепробиваемые окна.
     Этот крик оглушил КиНо и Ищейку Гавгав. Они тут же пригнулись и закрыли уши.
     Как только Маска Самми β кончил кричать, на его лице стал выступать холодный пот. Его обыденная улыбка сменилась стучащими зубами.
     – Тебя не поранило? – спросила девочка Маску Самми β. На её лице не было ни тени эмоции, но в тоне голоса слышалось что-то похожее на нежность.
     Тем не менее, услышав её голос, Маска Самми β снова ударился в крик:
     – Не-е-ет!..
     Одновременно с этим, он, поднимая клубы пепла, отполз в угол аудиовизуального кабинета и, ко всеобщему искреннему удивлению, известный своей невозмутимостью молодой человек залился слезами:
     – Нет... Терпеть не могу боль... нет... пожалуйста... не подходи... – сжимая в своём тесном углу голову руками, Маска Самми β ревел, словно испугавшийся лая собаки ребёнок.
     – ...
     – ...
     КиНо и Ищейка Гавгав уставились на Маску Самми β такими глазами, будто только что обнаружили на платформе метро делающего стойку на руках кита в причёске афро.
     – Что это было?.. Что это я сейчас увидела?.. Почему он себя так повёл?.. – пробормотала ошеломлённая КиНо.
     – Что-то я не припоминаю ничего такого особенного, но, похоже, что в прошлом он получил сильную психологическую травму, – как только Ищейка Гавгав подал голос...
     – ... – девочка посмотрела на него пронзительным взглядом.
     – Э?
     Затем она немедля на него набросилась и в один миг оказалась у парня на спине. Девочка нещадно потёрлась подбородком и щекой об голову Ищейки Гавгав.
     – Ик! А-а-а! Прекрати! – Ищейка Гавгав забегал кругами, словно лошадь на родео, но девочка вцепилась в него точно клещ и не отпускала.
     – Кто она такая?.. Какого чёрта она делает?.. – бормотала КиНо, бессознательно отступая назад.
     – Ти... – неожиданно она услышала доносящийся снизу мужской голос. Это произнёс недавно ревевший Маска Самми β.
     – Ты её знаешь?
     Маска Самми β посмотрел на КиНо, его лицо было расчерчено дорожками от слёз. Парень всхлипнул и кивнул:
     – Ти...   Девочка с гранатами, по кличке «Подрывница».   Из «Не существует доброй взрывчатки», выпущенного производственной компанией «Минмей Паблишинг», – ответил Маска Самми β КиНо краткими фразами на вопрос КиНо.
     – И всё? Кроме её имени и того, что она пользуется гранатами, ты больше ничего не знаешь? – скептически произнесла КиНо.
     – Хватит! Кто-нибудь, помогите!
     Девушка бросила взгляд на болтающуюся на Ищейке Гавгав девочку, с которой тот отчаянно пытался сладить.
     – Ты с ней раньше встречался?
     – Не знаю... но...
     – Но?
     – Когда я на неё смотрю, мой живот начинает болеть... фантомной болью... словно в него ударили ножом. Ох, я не хочу умереть... Шелест волн уносится прочь… Терпеть не могу боль... Терпеть не могу... – Маска Самми β так и не закончил фразу. Он снова схватился за голову и его затрясло. Психологическая травма страшная штука. (прим. пер.: очередная шикарная отсылка к концовке 8-го тома «Путешествие Кино»)
     – Эй, можешь сказать мне, какие питательные вещества содержатся в ананасе?
     – Я не знаю... – не поднимая головы, тут же ответил Маска Самми β.
     Даже странно, что такой маньяк здорового питания как он, не может ничего сказать о ферменте бромелайн, который растворяет белки, тем самым помогая переваривать мясную пищу (но ананасы лучше есть сырыми, потому что этот фермент не переносит температуру и поэтому фрукт не годится для консервирования), и микроэлементе калий, который понижает кровяное давление. Похоже, он действительно не в себе.
     -… – увидев сию картину, КиНо о чём-то задумалась. Настало время размышлений. Раздался ритмический звук деревянного гонга – бом-бом-бом-бом.
     Дзынь!
     – !
     КиНо посетила идея.

     – Колокольчик! Друзья! Остановитесь!
     В замке Короля демонов героическое сражение подходило к завершению.
     С помощью магии Король насоздавал монстров, чтобы те избавились от вмешивающихся не в своё дело членов отряда.
     – Как же так… Что же мне делать?.. – нерешительность Героя достигла апогея, когда он увидел, как Колокольчик напала на своих бывших товарищей.
     Предаст ли он своих друзей и займёт трон Короля демонов? Или – так как это отчасти и его вина – он уничтожит врага и тем самым спасёт мир?
     Если он выберет последнее, то его любимая Колокольчик исчезнет, растворится в вечности.
     – Что с тобой? Чего же ты медлишь? У тебя есть только один выбор – принять власть над миром и жить счастливо с Колокольчиком. Этого желает и она сама. Приди со своим зачарованным мечом. Я с радостью оставлю мой трон тебе. Такова твоя судьба! – начал подстрекать Героя Король демонов.
     К этому времени его отряд уже был разбит, и люди корчились с воплями на земле от боли. Победы Герою уже не видать. К тому же, всё равно это не его мир, может, так даже будет к лучшему. И в тот миг, когда его сердце стало склоняться к Тёмной Стороне...
     – Ох! – он увидел Колокольчик, и тут его озарило. – Колокольчик...
     У атакующих своих друзей Колокольчик был несчастный вид. Девочка, которая всё их путешествие улыбалась яркой улыбкой, выглядела так, словно готова расплакаться. С печалью на лице она собиралась насквозь проткнуть длинным мечом сражавшегося до самого конца Рыцаря.
     – Ох... Теперь я понял, – выговорил Герой.
     Шух!
     Зачарованный меч вылетел из железных ножен.
     Приготовившийся умереть Рыцарь увидел легендарный меч и мальчика из другого мира, с лёгкостью отражающего атаку Колокольчика.
     – Ты...
     – Ах...
     – Почему?..
     Так одновременно вскрикнули Рыцарь, Колокольчик и Король демонов соответственно.
     – Я сам распоряжусь своим будущим! – выкрикнул Герой, отбивая меч Колокольчика и перехватывая девочку левой рукой, чтобы она не упала. Затем... – Я защищу этот мир... и тебя, – он поцеловал её в лоб.
     – Ох... – девочка, которая не так давно была переполнена горем, с яркой улыбкой на лице залилась слезами из разноцветных глаз.
     – Ты... глупец! – пронзительным голосом закричал Король демонов.
     – Я... я сам выберу себе будущее! Я пойду по собственному пути! Я не верю в судьбу! – крикнул в ответ Герой, вскакивая на ведущие к трону ступеньки. На него тут же набросились приспешники Короля демонов. – Прочь с дороги!
     Герой взбирался по ступеням, рубя монстров налево и направо. И всё же их было слишком много для него одного. Один из монстров, которого Герой не успел прикончить, схватил его за ноги.
     – Проклятье!
     Находящийся перед парнем ещё один монстр вознёс над ним палицу. Герой попал в неприятное положение.
     – А-а-а!..
     Кое-кто был ударом послан в небеса, и этим кое-кто оказался монстр. Это Рыцарь, издав воинственный клич, сразил его мечом. Остальные члены отряда, несмотря на свои раны, тут же присоединились к сражению.
     – Друзья!
     – Вперёд! Порой ты действовал мне на нервы, но... В деле избавления от тебя я всецело полагаюсь на тебя! – раздался из-за спины крик Рыцаря.
     – Спасибо, – Герой стал подниматься к трону.
     – Ах ты несносный!.. – Король демонов запустил против Героя цепь магических заклинаний, но все они были отбиты зачарованным мечом, и ему пришлось отступить к трону.
     – Готовься! – в последний раз вскричал Герой.
     Это он кричит Королю демонов или же себя так настраивает?
     Меч рассёк Короля демонов надвое.
     – О-о-о... – развалившись на две половинки, тело Короля демонов обратилось в туман, который тут же рассеялся в воздухе.
     – А ведь я, в самом деле... был невероятно силён... – такими были: – Молодец... – последние слова злобного Короля демонов.

     Со смертью Короля демонов стала исчезать и его магия, а вместе с ней и созданные ею монстры. На замок короля обрушилась тишина.
     Девочка упала на пол. Колокольчик.
     Члены отряда тут же кинулись к ней.
     – Колокольчик! – со ступеней к ней ринулся не Король демонов, но Герой. Ух! Он так торопился, что даже запнулся.
     Герой нежно обнял Колокольчика. С этого момента её дыхание стало еле слышимым. Члены отряда попытались сколдовать на неё лечащие заклинания, но все они отразились прочь. По-видимому, данный тип магии не действует на нечеловеческие существа.
     – Я попробую свою магию!
     Герой молил о том, чтобы естество Колокольчика привязалось к здешнему миру. Молил так сильно, как только мог. Вот только его магия оказалась слабой. Совсем слабой. Да кого я обманываю? Она вообще ни на что не годилась.
     Судя по всему, спасти Колокольчика не представляется возможным. Она исчезает.
     – Спасибо... но моя судьба... уйти вслед за Королём демонов... – Колокольчик стала распадаться на зелёные частички света.
     – Я не верю... в судьбу...
     И тут Герой сделал немыслимое. Своим легендарным мечом, сила которого может покорить целый мир...
     – Ха-а-а!..
     ... он пронзил грудь Колокольчика.
     На глазах поражённой публики лезвие меча погружалось глубоко в грудь девочки. Вскоре её тело поглотило клинок по самую рукоять.

     Щёлк.
     Большой палец Таинственной наездницы, стрелка-красавицы КиНо пришёл в движение.
     Затем девушка бесшумно подняла «Большую пушку ~Сталь, несущая демонам смерть~». Она прицелилась в безмолвно замершего демона, который стоял посреди находящегося на первом этаже кабинета для восьмиклассников.
     Он пребывал в прострации, похожей на ту, в которую впадают обезьяны, когда слушают музыку в наушниках.
     Ни Маски Самми β, ни Ищейки Гавгав поблизости не было.
     – Давай быстрее, – шёпотом подогнал девушку Гермес.
     КиНо начала сгибать указательный палец.
     Время клонилось за полдень. До конца четвёртого урока оставалось три секунды.

     В мире, в который только-только вернулся покой, есть маленький мыс. Это очень красивое место, с растущей на нём, колышущейся на ветру зелёной травой. С мыса открывается замечательный вид на океан. А ещё на нём...
     [Здесь покоится Король демонов]
     ...обращённая к воде стоит могильная плита с выбитой на ней японскими иероглифами надписью.
     Сложив в ритуальном жесте руки, перед могилой стоял Герой этого мира. Позади него стояла Колокольчик, а уже за ней остальные члены отряда, все в повязках и безоружные.
     – Ты нас покидаешь?.. – спросила Героя Колокольчик, как только тот закончил длинную заупокойную молитву.
     Парень тихо кивнул и сказал, что он вынужден уйти, вынужден вернуться обратно домой.
     Колокольчик умоляла его взять её с собой, чтобы она могла быть рядом с ним вечно, но Герой только лишь покачал головой:
     – Я никого из этого мира не могу увести с собой, Колокольчик. Пожалуйста, будь счастлива вместе со всеми, кто здесь остаётся.
     А затем, он её нежно поцеловал.
     По небу разнёсся звук школьного звонка – четвёртый урок закончился.
     – Прощай, Колокольчик. Не плач. Когда улыбаешься, ты выглядишь милее. Поэтому, прошу тебя... обещаю, я тоже не буду плакать. Прощай.
     Совсем скоро его приключения окончатся.
     – Прощай... мой герой... Но... и я обещаю... когда-нибудь мы снова встретимся... Когда-нибудь...
     В тот момент, когда Колокольчик с улыбкой на губах произнесла эти слова...

     КиНо нажала на спусковой крючок.
     Бабах!
     «Большая пушка» сделала один единственный выстрел.

     Герой исчез.
     Он растворился зелёными частицами света, и Колокольчик с улыбкой на лице смотрела, как они разлетаются. Девочка осталась на мысе в полном одиночестве, её голубыми волосами играл ветер.
     [Здесь покоится Король демонов]
     Ей суждено вечно стоять перед могильным камнем.

     Слушая звонок к окончанию четвёртого урока, и смотря, как перед её глазами демон обращается обратно в школьника…
     – Ах… почему… почему же… – чуть слышно жаловалась КиНо.
     – Э? Ты о чём? – спросил её с портупеи Гермес.
     Девушка убрала «Большую пушку» в кобуру, сжала кулаки, и её затрясло от негодования:
     – Когда тебе никто не мешает, всё проходит так легко! Я имею в виду запечатывание демонов!
     Школьный звонок уже почти прекратил трещать, а тем временем Маска Самми β…
     – Больно… мне больно… – парень в слезах катался по полу аудиовизуального кабинета.
     – …
     Перед ним, не отрывая от него глаз, безмолвно стояла маленькая девочка по имени Ти. Немного погодя КиНо обратилась к ней с такими словами:
     – Приглядывай за ним, чтобы он больше никогда не попал в беду, хорошо? Ты сможешь?
     – Да, смогу, – во время диалога Ти продолжала неотрывно смотреть на парня.
     Ищейка Гавгав, чьи уложенные волосы оказались растрёпанными от ласк Ти, сбежал прочь тут же, как девочка его отпустила и уже больше не вернулся. Что идеально совпало с планами КиНо.
     – Ну вот, всё что тебе осталось, это завалить его из «Большой пушки». С твоими умениями это легко получится, – сказал Гермес.
     – Я знаю… я знаю, кто мой настоящий враг, – КиНо бросила взгляд в потолок.

     – Вот и всё, – неожиданно сказала Ти в аудиовизуальном кабинете. Одновременно с её словами прекратил звенеть и школьный звонок. – Мне надо идти, – продолжила она, медленно выходя из кабинета; затем, обращаясь к сидящему перед ней и трясущемуся Маске Самми β сказала, что они ещё встретятся.
     Сразу после того, как за ней закрылась дверь…
     Хлоп…
     Маска Самми β боком упал на пол.
     – Чуть не помер… – лёжа на покрытом пеплом полу и глядя в щербатый от гранатных осколков потолок произнёс парень.
     В опустевшем аудиовизуальном кабинете Маска Самми β потянулся левой рукой к маске. Он снял маску.
     Под ней оказалось всем уже давно знакомое лицо Шизу.
     – Фу-х, – выдохнул он и с тревогой на лице пробормотал: – Если бы не маска, то точно бы помер.
     Да уж, странная у него логика.

     – Таинственная наездница, стрелок-красавица КиНо превосходно справилась со своими обязанностями и вернула демону человеческий вид. Все школьники могут идти на обед. Пятый урок начнётся сразу после того, как в классах разберут завалы.
     Такое раздалось объявление по школьной системе оповещения. Кризис благополучно миновал. Спасибо тебе, Таинственная КиНо.
     Ученики по двое и по трое вернулись в ставшие вновь безопасными кабинеты. К слову сказать, антидемонский отряд КАЭРЭ, потерпев поражение, скрылся с поля боя, оставив после себя лишь отпечатки шин на земле.
     В беспокойный обеденный перерыв Кино направилась в школьную кафешку. Там она заказала себе порцию бефстроганов с рисом. Уже когда она начала есть, за стол к ней напротив подсел её белоголовый одноклассник с тарелкой пшеничной лапши и креветками в кляре.
     – … – Кино бросила на него короткий взгляд и вернулась к еде, откровенно его игнорируя.
     – Кино, какие фильмы тебе нравятся?
     – Я их не смотрю, – закончив говорить, Кино одновременно покончила и с едой. Собрав в кучу посуду и столовые приборы, она поднялась с места.
     – Хм-м… – многозначительно ухмыльнулся Инуяма, смотря ей вслед.
     Потом он поднял палочки для еды, чтобы взяться за свою лапшу, как вдруг…
     – Нашла!
     Он услышал позади себя женский голос.
     – Только не это!..
     – Давай поедим вместе! – голос принадлежал учительнице Курошиме Чако. В руках она держала большую плоскую тарелку с блюдом дня (сегодня это был комплексный обед с котлетами из ветчины).
     Одновременно с этим Чако-сенсей облокотилась на спину Инуямы, водрузила свой подбородок на его голову и поставила свою тарелку перед его лапшой.
     – Приятного аппетита! – не меняя дислокации, учительница искусно полила котлеты соусом и с аппетитом принялась за еду.
     – Курошима-сенсей… я хочу у вас кое-что спросить… – сжатые в кулаки руки Инуямы тряслись так сильно, что впору было беспокоиться о сохранности палочек для еды.
     – Что такое? Ах, ты хочешь котлетку? Угощу-угощу. Вот, скажи а-а-а… А-а-а…
     – Нет, я не об этом!
     – Не стесняйся! Мы же с тобой друзья!
     – Ну что вы делаете…
     Инуяме ничего не оставалось, как съесть пихаемый ему в рот кусок котлеты. И в этот момент…
     – Хм!.. Это чувство… Я уже ощущал это… раньше… – вокруг Инуямы словно тысячи звёзд зажглись. Его голову наполнили бессчётные воспоминания, которые тут же исчезли. Они пронеслись перед ним на немыслимой скорости. В то же время они были настолько нечёткими, что уловить их смысл не представлялось возможным.
     – Что с тобой?
     – А-а-а! Не могу вспомнить… Что?.. Что произошло со мной в прошлом?! – терзался Инуяма.
     – Эх, молодость! – беззаботно протянула Чако-сенсей, утаскивая из тарелки Инуямы жареную креветку. – М-м, вкусно.

     Напоследок я вам расскажу, что было дальше.
     Очнувшись в медкабинете, школьник залился слезами. Он беззвучно рыдал так долго, что его подушка насквозь промокла от слёз. После этого, на протяжении оставшихся четырёх с половиной лет учёбы он ни разу больше не становился демоном. И ни разу в жизни он больше не встречал девочку с голубыми волосами, которая носила имя Колокольчик.

     Но он не забыл тот час приключений, которые с ним тогда произошли.
     Раз за разом воспроизводя в памяти воспоминания, он тщательнейшим образом и в мельчайших деталях записывал их на компьютере.
     Шло время, и парень поступил в университет, а после его окончания устроился на работу. Время от времени он перечитывал записи своего приключения и окунался в воспоминания…
     И вот однажды, он написал по ним рассказ.
     [По ком разносится звон колокольчика ~Кто станет Героем для Колокольчика?~]
     Озаглавив так своё произведение, он совершенно случайно послал его на конкурс молодых писателей… И занял первое место.
     Рассказ опубликовали, и автор получил множество положительных отзывов от читателей.

     С обложки книги смотрела красивая девочка с синими волосами и прелестной улыбкой…
     А в предисловии к рассказу были написаны следующие слова:

     [Здравствуй, Колокольчик. Вот мы и встретились вновь!]

     Продолжение следует

К фронтиспису                                                                                                                  К главе 5