За те пару десятков секунд, что Тоцугава превращался в демона, одновременно произошло множество событий.
    
     Сначала, что касается бейсбольной команды.
     – Э-это демон! – Тоцугава, ты осёл! – Он поддался искушению! – Бежим!
     Они отреагировали как самые обычные люди, и бросились в рассыпную, как это делают обычные люди, когда бесчинствует демон.
     Среди них был и кетчер:
     – Чёрт!
     Даже он ничего не мог с этим поделать. Он поторопился к скамейке у третьей базы.
     – Тоцугава-сэмпай…
     Кетчер схватил ошеломлённую Юри за руку и потащил за дальний угол школы.
     – А как же сэмпай?!
     – Мы ничем не можем ему помочь! Я уверен, что воины правосудия с ним справятся!
     – Но сегодня же выходные…
     – ...Ты права, но лично мы можем только бежать подальше.
     – Х-хорошо…
     Ну что же, в данной ситуации обычная бейсбольная команда – или точнее, обычные школьники – ничем не могут повлиять на ход событий.
     Вся бейсбольная команда поспешно растворилась из виду. Ежедневные репетиции учебной тревоги не прошли даром – народ словно ветром сдуло.
    
     Далее, что касается «Клуба быстрого реагирования».
     – Ух ты! Появился демон!
     Лоб Кино сиял. Девушка доедала сжимаемый обеими руками пончик, ведь то, что должно быть съедено, оно должно быть съедено. Хрум-хрум. М-м, вкусно.
     – Демон? Никогда не видел, как люди в него превращаются, – тихо подал голос Шизу. – Всем сохранять спокойствие и следовать по краю двора к местам эвакуации. Я буду его отвлекать, поэтому обо мне не беспокойтесь. Идите аккуратно, чтобы не споткнуться и не упасть.
     Он говорил как настоящий школьник-отличник. Меч, что он носит с собой, вовсе не игрушка – он носится как раз для подобных случаев.
     А что же Инуяма?
     – …
     Он страшным взглядом смотрел на Шизу со стороны. Судя по всему, он пытался понять, есть ли у него шанс наконец с ним покончить, раз уж выдалась такая благоприятная возможность. По-видимому, в голове он симулировал все возможные варианты нападения. У него всегда на лице написано то, чего он страстно желает.
     И в то же время учительница Чако:
     – О-о-ой!.. Он появился! Какой он уродливый! Появилось нечто некрасивое!
     Как только она увидела фигуру демона, то сразу бросилась бежать со всех ног. Она бросила своих учеников и сбежала. Её ноги вращались колесом, как в комиксах, когда она со свистом пронеслась мимо, оставляя за собой лишь оседающую пыль. Вот её больше уже и не видать.
     – ... – ...
     Сара с Элиасом глядели ей вслед с открытым ртом.
     – Ну что же, уж лучше так, чем она впадёт в панику и станет нам мешаться, – высказала свое излишне честное впечатление Кино.
     – М-м. – М-м. – М-м.
     Три статиста отреагировали одинаково и живо выступили вперёд, заслонив собой Сару и Элиаса.
     Скорее всего, они собирались защищать брошенных учительницей учеников. Всё-таки в глубине души они оставались отрядом КАЭРЭ. Их выбрали в отряд для защиты людей не за просто так.
    
     И остаётся ещё четыре человека, которые не принадлежали ни бейсбольному клубу, ни «Клубу быстрого реагирования».
     – Мяч в игре!
     По-видимому, они собираются продолжать игру. Почему они не бегут?
     – Мы судьи до мозга костей. И будем судить, даже если это может стоить нам жизни, – с суровым видом на лице торжественно объявил судья домашней базы.
     Откуда в них такая поразительная мужественность?
     – Мы были рождены уже судьями.
     Что-то мне так не кажется.
     – Правда-правда. Это даже написано в наших свидетельствах о рождении.
     Ну-ка покажите мне их.
     – А теперь, всем игрокам вернуться к игре.
    
     – Что мне делать? Что мне делать? – бормотала под нос Кино, протягивая руку к четвёртому пончику. Он представлял собой наполненный взбитыми сливками и покрытый шоколадом шедевр.
      – А что тут думать, вариант всего один – превращайся и возвращай ему прежний вид, – холодно и невозмутимо произнёс Гермес с талии девушки.
     – Хрум-хрум. Это да, но…
     Продолжая жевать Кино обернулась. Шизу держал руку на поясе и был готов вытянуть меч из ножен. Инуяма молча стоял сзади по диагонали от него.
     – …здесь слишком много народа. Хрум-хрум. Как вкусно.
     Ещё дальше со встревоженным видом стояли Сара с Элиасом. И перед ними три статиста, с решимостью в глазах защищающие парочку. (замечание редактора: в каких ещё глазах?)
     Здесь слишком много людей. Кино не может превращаться в такой обстановке.
     – Уга-а-а!..
     В настоящее время демон по-прежнему рычал с насыпи, он не сделал с неё ни единого шага. Но не было никаких гарантий в том, что он так на ней и останется. Так что вполне понятно, почему Кино хотела превратиться как можно скорее.
     – Хрум-хрум. Интересно, есть ли у меня дымовые гранаты… – девушка потянулась свободной от пончика левой рукой к одному из подсумков.
     В этот самый момент весь мир вокруг потемнел, и яростный шум залил уши. Он звучал на низкой частоте и перекликался с рёвом двигателей и свистом разрезающих ветер лопастей.
     – Уга? – М-м? – Хм? – Ха?
     Демон, Кино, Шизу и Инуяма посмотрели вверх. Над ними завис вертолёт «CH-53E Super Stallion» – массивная машина длиной в двадцать метров.
     Должно быть, он пролетел достаточно низко над школьными строениями и затем резко остановился над школьным двором, чтобы там зависнуть. Довольно трудно услышать вертолёт, если он приближается на низкой высоте.
     При ближайшем рассмотрении на его белом корпусе отчётливо был виден солнечный круг, так что вертолет, несомненно, принадлежал Японским Военно-морским Силам Самообороны. Впрочем, на нём прямо так и было написано.
     Огромные лопасти разметали мощные порывы ветра по всему двору, порождая тем самым облака пыли. И как только коричневая пылевая завеса заволокла окружающее пространство, снижая видимость до двух метров…
     – Я не знаю, что здесь происходит, но это твой шанс! Кино, превращайся! – воскликнул Гермес.
     Кино тоже моментально закричала:
     – Не-е-ет! Мой пончик покрылся пылью! Какого чёрта ты делаешь?! Эй ты, вертолёт! Спускайся сейчас же и заплати компенсацию за пончик! Мигом!
     – Кино! Немедленно превращайся! Давай живо!
     Даже Гермес может разозлиться, если его довести.
     – Ладно тебе… Прости меня пончик, что я не могу тебя доесть... Прости.
     Бросив причитать над пыльным пончиком, Кино осторожно, словно бренное тело, положила его перед упаковкой пончиков (потому что она всё ещё может его съесть, если сотрёт с него пыль), после чего потянулась правой рукой к кобуре.
     Та-дам! Она вынула из кобуры модель револьвера, большим пальцем взвела курок, вознесла правую руку высоко в воздух, поместила левую руку на талию и слегка согнула правое колено.
     – From my cold! Dead hands! Яне... прощуте... беоби... дупончика! – громко прокричала Кино. Сегодня превращательная фраза имеет небольшое отличие… (прим. пер.: в оригинале английские слова пишутся слоговой азбукой катаканой, но в этот раз к ним присоединено дополнение. Оно хоть и сделано на японском, но во-первых, тоже пишется катаканой: а во-вторых, слова разбиты как попало)
     Одновременно с этим девушка подала давление на указательный палец. Ба-бах! Модель пистолета выбросила небольшую искру от сдетонировавшего капсюля.
     Кино окутало светом.
     Спортивный костюм, в котором она пришла, соскочил, открывая взору загадочный силуэт, облачённый лишь в портупею с подсумками. Но не утруждайте себя покадровым прощёлкиванием изображения – всё равно оно нарисовано без деталей.
     Заиграла сопровождающая превращение фоновая музыка, и на заднем плане бестолково запестрели красивые краски. Кира-кира.
     Словно из ниоткуда появились школьная форма и спортивные трико, и наделись на крутящуюся вокруг вертикальной оси Кино.
     Ага, значит она появляется в школьной форме, вне зависимости от того, что на ней было надето раньше. Автор сам только сейчас это узнал.
     После этого поток света схлынул, а фоновое сопровождение достигло кульминации.
     – Превращение завершено! Таинственная наездница, стрелок-красавица КиНо – сражайся, чтобы отомстить за свою еду! – провозгласил Гермес.
     Наша героиня явилась! Наша ужасная воительница правосудия! В смысле... ужасающая воительница правосудия! (прим. пер.: в оригинале на японском обыгрывается слово «санджоу», которое в зависимости от написания иероглифов может иметь значения: «惨状» – ужасный вид и «参上» – визит)
     – Мой пончик будет отомщён! Эй, вертолёт! Как только я разберусь с демоном, я и тебя разберу, начиная с кабины!
     Наверное, слову «ужасная» тут самое место.
    
     Вероятно из-за того, что ему вовсе не улыбалось оказаться разобранным Таинственной наездницей, стрелком-красавицей КиНо (сокращённо КиНо), гигантский вертолёт немедленно начал набирать высоту. Облако пыли стало постепенно оседать на землю.
     Сперва показались голубое небо и школьный двор.
     – Хм! – Надо же.
     Затем КиНо с Гермесом заметили очертания двух парней.
     Один был одет в белоснежные одеяния...
     Белая школьная униформа со стоячим воротничком, белый плащ на плечах, белая маска на лице, на боку меч в японском стиле, пара белых собачьих ушей на голове и яблоко между ними.
     Я прекрасно понимаю, что мне нет смысла вам его представлять. Во всём мире существует только один человек, подходящий под это описание. Впрочем, его одного более чем достаточно. Отступая от повествования можно сказать, что слово «подходящий» очень похоже на слово «доходяга». (прим. пер.: в оригинале на японском обыгрываются слова «внешний вид» и «юмор»)
     – Да уж, Таинственная КиНо, ты опаздываешь! Прости, что я пришёл, так и не дождавшись, покуда ты попадёшь в беду... – с улыбкой на лице произнёс Маска Самми. Ки-ра-рин – сверкнули его белые зубы.
     Не говори таким тоном, словно ты студентка, которая под покровом ночи неожиданно ворвалась в квартиру к своему парню.
     Второй же был одет во всё чёрное...
     В чёрные брюки и чёрные ботинки, наряду с чёрным двубортным сюртуком и чёрными солнечными очками.
     Его описание заняло значительно меньше места, чем описание Маски Самми.
     – ...
     Этим человеком был стоявший безмолвно Ищейка Гавгав.
     С другой стороны, как бы им в замену, Шизу с Инуямой пропали из виду. Куда они могли подеваться? Ах, постойте. Шизу это ведь Маска Самми, так что он просто разделся и в один момент оделся в свой текущий костюм. Но куда тогда пропал Инуяма?
     – Да кого это волнует? Должно быть, сбежал под покровом облака пыли, как и учительница Чако. Он бы только мешался под ногами, так что скатертью дорога, – заключила КиНо.
     Пусть так оно и будет.
    
     В общем...
     – Ищейка Гавгав! И-и... – произнесла КиНо сперва радостно, а потом безрадостно.
     – Меня зовут Маска Самми! Мас-ка Сам-ми! Попробуй произнести! Повторяй за мной! – занудливо взорвался Маска Самми.
     – Да знаю я! Просто не хочу произносить твоё имя! – зарычала КиНо.
     – Это может быть знаком любви.
     – Как же!
     – Ты, наверное,  просто стесняешься? Можешь спокойно обращаться ко мне словом «милый».
     – Постылый!
     – Ох! Как страстно!
     Сами того не подозревая, КиНо с Маской Самми образовали комедийный дуэт.
     Тут КиНо наконец вспомнила (хоть и с запозданием), что у неё нет времени на комедийные шоу. Она вложила в кобуру свою загадочным образом преобразившуюся модель пистолета «Большая пушка ~Сталь, несущая демонам смерть~», с помощью которого можно возвращать демонам человеческий вид, правда только один раз за превращение, и развернулась.
     – Сара! Элиас! – позвала девушка.
     Школьники были столь ошеломлены внезапно свалившимися событиями, что просто стояли в изумлении. Но Элиас вскоре отошёл:
     – Да, Таинственная наездница, стрелок-красавица КиНо? – откликнулся он, безошибочно назвав полное имя девушки.
     Он всегда был прекрасно осведомлён о трёх воинах: КиНо, Маске Самми и Ищейке Гавгав – да и Сара тоже познакомилась с ними во время прошлой неразберихи. Но они само собой не знали о секретной ипостаси этой троицы. Им неоткуда было это узнать.
     КиНо несколько успокоилась, увидев, что статисты исполнительно защищают школьников.
     – Я собираюсь вернуть демону прежний вид, поэтому укройтесь где-нибудь в безопасном месте.
     – Х-хорошо, – кивнул Элиас, и всё ещё под охраной статистов выступил вперёд, словно бы прикрывая собой Сару.
     – Ты ведь хороший мальчик? Вот и защищай её, – похвалила парня КиНо, цитируя где-то когда-то слышанную фразу. – А теперь, давайте-ка позаботимся о демоне. (прим. пер.: это фраза жены начальника главного героя из аниме «Небесный замок Лапута» Хаяо Миязаки)
     Свободная от переживаний за невинных свидетелей, КиНо развернулась в сторону демона.
    
     Таинственная наездница, стрелок-красавица КиНо.
     Маска Самми.
     Ищейка Гавгав.
     Три героя пронзили взглядами стоящего на насыпи демона.
     В этот раз всё было несколько необычно, потому что сейчас все прекрасно знали, кто обратился в демона. Им оказался Тоцугава.
     КиНо указала прямо в морду демона:
     – Эй ты, питчер из бейсбольного клуба! Даже и не думай, что твоя уловка прервать проигрышный матч обратившись в демона, сработает против нас!
     В разговор вступил Маска Самми:
     – Именно. Всё-таки у нас шла достойная игра. Эм-м… я просто смотрел за ней из укрытия, честное слово.
     Даже молчаливый Ищейка Гавгав подал голос:
     – Менять коней на переправе это совсем не по-мужски.
     И вот этот самый демон, к которому обратилась наша троица:
     – Гра-а! – рыкнул он один раз, завращал обеими лапами и стремительно рванул с насыпи… подумал было написать я, но он никуда с насыпи не рванул…
     – Гу-га-га! Га-а!
     Надо же, он толстым пальцем указал на домашнюю базу, на которой с суровым выражением на лице по-прежнему находился судья.
     – М? – Хм. – Хм-м...
     Для нашей троицы, с КиНо во главе, истинные намерения демона были не совсем понятны.
     – Го-га-а!
     Демон неожиданно вырвал со своей головы клоки шерсти и разбросал их вокруг себя.
     Воины правосудия тут же приготовились к массовому появлению монстров. Как того и ожидалось, шерсть обратилась в монстров. Они обладали тем же ростом что и люди, и имели по две руки и ноги. Внешне монстры походили на стоящих на задних лапах собак. И, как это ни странно, их было всего восемь.
     Обычно же демоны делают одну или две сотни монстров кряду.
     На глазах у наших героев монстры рассыпались в разные стороны. Семеро пошли на внутреннее и внешнее игровые поля, и один направился к домашней базе.
     Монстры заняли места у всех баз и на остальных игровых защитных позициях. При ближайшем рассмотрении, КиНо обнаружила, что у монстров на лапах были надеты бейсбольные перчатки.
     – Гу-га-а! – гордо взревел демон, подразумевая тем самым слово «продолжим».
     Даже вечно думающая о еде КиНо…
     – Чего-чего?
     КиНо, с её острым и проницательным умом, могла догадаться, к чему клонит демон. И она всё поняла:
     – Так значит, ты хочешь, чтобы всё по своим местам расставила игра в бейсбол! И это означает, что ты не желаешь переигровки с нуля! – воскликнула девушка.
     – Вот оно что. Это уже становится интересно, – высказал своё мнение Ищейка Гавгав.
     – Хех. А ты ещё не растерял свою гордость, – бесстрашно заулыбался Маска Самми.
     – В таком случае, игра продолжается. Бэттер живо к базе, – скомандовал судья из Yahoo. У любителей аукционов смелости не занимать.
    
     – В таком случае, решено! Так как демон с монстрами играют вместо бейсбольного клуба, то мы – воины правосудия – займём место «Клуба быстрого реагирования». Клянёмся честно и открыто продолжить эту игру со всеми своими любовью, дружелюбием и молодостью, сражаясь до самого конца! – вознеся правую руку вверх, внезапно принёс спортивную присягу Маска Самми.
     – Угу, тогда немедленно по местам. Мы возобновляем игру с начала седьмого иннинга, – произнёс судья.
     И тут, демон неожиданно совершил разминочный бросок.
     Никто не знал, где он до этого скрывал чёрный мяч – совсем не похожий на бейсбольный, но в точности такого же размера.
     Демон сделал широкий замах и бросил мяч.
     Вжух. Тук.
     Вжух это звук разрезаемого мячом воздуха, а тук – это звук пойманного монстром-кетчером мяча.
     – К-как быстро… – КиНо от удивления невольно открыла рот. Что это только что было?
     Всего миг заняло у мяча, чтобы покинуть лапу демона и очутиться в перчатке кетчера. Как я только что и написал, всё произошло буквально в мгновенье ока. Словно в воздухе внезапно прочертили чёрную линию.
     – Мяч только что был…
     – Двести пятьдесят километров в час, – с пояса огласил Гермес скорость мяча.
     – Не может быть!
     Зафиксированный рекорд среди профессиональных игроков в бейсбол составляет сто шестьдесят километров в час. Это какое-то безумие. С такой скоростью ходят поезда Синкансены.
     – Между прочим, мяч сделан из чего-то невероятно твёрдого и прочного.
     Таким образом, мёртвый мяч может действительно повлечь за собой смерть. В худшем случае он даже может пробить тело насквозь.
     КиНо оглянулась назад:
     – Сара, Элиас.
     – Да? – Да?
     – А также трио статистов: Сендай, Мориока и Аомори.
     – Слушаю. – Слушаю. – Слушаю.
     Стой, это что, их имена? (прим. пер.: так называются крупнейшие города на железнодорожной линии Тохоку, ведущей от Токио в сторону Хоккайдо; а на Хоккайдо, как вы помните, живёт бабушка Кино)
     – Вы, наверное, уже поняли, что больше вам здесь делать нечего. Теперь пришёл наш черёд… поэтому спрячьтесь в безопасное место и пожелайте нам удачи.
     Другими словами, КиНо прогнала их всех прочь. Она просто не могла позволить простым людям получить травму.
     – Х-хорошо, – ответила Сара. Элиас и статисты решительно кивнули головами.
     Затем один из статистов произнёс:
     – Ой, смотрите. По счастливой случайности здесь есть кусок пуленепробиваемого стекла толщиной десять сантиметров, шириной три метра и пять с половиной метров длиной. Оно изогнуто в виде буквы С и даже имеет крышку.
     – Какое поразительное совпадение.
     – Давайте им воспользуемся.
     Остальные двое ему поддакнули, и подняли исключительно тяжёлый кусок стекла с помощью небольшого подъёмного крана, опять же по счастливой случайности оказавшегося на школьной территории. Кроме того, они заслонили пространство перед скамейкой у первой базы случайно найденной стальной ширмой.
     Статисты спрятали за этими укрытиями Сару с Элиасом.
     – Угу. Словно камень с плеч свалился, – выдохнула успокоившаяся КиНо. Теперь они будут в безопасности от шальных мячей.
     О-о, что я вижу – ещё один кусок пуленепробиваемого стекла появился напротив скамейки у третьей базы. Монстрам пришлось поработать сообща, чтобы его туда поставить.
     Прошу вас особо не ломать голову над тем, с каких это пор на школьной территории валяются пуленепробиваемые стёкла и краны. Время от времени и такое случается.
     – Отлично, я принимаю твой вызов! Давайте же начнём игру! – глянув на демона прокричала КиНо.
     – Гу-га-а!
     Таким образом начался второй раунд игры между «Клубом быстрого реагирования» и бейсбольным клубом (несколько неточная формулировка).
     Та-дам.
    
     – Мяч в игре! – строгим голосом провозгласил судья возобновление игры, и КиНо ступила в зону для отбивания.
     Изначально очередь на отбивание была за статистом номер два… эм-м, Цукишимой. (прим. пер.: в аниме про бейсбол «Cross Game» так звали главную героиню) Но обычного человека даже близко нельзя подпускать к таким мячам. Так что КиНо, Ищейка Гавгав и Маска Самми будут отбивать в озвученном порядке.
     КиНо надела шлем и подобрала металлическую биту:
     – Покажи, на что ты способен! – девушка вызывающе глянула на демона. Тот сделал замах лапой.
     Пришло время для честной и открытой… тук.
     – Чего?
     – Первый страйк!
     В тот самый миг, когда КиНо только замахнулась битой, мимо её живота тенью промелькнуло нечто. Чёрный мяч уютно устроился в перчатке монстра-кетчера.
     – Э? Стойте, он уже бросил? – спросила КиНо у судьи.
     – Это был превосходный страйк. И отличный бросок, – констатировал факт судья.
     Мяч оказался быстрым. Очень быстрым. Совершенно не видный для глаза. Этот судья вообще человек?
     – Я его не увидела! – не удержалась от выкрика КиНо.
     – В этот раз его скорость составила пятьсот километров в час, – тоже констатировал факт Гермес.
     – Это же в два раза быстрее, чем раньше!
     – Ага, в два. Ты быстро считаешь, КиНо.
     – Тебя побить?
     – Прости.
     – Чёрт побери! До этого он просто сдерживался! – разозлилась КиНо, и в этот самый миг демон снова замахнулся.
     – Давай, попробуй! – девушка подняла биту и стала внимательно следить за демонской лапой… тук.
     – Второй страйк!
     Проглядела-проглядела.
     – Снова пятьсот километров в час.
     – Блин! А ведь я его почти увидела!
     Стиснув зубы, КиНо приготовилась к третьему броску.
     Она пристально вглядывалась, чтобы не пропустить момент, когда мяч покинет лапу демона. Своим взглядом она чуть ли не прожигала дыру в его лапе. Девушка сосредоточилась до предела.
     Именно так, как она делает во время еды.
     Профессиональный гурман в один присест может назвать комбинацию гарнира и основного блюда, необходимую для создания лучшего вкуса.
     – Ха! Я его вижу!
     Сверхчеловеческие концентрация и острота зрения КиНо наконец захватили мяч. Даже самые быстрые броски становятся яснее после двух-трёх попыток.
     Третий бросок также намечался страйком. Но у КиНо всё может получиться. Она может попасть по мячу.
     – Я справлю-ю-сь!
     Девушка махнула битой. Кончик спортивного снаряда преодолел звуковой барьер.
     Хрясь.
     Тук
     – Э?
     Давайте объясню, хрясь это звук, с которым сломалась металлическая бита. А со звуком тук кетчер поймал в перчатку мяч.
     – Третий стра-а-йк!
     Так как получился фол-тип, то КиНо отправляется в аут. (прим. пер.: foul tip это мяч, попавший в ловушку кетчера напрямую после контакта с битой бэттера)
     – Ну как так-а-ак!
     Впервые за четыре раза нахождения на позиции отбивающего, КиНо заработала аут. Вполне естественно, что она была сильно раздосадована.
     Девушка глянула на оставшуюся в руке половину биты.
     – Ого...
     В том месте, куда попал мяч, бита оканчивалась шарообразным вырезом. Такое ощущение, будто его сделали ножом. Так что теперь ей самой можно было что-нибудь вырезать.
     – Оно больше не выстрелит! Вот же ненадёжное оружие!
     Бита не оружие.
     Но это правда, что сломанная бита для игры в бейсбол не пригодна.
     – Хм, – следующий в очереди Ищейка Гавгав, ровно как и…
     – Хм, – идущий за ним Маска Самми, привыкнув к скорости мяча, на третьем броске оба сломали свои биты.
     Пришло время для смены позиции.
    
     Конец седьмого иннинга.
     – Тремя людьми играть в защите будет не просто.
     Как КиНо и сказала, три человека не могут оборонять ту же территорию, что и девять.
     КиНо находилась на позиции питчера. Ищейка Гавгав – кетчера. Соответственно, в поле оставался только…
     – Ха-ха-ха! Даже будучи один, я поймаю все мячи! Ля-ля-ля! – подозрительного вида молодой человек в белом плаще и с мечом на боку скакал по инфилду. Хорошим детям не стоит смотреть на подобное зрелище.
     Да и в данный момент судей было больше, чем защитников, что представляло собой весьма сюрреалистическую картинку.
     – Значит, если мы не дадим им сделать ещё одну пробежку, игра станет «объявленной»? – спросила КиНо у висящего на поясе Гермеса.
     – Совершенно верно. Поэтому если вам повезёт, то после трёх аутов вы выиграете.
     – Отлично.
     На насыпи лежал чёрный мяч демона. КиНо его подняла.
     – Ух ты, ничего себе, какой он тяжёлый.
     Так и есть. Мяч скорее предназначен для толкания ядра, чем для бейсбола. Выглядел он металлическим, но сделан из чего-то упругого. И всё равно он был тяжёлым.
     – Я не проиграю!
     Наша пылкая воительница правосудия так просто не отступит.
     – Месть за пончик будет ещё тяжелее!
     Ах, вот оно что. Личные мотивы, значит.
     – Отбивающие, выходите! Я вас всех отправлю в аут! Все биты вам переломаю! – громко объявила КиНо. Если демон смог это сделать, значит, сможет и она. Вполне логично, ведь простыми битами этот мяч не отбить.
     Появился отбивающий монстр. Как у порядочного игрока, на его голове находился шлем. В лапах монстр держал опять-таки чёрного цвета огромную, толстую биту.
     – Это ещё что такое? Откуда она появилась? – спросила КиНо.
     С какой стороны не посмотри, на биту бейсбольного клуба не похоже. Она была в два раза больше и толще обычной. Бита выглядела очень внушительно.
     – Э? Разве это по правилам? Эй, судья! Такая здоровенная бита разве не нарушает правила? – подала протест КиНо. Неясно, почему же тогда она ничего не сказала насчёт мяча?
     – Хм-м… – главный судья серьёзно задумался. Затем он произнёс… – Мы же перед игрой не провели обоюдную проверку экипировки. Если следовать правилам буквально, мы обязаны были это сделать. Но раз уж игра уже началась, то сойдут любые принадлежности. Мужчина не берёт свои слова назад.
     Категорическое утверждение.
     – Что-о?!
     Жалобы КиНо длились полторы минуты, но судья отказался менять решение. Тем временем демон с монстрами сидели рядком на своей скамейке у третьей базы и терпеливо ждали.
    
     – Мяч в игре!
     В конце концов, КиНо не оставили иного выбора, как только играть. Она сделала замах, целясь в перчатку Инуямы…
     – Вот тебе!..
     И от всей души яростно кинула тяжёлый мяч.
     Благодаря усиленным правосудием физическим силам воина правосудия, ей удалось метнуть мяч со скоростью двести километров в час. Она не могла проиграть. Только не демону.
     – Ну как?!
     Тяжеленный мяч летел по прямой линии. Отбей его, если сможешь! Несущий в себе чаяния КиНо мяч мчался прямиком в зону страйка.
     Дзы-ы-ынь!
     – Чего?
     Монстр нанёс мощнейший удар. Загадочная бита от этого удара не сломалась и не погнулась.
     – Ох. Даже я не могу его поймать, – из окрестностей второй базы Маска Самми смотрел, как мяч пролетел приблизительно в 53 метрах над его головой и поразил находящуюся вдалеке прыжковую тумбу школьного бассейна, раздробив её в щепки.
     Получился омытый слезами клуба плавания хоум-ран, ничем неоспоримый хоум-ран. КиНо (Кино) впервые за игру его допустила.
     – Чёрт!
     Пока КиНо топала ногой по насыпи, монстр оббежал вокруг девушки бейсбольный бриллиант, наступив при этом на каждую базу, и теперь вернулся обратно в дом.
     «Клуб быстрого реагирования» vs демонский бейсбольный клуб – 8:1.
     Стратегия «ни одного отбоя, ни одной пробежки», заключающаяся в том, чтобы не отдать ни одного очка; равно как и полный разгром противника, то есть, когда выигрываешь в сухую, улетучились в один миг.
     – Угр-р… Скри-ип... – КиНо в бешенстве заскрипела зубами и задрожала от досады.
     Она была переполнена переживаниями за игру.
     – Теперь мне не попробовать той самой еды!
     А-а, той самой, которую пообещала учительница Чако. Прошу прощения за то, что я сказал про КиНо ранее. Судя по всему, главную героиню действительно волнует только еда.
     Из-за спины к нервничающей девушке обратился Маска Самми:
     – Может, я буду бросать?
     – Нет. Пока ещё не время впадать в панику! – со спокойным лицом отрицательно завертела КиНо головой из стороны в сторону, показывая тем самым свой боевой дух. Она поглядела на следующего отбивающего.
     Демон вручил главному судье новый мяч, тот передал его Инуяме, а тот – КиНо.
     Будет здорово, если противник больше не завоюет ни одного очка, ведь тогда его ждёт поражение. И раз уж выиграть с сухим счётом уже не получится, можно переключиться на то, чтобы питчер забросал партию.
     Хоть мы и откланяемся от темы, но я неумышленно ошибся иероглифами во фразе «чтобы председатель забросил партию». Интересно, это председатель какой партии? (прим. пер.: в оригинале на японском идёт игра слов «председатель партии» и «питчер». Пишутся они разными иероглифами, но читаются одинаково)
     КиНо бросила мяч в сторону следующего монстра.
     Дзы-ы-нь!
     – Ах…
     Ещё один хоум-ран. В этот раз была уничтожена оборудованная сбоку от бассейна душевая.
     Таким образом, счёт составил 8:2.
     Но КиНо не пала духом и продолжила бросать.
     – Ва-а!
     Дзынь!
     – Торя-а!
     Дзынь!
     – Се-на-а!
     Дзынь!
     – Блин! Проклятье!
     Девушка глянула на счёт.
     Ничего себе, монстры отбили пять хоум-ранов подряд.
     Окрестности плавательного бассейна и теннисного корта, в чью сторону улетали мячи,  выглядели так, словно подверглись бомбардировке. А вода из бассейна залила стоящее рядом школьное здание.
     – КиНо… – КиНо…
     Так прошептали за пуленепробиваемым стеклом Элиас с Сарой, искренне переживая за девушку.
     Не в силах больше сдерживаться, кетчер Ищейка Гавгав рысью прискакал к насыпи.
     – Как ты?
     – Пока ничего, но… блин!
     – Таинственная наездница, стрелок-красавица КиНо, успокойся. С этого момента делай так, как я скажу.
     – Хм-м?
     – Шу-шу-шу, – Ищейка Гавгав что-то зашептал девушке на ухо. – Шу-шу-шу.
     – Ого! Вот что ты задумал! – на миг глаза КиНо блеснули словно звёзды, но тут же лицо её приняло обеспокоенное выражение. – Но разве ты не окажешься в опасности?
     – Не переживай. Я всецело тебе доверяю.
     – …
     Хотя глаза Ищейки Гавгав были скрыты солнечными очками, КиНо точно почувствовала в парне некоторую непоколебимость.
     – Хорошо. Я тоже тебе доверяю, – решительно кивнула она.
     – Тогда доверься и мне тоже! Поверь в меня! – произнёс Маска Самми, неожиданно выскакивая позади КиНо. И тут же одинокий белоснежный голубь его перелетел... в смысле, рядом пролетел.
     КиНо точно почувствовала что-то неприятное:
     – Возвращайся обратно в защиту, – приказала ему она.
    
     Итак, игра возобновилась.
     Шестым бэттером оказался монстр, выглядящий один в один как предыдущий. Держа в лапах вышеупомянутую чёрную биту, он прямо-таки горел желанием отбивать.
     – …
     КиНо решительно посмотрела на Ищейку Гавгав.
     – …
     В ответ, Ищейка Гавгав решительно кивнул.
     КиНо сделала широкий замах.
     – Хоп!
     И бросила мяч.
     Это был ещё один бросок прямо по центру. Монстр изобразил на морде что-то вроде ухмылки.
     – А ну-ка, попробуй вот это! – неожиданно воскликнула КиНо и сунула руку в подсумок. Затем она вытянула из него «Desert Eagle» – один из самых мощнейших в мире пистолетов, находящихся в продаже. В нём применяются патроны калибра .50 Action Express, которые по размеру намного больше патронов .44 Magnum.
     Бах-бах-бах. Держа пистолет одной только правой рукой, девушка открыла скорострельный огонь. Вслед за мячом полетели пули…
     Они обратят монстра в пыль? Нет, не совсем. За мгновенье до того, как монстр махнул битой, пули попали по мячу и изменили его курс.
     Вжух!
     Монстр промазал.
     Тук!
     Ищейка Гавгав с лёгкостью поймал мяч в свою перчатку.
     – Первый стра-а-айк! – важно объявил важный судья.
     – Юху-у! – воскликнула с насыпи КиНо. – Ха! Больше ты у меня не отобьёшь!
     К ней вернулось настроение.
    
     – Гу-гя! Гу-гя! Гу-гя-а! – демон соскочил со скамьи у третьей базы и приблизился к главному судье. – Гу-у! Га-а, гу-га-а!
     Не совсем понятно, что он говорит, но зато его телодвижения и жестикуляция были красноречивей некуда. Демон, скорее всего, протестовал, что использование оружия для изменения направления броска это против правил.
     Но главный судья не испугался демона, даже когда тот навис над ним, скрывая небо:
     – Я понимаю, что ты хочешь сказать, но я уже успел убедиться, что в правилах нигде не сказано насчёт того, что пользоваться оружием для изменения полёта мяча запрещено, – произнёс он с серьёзным лицом.
     Ага, это вполне очевидно.
     – Гу-га, гу-га-а… – у демона не оставалось иного выбора, как только вернуться на скамью.
    
     – Ха, – КиНо бросила мяч. Затем, она по нему выстрелила.
     – Второй стра-а-айк!
     Подбитый выстрелом мяч свернул под немыслимым углом. Обладая совершенными снайперскими способностями, КиНо могла запросто контролировать траекторию мяча. У неё получались воистину демонические подачи.
     Ищейка Гавгав, не уступая девушке, был в состоянии просчитать изменчивую траекторию мяча – он ловко ловил не отбитые монстром мячи.
     – Третий! Стра-а-айк!
     В конечном итоге, бэттер попал в аут.
     – Отлично! Продолжаем в том же духе!
     После пропущенных пяти пробежек в седьмом иннинге, КиНо удалось выбить в аут трёх монстров.
     Покидая насыпь, девушка не забыла убрать за собой упавшие пустые гильзы.
    
     При счёте 8:5 опасности «объявленной игры» больше не существовало. Наступил черёд первой половины восьмого иннинга.
     Хоть плачьте, хоть смейтесь, а впереди ещё оставалось два иннинга.
     КиНо, Ищейка Гавгав и Маска Самми вернулись на защищённую пуленепробиваемым стеклом скамейку у первой базы, где их ожидали Сара с Элиасом. Началось обсуждение стратегии.
     Против пяти пропущенных пробежек уже ничего нельзя было поделать, но никто не винил в этом КиНо. Важнее всего было сохранить разницу в три очка и увеличить отрыв насколько это возможно.
     В этот раз им удалось найти выход, но нет никаких гарантий, что стрельба по мячу, чтобы сбить его с курса, сработает в следующий раз. Противник вполне может разработать соответствующий план.
     – Наша главная задача должна состоять в том, чтобы набрать как можно больше пробежек, – высказал свою точку зрения Ищейка Гавгав. Все дружно закивали.
     – В таком случае, нам нужно оружие. Нам нужна лучшая бита, какую только можно найти, – произнёс Маска Самми. Все дружно закивали. Обычная металлическая бита была не в состоянии отбить тяжёлый мяч. С ней игра походила на сражение с финальным боссом деревянной палкой.
     О том, что демонский бейсбольный клуб одолжит им свою биту, можно даже и не мечтать.
     – Может, они нам её дадут, если мы их об этом попросим? – неуверенно предположил Элиас.
     – Да ну, быть того не может, – подала голос КиНо, дабы сообщить, что такая глупость ни за что не пройдёт.
     Вжух. Тук.
     Что-то подлетело к скамейке у первой базы и воткнулось в землю перед пуленепробиваемым стеклом.
     Все уставились на вошедший в землю на пятьдесят сантиметров предмет.
     – Смотрите! – воскликнул Элиас, его глаза блестели. Предметом оказалась чёрная бита.
     – Ха-а!
     КиНо, а затем и все остальные, посмотрели на скамью у третьей базы и сразу всё поняли. Правая лапа демона была поднята высоко вверх. Он словно бы говорил: «Возьмите её и сражайтесь достойно...»
     – Угу... Всё понятно, они преподносят соль противнику. Поглощение большого количества соли вредно для здоровья, но и слишком малое её количество тоже опасно. Чтобы избежать симптомов обезвоживания, надо смешать небольшую порцию соли с водой и выпить. А посыпая солью арбуз, мы усиливаем его сладость, – объяснил Маска Самми, сверкая белоснежными зубами.
     – Как интересно. Мы заставим их об этом пожалеть, – слегка ухмыльнулся Ищейка Гавгав.
     – Значит, тот, кто её выдернет, станет следующим королём? – поинтересовалась КиНо, единственная из присутствующих понявшая всё неправильно. (прим. пер.: намёк на английского короля Артура, который по легенде доказал своё право на трон, вынув меч из камня)
     Пришло время начаться восьмому иннингу.

     Настала очередь КиНо отбивать:
     – Ух ты, какая тяжёлая.
     Предоставленная демоном легендарная бита обладала невероятным весом. Она была сделана из неизвестного материала, и просто вытянуть её из земли уже стоило больших усилий. Если даже превратившаяся КиНо почувствовала её вес, то для большинства людей бита вообще неподъёмная.
     Но обладая такими весом и плотностью, бита точно выдержит броски демона.
     Сделав несколько разминочных взмахов…
     – Отлично, можешь бросать!
     КиНо ступила в зону для отбивания.
     Демон замахнулся и бросил мяч.
     – Я попаду! – КиНо яростно махнула битой. – Попала! – подумала было она, но...
     Но незадолго до этого, мяч стал странным образом себя вести. Меняя траекторию, он закачался из стороны в сторону, словно танцуя, и стало походить, будто в воздухе находится сразу несколько мячей.
     – Чего-о?
     Мяч попал в самый кончик биты и отскочил прямиком в голову КиНо. Он с лёгкостью проломил шлем девушки и ударил по голове.
     – Ох, йо-о! – КиНо крутануло и отбросило примерно на три метра назад.
     Великолепный самострел (это когда после собственного удара мяч попадает в тебя самого). А ещё это фол и первый страйк.
     – Ай-ай-ай… больно... я попала в себя…
     Девушка поднялась на ноги. Маленькие цыплята с писком забегали вокруг её головы. Если бы она не была в превращённом виде, то точно стала бы трупом.
    
     – Ого. Вот это действительно демонский бросок. По-видимому, я единственный, кто сможет его отбить, – самоуверенно произнёс Маска Самми со скамьи у первой базы, потягивая переданный ему Сарой чай.
     – Пф, – фыркнул Ищейка Гавгав. – Уж со второй-то подачей справится кто-угодно. Что я, что Таинственная наездница, стрелок-красавица КиНо.
     – Правда? Жду не дождусь посмотреть, как ты это сделаешь. Покажи реальную силу воина правосудия.
     – Признай уже, что ты в молодости совершал ошибки.
     У Элиаса, стоящего за находящимися в откровенно плохих отношениях людьми, яростно стучало сердце.
    
     – Хе, – на лице КиНо расцвела улыбка. Девушка отбросила бесполезный шлем. – Кидай!
     Подобрав тяжёлую биту, она заняла место в зоне для отбивания.
     Второй бросок. Демонский мяч снова размножился.
     – Ах, ты так? Тогда я – вот так! А если ты эдак, то и я эдак! А вот так не хочешь? – подала КиНо голос, одновременно начав трясти битой.
     Ну ничего себе. Такое ощущение, что бита в руках у девушки размножилась.
     – Ха! Это же антидемонский замах битой! Именно так я и собирался поступить! – удивлённо воскликнул Маска Самми, вскакивая с места с чашкой чая в руке. При этом он не разлил ни капли. Вот что значит, быть Маской Самми.
     – … – молча улыбнулся Ищейка Гавгав.
     – Что происходит? – спросила Сара.
     – Я тоже ничего не понимаю, – откликнулся Элиас.
     Чтобы объяснить происходящее, Маска Самми тут же нарисовал диаграмму на предоставленной статистами белой доске.
     Для начала он нарисовал размножившийся бейсбольный мяч.
     – Давайте, я всё объясню. Так вот, пусть мы и не знаем как именно, но демонские броски распадаются на несколько мячей. Хотя, и это естественно, настоящий мяч из них всего один.
     – Точно. – Правильно.
     Кивнули Сара с Элиасом.
     После этого Маска Самми нарисовал стоящую в зоне для отбивания КиНо. Он просто потрясающий художник.
     – Может, мне увеличить ей размер груди?
     Даже и не знаю. Почему бы тебе не спросить её саму?
     – Лучше не буду, а то что-то страшно. Продолжим, вот она держит биту…
     Маска Самми нарисовал биту девушки – она выглядела так, словно размножилась на несколько бит.
     – Она очень часто трясёт битой, чтобы со стороны казалось, будто их несколько. И таким образом, она в состоянии отразить бросок демона. Вам всё понятно?
     – Да, понятно. – До меня дошло!
     Сара с Элиасом всё замечательно поняли и согласно заулыбались. По-видимому, из Маски Самми получается неплохой учитель. Напоследок он произнёс:
     – Сегодня ещё много раз будет сказано, что нет ничего важнее основ.
     Сказав это, парень закрыл фломастер крышкой и положил его под доску. В это самое время КиНо попала битой по мячу.
     Я просто уверен, что кто-нибудь обязательно подумает, что время в повествовании течёт как-то странно, но вы на это не обращайте внимания.
     Дзы-ы-ынь!
     Тяжёлая бита вошла в соприкосновение с тяжёлым мячом.
     – Ах, вот это тяжесть!
     И это действительно было тяжело. Хотя КиНо нанесла точный удар, мяч покатился по земле инфилда в сторону шорт-стопа.
     – Чёрт побери, нужно было ударить сильнее.
     КиНо, всё-таки, бросилась бежать. Она побежала со всех ног.
     Находящийся на защите шорт-стопа монстр подхватил мяч и ловко перекинул его на первую базу.
     – Не успеваю!
     Даже во время бега КиНо могла видеть мяч. В сложившихся обстоятельствах, её выведут в аут касанием. Ей нужно избежать этого любой ценой.
     – Я не дам тебе меня осалить!
     КиНо вынула из подсумка «Remington Model 870». Это один из самых популярных дробовиков использующих патроны двенадцатого калибра в мире.
     Бах! Щёлк. Бах! Щёлк. Бах! Щёлк.
     КиНо открыла огонь. Здесь бах это звук выстрела, а щёлк – звук передёргивания левой рукой помпового затвора.
     С каждым выстрелом было выпущено шесть картечин. Они все попали в стоящего на первой базе монстра и обратили его в песок. (прим. пер.: впервые за всё повествование автор обратил монстра именно в песок, а не пыль, пепел или прах)
     Мяч пронзил пустое место и КиНо спокойно закончила пробежку.
     – Фух, чуть не попалась.
     Остановившись на первой базе, девушка первым делом убрала «Remington Model 870» обратно в подсумок.
    
     – Гу-га-а, гу-га-га! Гу-гя-а! Гу-га-а, гу-га-гу!
     Демон воспользовался всеми ему известными жестами и телодвижениями, чтобы яростно выразить своё недовольство судье.
     Разве правилами разрешено стрелять по вражескому защитнику базы? Вот что он, наверное, говорит.
     – Действительно. В бейсболе нет правила, разрешающего стрелять по защитнику базы из другой команды, дабы обратить того в пыль, поэтому…
     Ужас, что было бы, существуй такое правило.
     – …если я закрою на подобные действия глаза, игра рискует обратиться в сражение. На этот раз так и быть, я прощу вашу уловку, но в дальнейшем нападение на защитника базы, совершённое огнестрельным либо холодным оружием, будет считаться вмешательством в игру, и нападающий будет удалён с поля.
     Вот такой вердикт вынес главный судья.
     – Гу-га.
     Судя по всему, демона решение судьи удовлетворило. Он вернулся на насыпь, выдернул ещё один клочок шерсти и бросил в сторону. Шерсть тут же обратилась в монстра. Таким образом, появился новый защитник первой базы.
     Объявленное правило било по КиНо:
     – Как? Ох, ну и ладно.
     Она была очень расстроена, но, по крайней мере, её не турнули с первой базы.
     Шокированные выстрелами девушки зрители скамейки «Клуба быстрого реагирования» вздохнули облегчённо. Всё закончилось хорошо.
     Даже КиНо понимала, что захват базы увеличивает шансы команды на набор очков.
     Если Ищейка Гавгав или Маска Самми пробьют хоум-ран, то команда запросто может набрать два или три очка за один раз. Ха-ха-ха.
     Ищейке Гавгав, направляющемуся к зоне для отбивания, и Маске Самми, ждущему свой черёд, это было прекрасно известно.
     Броски демона обладали невероятной скоростью, но не настолько, чтобы их было невозможно отбить. Передача биты противнику было просто актом спортивного духа, но воины правосудия могут заставить пожалеть их об этом. И только члены «Клуба быстрого реагирования» так подумали, как...
     – Гу-га-га-га... – словно бы смеясь, взревел с насыпи демон.
     – Хм, – хмыкнул Ищейка Гавгав в зоне для отбивания. – Что?
     Ему не удалось скрыть изумление от следующего шага демона.
     – Бо-о-ру! – воскликнул демон и начал подавать преднамеренные болы.
     Он расслабленно бросал мячи таким образом, что монстр-кетчер вынужден был подняться на ноги, и в такие места, куда Ищейка Гавгав не мог достать своей битой. Тем не менее, скорость подач легко превышала сто пятьдесят километров в час.
     – Бол!
     – Проклятье…
     После четвёртого бола Ищейка Гавгав с явной досадой на лице направился к первой базе.
     Маска Самми, взяв после него биту и заняв левую зону для отбивания…
     – Плохо дело.
     …тоже осознал всю серьёзность ситуации.
     Демон совершил бросок в сторону парня. И снова бол.
    
     – Демон обвёл нас вокруг пальца, – прокомментировал один из статистов.
     Сара с Элиасом посмотрели на него и попросили объяснить, почему.
     – Если он добьётся того, что экстравагантно одетый парень по имени Маска Самми пройдёт на первую базу, тогда у нас будет ноль аутов и все занятые базы. В большинстве случаев, это шанс на победу. Но для нас…
     – Ох! – Ох!
     – Совершенно верно. Сейчас у нас в нападении играет всего три человека. Другими словами, у нас не останется бэттеров.
     И в этот самый момент, получив четыре бола, Маска Самми пошёл на первую базу.
     Ноль аутов. Все базы заняты. Для «Клуба быстрого реагирования» наступил великий шанс, но...
     – У нас некому отбивать! Следующей должна была быть я! – наконец поняла стоящая на третьей базе КиНо. Предполагалось, что отбивать будет она, но она торчала на третьей базе.
     – Одну минуту! Судья!
     – Что такое?
     – Как нам теперь быть?
     – Если у вас из-за нехватки людей нет возможности играть в нападении, то игра останавливается. Вы проиграете со счётом 0-9. Если вы сейчас сдадитесь, то игра окончится. (прим. пер.: такой тип игры называется «присуждённая встреча», когда проигрыш той или иной команды со счётом 0:9 назначается судьёй. Обычно назначается в качестве наказания за грубые нарушения правил игры)
     Но ведь они изначально играли втроём, и у них сразу не хватало народа, разве это нормально?
     – Это роли не играет.
     Не играет, так не играет.
    
     – Ох… что же делать? – только КиНо схватилась за голову, как...
     – Э-эй, Таинственная КиНо! – громким голосом неожиданно позвал её с первой базы Маска Самми.
     – Не называй меня так! Чего хотел?
     – Стреляй по стёклам… В смысле, стреляй по монстру.
     – Что?
     – Не важно в какого, стреляй в любого. Они все босиком. (прим. пер.: пародия на первый фильм «Крепкий орешек», с Брюсом Уиллисом)
     – Эм-м… ты хочешь, чтобы я стрельнула в монстра? Не в тебя?
     – Успокойся. Какой смысл стрелять по мне?
     – Я спокойна. И я всегда хочу тебя пристрелить.
     – Когда ты пытаешься скрыть смущение, то начинаешь странно себя вести…
     – Ничего я не стесняюсь. А странный у нас тут только ты.
     – Забудем об этом, сейчас ты должна выстрелить в монстра.
     – Ради чего? Меня тогда отправят в аут, – КиНо недоумённо склонила голову.
     – Ничего не поделаешь, ты должна специально получить аут, чтобы потом стать за биту. В противном случае, мы проиграем игру. Давай, действуй, – любезно разъяснил с пояса Гермес.
     – А-а... вот оно что. Тогда, у меня нет выбора… – КиНо неохотно достала из подсумка «Colt Python», револьвер .357 калибра (4-дюймовую модель). – Хоп.
     Она выстрелила в стоящего рядом с ней у третьей базы монстра. Ещё раз и ещё раз. Монстр рассыпался в пыль.
     – Раннер! Аут! – объявил судья третьей базы.
     КиНо вернулась на плиту домашней базы и снова вошла в зону для отбивания. Один аут с игроками на первой и второй базах.
     Но…
     – Что?! Опять?!
     Как и следовало ожидать, КиНо получила право пройти на базу по болам. Девушка и глазом не успела моргнуть, как судья провозгласил четыре бола.
     Команда просто ничего не могла с этим поделать.
     Ищейка Гавгав перешёл на третью базу, и тут же пара пистолетов-пулемётов «Micro-Uzi» выскочила у него из рукавов. После чего он открыл огонь по только что восстановленному монстру с третьей базы. Пустые гильзы протанцевали в воздухе и сверкающими искрами осыпались на землю.
     Но даже если он ступил в зону для отбивания, итог всем ясен как день. Ещё один проход на базу по болам. Ну что за замкнутый круг?
     – Полагаю, у нас нет иного выхода.
     Теперь они просто не могли отступить. Маска Самми вынул меч из ножен.
     – Сиськи! (прим. пер.: он в очередной раз произносит на английском «chest)
     Целью его меча вновь стал бедный монстр с третьей базы, который на этот раз оказался разрезанным пополам.
     Таким образом, стало три аута.
     Атака «Клуба быстрого реагирования» завершилась без единой пробежки. Счёт по-прежнему составляет 8:5.
    
     Конец восьмого иннинга. Демонский бейсбольный клуб перешёл в нападение.
     Демон, наконец, добрался до зоны для отбивания. Из-за своих огромных размеров он еле в ней поместился.
     – Вот и ты, – пристальным взглядом КиНо следила за ним с насыпи.
     Ещё раньше, во время обсуждения стратегии, они решили, что им делать. Заключение таково: до поры до времени они будут придерживаться методики изменения траектории мяча выстрелами, а там посмотрим.
     – Держи! – КиНо сделала бросок. Затем она тут же изменила курс мяча выстрелом…
     – Гу-гя-я!
     Дзынь!
     И вот снова…
     – Чёрт!
     …мяч пролетел и над КиНо…
     – Эх, если бы я только умел летать…
     …и над Маской Самми. Получился чистый хоум-ран. Мяч смело закатился на дно теперь уже пустого плавательного бассейна.
     Их стратегия провалилась. В некоторой степени такое, конечно, ожидалось, но и противник подготовил контрмеры.
     Другими словами, план демона состоял в том, чтобы махнуть битой в самый последний момент. Он выжидал достаточно долго, чтобы КиНо уже не могла задерживаться с выстрелом.
     В изменении траектории нет никакого смысла, если изменение начинается до взмаха биты. Такую технику мог выполнить только демон, с его невероятными рефлексами и силой. Мяч, без каких либо затруднений, улетел во внешнее игровое поле.
     Теоретически, КиНо могла бы задержать выстрел ещё чуточку дольше, но такое могло бы поставить Ищейку Гавгав в опасное положение. А ей вовсе не хотелось его пристрелить.
     Демон вернулся на плиту домашней базы. Счёт стал 8:6.
     Демон подошёл к скамье у третьей базы.
     – Га! Га! Га!
     Он радостно обменялся приветствием «дай пять» с монстрами. Очень радостно.
     – Чёрт…
     КиНо начала выглядеть взволнованной. К ней на насыпь для очередного обсуждения стратегии поднялся Ищейка Гавгав.
     Они начали шептаться.
     В итоге вышло следующее: может, это только демон способен отбивать таким образом. Надо посмотреть, сможет ли следующий монстр проделать то же самое.
     – Ха!
     КиНо бросила мяч, затем по нему выстрелила.
     Дзынь!
     – Опять?!
     Монстру тоже удалось попасть по мячу. Да и к тому же, выбить хоум-ран. Стратегия провалилась, что привело к счёту 8:7. В один момент всё преимущество иссякло.
     – Питчер, может, поменяемся? Ты, должно быть, устала, – предложил Маска Самми, прискакав на насыпь.
     – Нет. Мне не нужна твоя жалость! Я ни за что не сдамся! – отказалась КиНо. – Мне еда не полезет в горло, если я не пробросаю всю игру!
     Так вот что у тебя за причина.
     Но было яснее ясного, что у них неприятности. Если так и дальше пойдёт, они в конечном итоге проиграют. Что же делать? КиНо заскрипела зубами.
     – Ищейка Гавгав, меняемся, – в этот раз Маска Самми уже нормальным шагом шёл к домашней базе.
     – Что ты задумал? – спросил Ищейка Гавгав, поднимаясь в полный рост.
     – Передай Таинственной КиНо, что она может стрелять от всей души, – с серьёзным лицом ответил Маска Самми.
     – Чт?.. – Ищейка Гавгав понял, что тот имел в виду. – …
     И хотя на его лице читалось разочарование, парень вручил свою кетчерскую амуницию – броню и шлем –  Маске Самми. Затем, по пути на внешнее игровое поле, он передал КиНо:
     – Он говорит, что ты можешь стрелять по мячам как тебе угодно, потому что от пары огнестрельных ран он точно не умрёт.
     Ищейка Гавгав был в ярости от того, что у Маски Самми может получиться сделать то, что не смог он, но виду не подал.
     – Понятно! – КиНо всё поняла.
     Маска Самми мог парировать пули своим мечом, если те вдруг полетят в его сторону. Кроме того...
     – И даже если я в него несколько раз попаду, у меня есть полное на это право! В отместку за всё то, что он учинил раньше!
     Какая у нас ужасная главная героиня.
    
     Игра возобновилась.
     – Приступим!
     – Действуй, Таинственная КиНо! Вложи всю свою любовь!
     – Ничего такого не будет!
     Метнув мяч в монстра, КиНо дождалась наипоследнего момента, прежде чем выстрелить из «Desert Eagle». И результатом стал самый мощный кручёный мяч из сделанных ранее.
     Но помимо этого, пули срикошетили и безжалостно устремились в Маску Самми.
     – Пф.
     Цун-цун-цун.
     Парень, не теряя присутствия духа, с лёгкостью их отклонил мечом в японском стиле. Даже находясь на позиции кетчера, отразить летящие в него предметы было для него проще простого.
     Монстр начал замахиваться битой...
     Вжух!
     Он промазал.
     – Первый страйк!
     Может и получится!
     КиНо с удовольствием бросила второй мяч. Но…
     Дзынь!
     Вот чёрт, похоже, в этот раз изменение траектории было чуточку хуже. Монстр не только попал по мячу, но и в придачу заработал хоум-ран. Счёт сравнялся.
     – Таинственная КиНо, не переживай. Ты должна сконцентрироваться! Нам просто надо отыграть эти потерянные пробежки!
     Для КиНо было трудно принять критику и поддержку от Маски Самми, но у неё не было иного выбора, кроме как продолжать подавать мячи.
     – Блин.
     Даже для КиНо это был нелегко – бросать мячи со скоростью в двести километров в час и стрелять по ним со снайперской точностью.
     Но у неё просто не было иного выбора.
    
     – КиНо…
     – Друзья…
     Под взглядами болеющих за них со скамьи Сары с Элиасом, воины правосудия продолжили смертельную схватку.
     После нескольких пробежек и выбитых бэттеров…
     – Страйк! Аут!
     …наконец-то, наконец-то, наконец-то восьмой иннинг закончился. Бейсбольный клуб набрал четыре очка за пробежки по хоум-ранам.
     «Клуб быстрого реагирования» vs Демонский бейсбольный клуб – 8:9. Другими словами, их роли поменялись.
     И впору нашим героям плакать или смеяться, но следующим шёл девятый – и последний – иннинг. Если воины правосудия не наберут хотя бы одно очко, то они проиграют.
    
     – Проклятье! – возвращаясь на скамью у первой базы, КиНо не могла скрыть своего разочарования. Но она не била об землю перчаткой и не пинала всё вокруг, потому что так ведут себя только некультурные спортсмены.
     – Хорошо продержались. Вот, выпей, – почтительно предложила чай Сара.
     – Спасибо! – поблагодарив, КиНо взяла стакан и осушила его одним глотком. – Поверить не могу, что они нас обошли. Гр-р…
     Девушка заскрипела зубами.
     – Таинственная КиНо, что будем делать? – поинтересовался Маска Самми, принимая одной рукой стакан чая от Сары.
     – Ты про что?
     – Я говорю, ты будешь продолжать матч?
     – …
     Все тут же прикрыли рты. Скамейку окутало молчание. Иными словами, все притихли.
     КиНо прекрасно понимала, что имел в виду Маска Самми.
     Девушка являлась воином правосудия. Если бы она захотела, то с лёгкостью могла бы стрельнуть демона из пистолета «Большая пушка» и тем самым вернуть ему человеческий вид. А своим арсеналом она могла одолеть всех монстров, что станут у неё на пути.
     И если уже говорить прямо, проще простого будет снайперским выстрелом попасть в демона, когда он со скамейки у третьей базы пойдёт на насыпь.
     Но…
     – No, – по неизвестной причине, КиНо ответила на английском. – Мы сыграем до самого конца. Выиграем мы игру или же проиграем, но мы её завершим.
     Произнеся такие слова, девушка не торопясь потянулась рукой в коробку с пончиками. Затем она аккуратно вынула из неё выживший в песчаной буре хрустящий пончик. Запихивая его в рот, КиНо решительно объявила:
     – Хрум-ум-ум! Ум-ум! Хрум-хрум!
     При этом она не переставала жевать.
    
     Начало девятого иннинга.
     КиНо отбивала первой.
     С чёрной битой в руке она ступила в зону для отбивания. Если они не заработают хотя бы одну пробежку, то будут разгромлены. А если не заработают хотя бы две, то и не выиграют. Хотя и двух пробежек маловато, чтобы чувствовать себя в полной безопасности.
     Если демон накидает им проходов на базу по болам, то воины правосудия проиграют непременно. В таком случае, остаётся только один выход.
     – Я по нему во что бы то ни стало попаду!
     – Гу-га-а!
     Демон сделал демонстративную подачу. Мяч полетел примерно на метр в сторону от зоны страйка. Ага, безопасный для него бросок.
     – Как бы ни так! – завопила КиНо. В это же самое время она изящно взмыла в воздух. Угу, просто взяла и подпрыгнула.
     Ногам отбивающего запрещено покидать пределы зоны для отбивания, но отбивать в воздухе над зоной вполне допустимо. Всё хорошо до тех пор, пока в момент удара её ноги находятся там, где они должны быть.
     – Ху-о-о! – КиНо прямо в воздухе махнула битой наотмашь.
     Дзынь!
     Мяч точнёхонько попал прямо в самый кончик биты и покатился по направлению к третьей базе. Это было самое дальнее расстояние, на которое девушка могла его послать, сделав удар в воздухе.
     – Отлично!
     Прервав своё вращение, КиНо поспешно приземлилась на ноги и бросилась бежать. Монстр с третьей базы рванул к мячу и бросил его на первую базу.
     Успеет ли КиНо? Сложно сказать.
     Сразу после того как девушка порывом ветра пронеслась мимо, – тук – раздался звук попадания мяча в перчатку монстра первой базы.
     – Сэйф! – провозгласил судья первой базы, широко расставив руки в стороны. База занята. КиНо заняла базу!
     – Ура-а! – радостно завопила КиНо. Она помахала правой рукой сидящим на лавке у первой базы людям.
     Смотрите, попадание! Это был сигнал к контратаке! С этого момента «Клуб быстрого реагирования» начинает ответный ход!
     – Юху-у! – радовалась КиНо.
     – Эй, КиНо? – неожиданно с пояса подал голос Гермес.
     – Что такое, Гермес?
     – Ты знаешь…
     – Что?
     – Я понимаю, что ты очень старалась попасть на первую базу, но ты знаешь, в твоих потугах не было большого смысла.
     – Э? Почему?
     – Демон в любом случае собирался пропустить тебя на неё по болам. Чтобы её захватить, тебе даже пальцем не надо было шевелить.
     КиНо задумалась. Она подумала ещё немного. И ещё. Ей стукнуло в голову нечто ужасное.
     – …
     Судя по всему, она всё поняла.
     Сейчас их может спасти только хоум-ран.
     – Ну вот… Тогда, для чего я так сильно старалась?
     – А просто так.
     – …
     По-видимому, наша главная героиня расстроилась, так что прошу читателей маленько подождать.
    
     Следующим на отбивание значился Ищейка Гавгав. Он точно знал, во что они вляпались, и потому особого усердия не проявлял. Даже если ему удастся попасть по тяжёлому высокоскоростному мячу, будет очень сложно выбить его за пределы поля.
     Неважно, насколько всё это обидно, Ищейка Гавгав никогда не потратит свою попытку на бесполезные действия. Такой крутой образ жизни приобретается только с многолетним опытом.
     Он не неудачник. Определённо, нет.
     – Четвёртый бол!
     Ищейка Гавгав стойко позволил мячу пролететь мимо него, прежде чем отправиться на первую базу.
    
     – Моя очередь, – встал со скамьи Маска Самми.
     Он медленно огляделся вокруг и бросил взгляд на кого-то, скрытого под его маской.
     Затем он произнёс щегольским голосом:
     – Мы рассчитываем на тебя. Ты станешь героем этой игры.
     – ... – ничего не ответила персона, к которой он обратился.
     – Ты знаешь свои возможности, верно?
     – …
     – Мы рассчитываем на тебя.
     С этими словами Маска Самми взмахнул плащом и покинул безопасную зону за пуленепробиваемым стеклом. Он выступил словно белый ветер.
    
     – Четвёртый бол!
     Маска Самми зашагал на первую базу, получив это право по болам.
     У «Клуба быстрого реагирования» ноль аутов и заняты все базы. Будь то обычный бейсбол, для них это был бы большой шанс на победу.
     Если бы это был обычный бейсбол.
     Но так как в составе «Клуба быстрого реагирования» всего три игрока, то повторялся предыдущий иннинг. Если КиНо сама не отправит себя в аут, их дисквалифицируют.
     – Гр-р!..
     Чеканя шаги к третьей базе, КиНо бросила взгляд на стоящего рядом с ней монстра:
     – Я разнесу эту восхитительную головку! (прим. пер.: фраза из манги Синдзё Маю «Госпожа верховного короля». В реальном мире эта шуточная фраза употребляется, когда стрелок не прижимает приклад оружия к плечу, а держит его выше, тем самым рискуя при выстреле выбить отдачей себе глаз или разбить голову)
     Девушка потянулась рукой к подсумку, чтобы достать из него снайперскую винтовку «PSG-1».
     – Таинственная КиНо, не торопись.
     – Что? Маска Самми, чего тебе от меня надо?
     – Наш следующий бэттер на подходе.
    
     – О чём этот извращенец говорит?! – в глубине души подумала КиНо.
     – Так это ты следующий отбивающий? – послышался голос судьи у домашней базы.
     – Да, я, – последовал утвердительный ответ.
     – Э? – повернулась на голос КиНо.
     – Хм, – аналогично поступил Ищейка Гавгав.
     – Чего-о?! – Сара смотрела на маленькую фигуру, тянущуюся рукой к лежащей на земле чёрной бите.
     – Хе, – рот Маски Самми расплылся в улыбке.
     – Я буду отбивать, – с этими самыми словами мальчик-блондин схватил биту.
     – Элиас?! Стойте, тайм-аут! Тайм-аут! – запаниковала КиНо и запросила передышку. Она покинула третью базу и подбежала к Элиасу.

     – Подожди-подожди! Тебе нельзя здесь находиться!
     КиНо начала на него ругаться, но Элиас, не обращая на девушку внимания, очень медленно, но уверенно поднял тяжеленую биту.
     По идее, для обычных людей бита была неподъёмной.
     – Ты чего, Элиас? – КиНо заглянула ему в лицо.
     – …
     Оно было слегка напряжено, но в нём читалась чистейшая решимость, поэтому КиНо не оставалось ничего иного, кроме как уступить.
     Девушка в прошлом и сама делала такое лицо. Прямо перед соревнованиями по поеданию.
     – Я сделаю это. Ради победы, – произнёс Элиас.
     – …Ясно, – это всё, что могла сказать ему КиНо.
     «Мы на тебя рассчитываем».
     Но вместо того, чтобы громко произнести эти слова, она слегка помахала правой рукой и вернулась на третью базу.
    
     Начало девятого иннинга.
     Команды разделяла разница всего в одну пробежку. Без аутов и с тремя занятыми базами «Клуб быстрого реагирования» находился в отстающих.
     Отбивающий – Элиас.
     Пронёсшийся по школьному двору порыв ветра вознёс пыль в небо.
     – …
     А ещё он заиграл лохматыми светлыми волосами Элиаса.
     КиНо занимала третью базу, Ищейка Гавгав вторую, Маска Самми первую, Сара сидела на скамейке. Все четверо, затаив дыхание, не сводили с Элиаса глаз.
     – Гу-га-а, – один раз прогудел демон и медленно поднял лапу для огромного замаха.
     Затем он бросил мяч. Получился мощнейший бросок со скоростью выше пятисот километров в час.
     Тук!
     Поймавшего мяч монстра кетчера ударом слегка оттолкнуло назад.
     – Первый страйк!
     Элиас замах не делал.
     – …
     Он просто недвижно смотрел.
    
     – Гермес, это же сейчас страйк был?
     – Ага. Вполне очевидно, что они пытаются выбить его в аут.
     – И что тогда будет?
     – Ты выйдешь на отбивание.
     – Блин…
     Демон был спокоен и расчётлив. Он собирался выиграть в бейсбол.
     Ни КиНо, ни Гермес не знали, сколько человеческого разума в нём ещё осталось, когда он обратился в демона. Боюсь, что не осталось ничего.
     – Но тебе известно одно исключение, – многозначительно произнёс Гермес.
     – Ага… – серьёзно кивнула КиНо. Затем переспросила. – Какое?
     Гермес пал духом. И даже слишком.
     – Я говорю про Элиаса! Ты уже забыла, что было в прошлый раз?
     – Ах, точно! Сейчас вот припоминаю, что так и не стрельнула в него из «Большой пушки», – тут же всё поняв, задумчиво пробормотала КиНо.
     – Именно, – успокоился Гермес, что до нее, наконец, дошло.
     – Значит, я должна выстрелить в него сейчас? – поинтересовалась КиНо.
     Гермес был просто поражён. Смертельно поражён.
     – Если ты так сделаешь, то бита своей тяжестью насмерть задавит Элиаса!
     – Ой, ты прав. Это опасно, очень опасно.
     Так произнесла самая опасная персона в окрестности.
    
     Демон произвёл второй бросок.
     Тук.
     Ещё один мощнейший страйк.
     – …
     Элиас не пошевелился.
    
     – Элиас…
     Сидящая на скамье у первой базы Сара оглядела стоящего в зоне для отбивания Элиаса и раскиданных по базам остальных его товарищей по команде.
     Затем она сделала глубокий вдох.
     – Так держать, Элиас~ Ля-ля-ля~ Так держать, друзья~
     Сара начала петь. Она подбадривала команду. Выдающаяся японская певица пела от всей души.
     – Не проиграй, Элиас~ Ля-ля-ля~ Не проиграйте, друзья~
     Слова и мелодия были чистой импровизацией. Такая, простенькая песенка для поддержки.
     – …
     Лицо Элиаса приняло ещё более серьёзное выражение. Наблюдая за фигурой демона, он даже не мигал.
    
     Третий бросок.
     Воистину демонский бросок. Вероятно, сопоставим со скоростью в шестьсот километров в час.
     – Вижу! – мило пискнул Элиас.
     Бита разрезала воздух…
     …и попала по мячу.
     – Я тоже состою в клубе!
     Элиас вложил все свои силы в удар. Отказываясь проигрывать в скорости, отказываясь проигрывать в весе, и веря, что он обладает силой.
     До-о-н!
     Зазвучало так, словно звон гигантского колокола полился по школьному двору. Мяч отправился в полёт.
     Великолепный прямой удар Элиаса пришелся в сторону монстра на шорт-стопе.
     – Нет! – Прямо в него! – Он его поймает!
     Так испуганно прокричали статисты. Но мяч пробил навылет потянувшегося было к нему монстра. Он не успел выставить перед собой перчатку.
     Пш-ш-шу… Монстр рассыпался пеплом, а мяч полетел дальше и укатился в аутфилд.
     – Он попал! Беги-беги!
     – Jawohl! – подчиняясь приказу Гермеса ответила КиНо «Есть» на немецком и прошмыгнула на домашнюю базу! Счёт сравнялся и стал 9:9!
     Ищейка Гавгав последовал за ней: наступил на третью базу и рванул прямиком в дом! Десять очков! Ход игры переменился!
     Что же касается Маски Самми…
     – А-а-а!
     Он нёсся к домашней базе. Монстр защитник внешней левой зоны перебросил мяч монстру кетчеру.
     Ого, демон питчер оттолкнул кетчера в сторону. Он хотел лично поймать мяч и лично отправить Маску Самми в аут.
     – Неплохо! Значит, вызов?
     В тот же миг Маска Самми обратился в сияющий порыв ветра. Он стремглав летел к домашней базе, и белый плащ его трепетал.
     Тук.
     Демон поймал мяч. Похоже, Маска Самми не успевает. Настало время для вывода его в аут касанием.
     Неужели пробежка через все базы оказалась проявлением глупости?
     – Ха-ха-ха! А я вот так!
     Он воспарил! Маска Самми вознёсся в воздух. Словно танцующий в небесах лебедь, он взмывал всё выше и выше.
     Это совершенно иной уровень, нежели Шизу показал в шестом иннинге. Маска Самми не прыгал – он летел! Он может летать!
     Вычерчивая красивую параболу, одинокий белый рыцарь скользил в воздухе. Его плащ трепетал на ветру словно крылья, и солнечные лучи ярко сияли на яблоке у него на голове.
     – Ах… – с почтением смотрела на него КиНо.
     – … – Ищейка Гавгав смотрел вместе с ней.
     – Друзья, смотрите внимательно. Рыцарь правосудия парит в небесах! Смотрите, я лечу! – улыбка Маски Самми изящно скользила по воздуху.
     Ого, он умеет летать!
     Ого, он умеет летать!
     Ого, он умеет летать!
     И как только парень стал спускаться на плиту домашней базы…
     – Гу-га-а, – ждущий на земле демон тут же осалил его прямо в воздухе.
     – Аут!
     – Э?
     Ты воспарил слишком высоко. А чего ещё ты ожидал, когда на приземление у тебя уходят десятки секунд?
     – В-вот дурак! – завопила КиНо. Она не могла сдержаться, чтобы не наорать.
    
     После отбития мяча Элиас бросился бежать со всех ног, чтобы пробежать как можно дальше. И пока Маска Самми находился в воздухе, он попытался со второй базы попасть на третью, но…
     – Гуо!
     Демон выбил Маску Самми в аут, после чего поступил умно, перебросив мяч на третью базу.
     – А-а… – бедняга Элиас заметался между второй и третьей базами, и в конечном итоге был выбит в аут касанием.
     Подавленный, он с трудом волочил ноги назад.
     – Простите.
     КиНо тут же завертела головой из стороны в сторону:
     – Ты о чём? Это был потрясающий удар! Мы заполучили целых две пробежки! – ободряюще произнесла она.
     – Извините, – тоже извинился Маска Самми.
     КиНо тут же закивала головой вверх вниз:
     – Нечего было жадничать!
     Девушка на него разозлилась.
    
     Два аута, базы не заняты.
     Ситуация изменилась и счёт составляет 10:9. «Клуб быстрого реагирования» вырвался вперёд всего на одно очко.
     У КиНо очередь отбивать.
     – Замечательно. Если мы опять займём базы, то сможем снова подключить Элиаса к делу! – девушка с ликованием заняла место в зоне для отбивания. – Ну что же, попробуем пройти по болам!
     Несколько печально видеть, что для КиНо с самого начала было абсолютно в порядке вещей показывать неспортивное поведение. Но если очки должны быть заработаны, то они должны быть заработаны любой ценой. План состоит в том, что воины правосудия займут все базы, а Элиас должен будет обеспечить им возвращение в дом.
     – Гу-га-а! – неожиданно взревел демон. После чего…
     – Что такое?
     Рёв послужил знаком, по которому все монстры стали собираться рядом с кетчером у домашней базы.
     – Э?
     Они что-то задумали? Намереваются сражаться? КиНо тут же стала в боевую стойку. Но семь монстров начисто её игнорируя выстраивались позади кетчера, прижимаясь к его спине. Таким образом, что судья вынужден был отойти в сторону.
     – Что происходит?
     У них получился очень длинный кетчер из восьми выстроенных в ряд монстров. Вероятно, это длиннейший кетчер из когда-либо существовавших. Здравствуй, гиннессовский рекорд.
     Судья примостился позади них. При этом он оказался довольно-таки далеко от своего места.
     – Мяч в игре!
     Но его, похоже, это не сильно волновало.
     – Хм-м, что они задумали?.. – КиНо от удивления склонила шею на бок. – Ну да ладно, бросай!
     Она крепко сжала биту.
     Теперь, когда в защите никого не было, КиНо могла спокойно отбивать мяч в воздухе, как уже было ранее в этом иннинге.
     Имея за спиной пустое поле, демон сделал широкий замах, после чего бросил мяч.
     КиНо откинуло кубарем на два метра назад.
     Но это был не мёртвый мяч. И тому есть доказательство.
     – Первый стра-а-айк! – объявил судья с далёкого расстояния.
     – Ч-что произошло?.. – КиНо с округлившимися глазами поднялась на ноги. Её униформа воина правосудия в виде школьной матроски и спортивных трико была покрыта пылью.
     Сейчас я опишу, что случилось. Как только КиНо приготовилась отбивать мяч, её тут же сдуло назад, словно бы кто-то её оттолкнул. Трудно сказать, что именно это было, но было это весьма сильно.
     – 1300 километров в час, – хладнокровно произнёс с портупеи девушки Гермес.
     – Ты о чём?
     – Я говорю про скорость мяча.
     – Чего-о?..
     КиНо вернулась в зону для отбивания и внимательно оглядела кетчеров:
     – Ничего себе!
     Она тут же всё поняла.
     В перчатке переднего монстра лежал мяч. Он издавал шипящий звук и от него шёл дым из-за того, что трение об воздух разогрело его до такой степени, что он начал прожигать перчатку.
     Другими словами, монстры собрались вместе, чтобы поймать летящий на звуковой скорости мяч. А КиНо отбросило назад ударной волной.
     – Чёрт побери! Он такой быстрый, что словно телепортируется!
     Мяч был возвращён демону и тот незамедлительно снова его кинул.
     – Ой!
     КиНо отбросило.
     И третий бросок.
     – Ох!
     КиНо отбросило.
     Вот вам и три страйка, а с ними и третий аут. Настало время для смены команд.
    
     – Они меня выбили! Проклятье, у нас разница всего в одно очко,– оставив биту на поле и вернувшись на скамейку у первой базы, пожаловалась КиНо.
     Маска Самми блеснул белоснежными зубами:
     – Ничего. Мы по-прежнему впереди.
     Ищейка Гавгав с ним согласился:
     – Согласен. Пока на следующем этапе мы будем предотвращать их пробежки, победа будет оставаться за нами.
     Сара продолжала петь:
     – Так держать, друзья~ Я в вас верю~ Я буду вас поддерживать отсюда~ Ля-ля-ля~
     Её голос звучал звонко и красиво, прямо как в мюзиклах.
     – Я тоже буду стоять в защите! Пожалуйста, возьмите меня в команду! – выскочил Элиас, в своём маленьком теле проявляя большую решимость. Ну-у, если уж он смог отбить тот мяч, значит, смерть на поле ему точно не грозит.
     Глядя на её оптимистично настроенных товарищей…
     – …
     КиНо молча покачала головой, словно бы смеясь над собой за свою слабость. Затем…
     – Значит так! Осталась всего половина иннинга! Выложимся по полной!
     Да-а!
     Команда вознесла кулаки в осеннее послеполуденное небо.
    
     Некая группа людей на экране монитора наблюдала за «Клубом быстрого реагирования».
     Трансляция со школьных камер наблюдения переключилась на другой вид.
     На экране показался бейсбольный клуб под управлением демона. Ко всеобщему изумлению, они сгрудились в кучку и издали бойцовский клич.
     – Судя по всему, обе команды собираются сражаться до самого конца, – послышался голос учительницы Чако.
     Люди находились в одной из клубных комнат в задней части школы. Они не могли напрямую видеть происходящее во дворе, потому что главное строение школы заслоняло собой вид, но несколько камер школьной системы безопасности передавали онлайн-трансляцию на 65-дюймовый телевизор.
     И сидели в этой комнате…
     – Тоцугава-сэмпай… даже став демоном ты не сдаёшься…
     …Юри и бейсбольный клуб.
     Ага. После эвакуации их собрала вместе учительница Чако, чтобы они могли посмотреть игру из клубной комнаты.
     На столе стояли бутылки сока и закуски, любезно предоставленные учительницей. Часть из них уже пустые – похоже, люди времени здесь не теряли.
     – Плакать или смеяться, решать вам самим, но девятый иннинг заканчивается, – решительно произнесла учительница Чако.
     – Уа-а… ха-ха-ха...
     Эй, делать это одновременно вовсе не обязательно.
    
     Вторая половина девятого иннинга.
     Первым на отбивание у демонского бейсбольного клуба вышел седьмой монстр.
     – Вот оно что. Осталось выбить в аут троих, и последний из них сам демон… – дерзко улыбалась на насыпи КиНо.
     Элиас, натянув на руку перчатку, защищал первую базу, Маска Самми был кетчером, а Ищейка Гавгав находился на позиции шорт-стопа.
     Они не могли позволить себе пропустить ни единой пробежки. В противном случае, счёт сравняется, а так как в данной игре нет дополнительных иннингов, то «Клуб быстрого реагирования» уже не сможет вновь выйти вперёд. И если команда демона пробьёт хоум-ран, то на этом игра закончится.
     Вообще говоря, без разницы – проигрыш никого не убьёт. КиНо после игры может обычным образом вернуть демону прежний вид.
     Но КиНо и остальные участники «Клуба быстрого реагирования» (за исключением сбежавшей учительницы) хотели выиграть честно и открыто. Пока поражение не станет фактом, они желали только победы.
     К тому же, они хотели показать своим противникам достойное спортивное поведение.
     – Итак, сделаем это. Плакать или смеяться, решать нам самим, но это последний иннинг.
     КиНо поправила козырёк кепки и посмотрела на бэттера. В это время лицо у девушки просто сияло.
     Монстры каким-то образом приспособились к изменяемой оружейной стрельбой траектории мячей. Даже когда Кино ждала до наипоследнего момента, они упрямо продолжали сопротивляться. В прошлом иннинге они пробили четыре хоум-рана.
     В таком случае…
     КиНо сделала широкий замах и бросила мяч.
     После чего она вытянула из подсумка оружие. Вместо пистолета «Desert Eagle» девушка схватила снайперскую винтовку «SR-25» с оптическим прицелом, обладающую ещё большей огневой мощью.
     Целью КиНо стал брошенный ей самой мяч. Девушка проворно заняла стрелковую позу и заглянула в оптический прицел. В мгновенье ока она вычислила, как изменить направление броска, чтобы монстр по нему не попал.
     – Лети!
     Бах-бах-бах-бах.
     В воздухе заискрились пустые гильзы, и четыре пули калибра 7,62 миллиметра, вылетев из ствола, отправились вдогонку за мячом. Они вступили с ним в контакт и подача изменилась.
     Тук!
     – Первый страйк!
     – Отлично!
     Услышав вердикт судьи, КиНо приняла позу победителя. В этот раз она не меняла курс броска. Направление не изменилось, хотя девушка и стреляла по мячу. Другими словами…
     – Всё ясно. Ты стреляла в его центр.
     – Совершенно верно, Гермес.
     КиНо стреляла в самый центр мяча, не отклоняясь ни на миллиметр в сторону, и тем самым в четыре раза увеличила его скорость.
     Если бы мяч просто изменил траекторию, то монстр его бы отбил. Но для мяча «движущегося с ускорением» трудно подгадать время удара.
     – Так держать, Таинственная КиНо. Продолжай и дальше изменять траекторию и скорость подачи. Не волнуйся о том, что можешь случайно попасть в меня шальной пулей, – похвалил Маска Самми, возвращая мяч.
     – Вот об этом уж точно не буду переживать, – подумала КиНо.
     – И выбей их всех.
     – Как только с бейсбольным клубом будет покончено, настанет твой черёд, – подумала КиНо.
    
     [Страйк! Аут!]
     Из стоящих рядом с монитором колонок раздался выкрик судьи.
     – Ох! – Первый аут! – Она нас сделала! – Какая жалость!
     Участники бейсбольного клуба закричали все разом.
     Восемь игроков и их менеджер, совсем забыв про закуски,  протирали взглядом дыру в телевизоре. А вот учительницы Чако в комнате уже не оказалось.
     На экране КиНо бросала мячи и в последний момент стреляла по ним со строгой решимостью не дать провести монстру ни единого удара. Она сражалась до победного конца.
     – Чёрт побери… – произнёс один из бейсболистов, тот самый, который незадолго до того принимал броски Тоцугавы. Затем он повернулся к остальным. – Народ…
    
     Заключительная стадия игры была в самом разгаре.
     – Вот так!
     На лице у КиНо выступил пот. Она бросала мяч со всей дури, потом в скором темпе стреляла по нему из подвешенной за спину «SR-25» и тем самым меняла его курс.
     В этот раз мяч закрутился с края зоны страйка к её центру. Для такой смены траектории КиНо сделала восемь выстрелов подряд. Каждый раз ей надо было стрелять точно в то место, куда должен был далее прилететь мяч. Такая стрельба требовала тщательного прицеливания и отдалённо смахивала на вдевание нитки в игольное ушко.
     – Отлично!
     Но КиНо удалось с этим справиться. Как вы помните, она когда-то хвасталась, что хорошо играет в бильярд.
     Она всю свою душу вложила в бросок, вложила в него все свои силы, и вот...
     Тук!
     Мяч приземлился в перчатку на правой руке Маски Самми.
     – Страйк! Аут!
     Отбивающий в ауте по страйкам. У монстра даже шанса махнуть битой не было. И судья своим превосходным зрением зафиксировал данное положение игры.
     – Ура-а!
     Таким образом, есть уже два аута. Ещё один аут и «Клуб быстрого реагирования» будет праздновать победу.
     Следующим бэттером значился…
     – Гу-га-а…
     – Вот, наконец, и ты...
     …преобразившийся в демона Тоцугава.
    
     Демон и КиНо предстали друг перед другом на расстоянии 18,44 метра между ними. Да, это было самое что ни на есть расстояние победы, проложенное между насыпью и плитой домашней базы.
     На насыпи стоял ас КиНо – в одиночку продолжающая подавать мячи с насыпи и любящая хорошенько поесть воительница правосудия.
     В зоне для отбивания находился демон – бывший ранее ответственный капитан с больным желудком.
     Завершался девятый иннинг с двумя аутами и ни одной занятой базой. Разница в счёте составляет всего одно очко.
     – Поехали! Ва-а-а!.. – издав воинственный клич, КиНо метнула мяч. Затем она сделала восемь выстрелов подряд – она закрутила траекторию мяча с внешнего верхнего уровня зоны страйка к нижнему центральному уровню, при этом изменилась и скорость.
     – Гу-га-а!..
     Демон с рёвом изо всех сил махнул битой.
     Дзынь!
     Закрученный выстрелами мяч отразился от биты наискосок и пролетел над скамьёй у третьей базы. Он врезался в здание школы и разнёс на куски вставшую у него на пути железобетонную колонну.
     – Фол!
     Хотя такой фол считается за страйк, но…
     – П-почти попал…
     Капли холодного пота усеяли лицо КиНо. Она видела момент столкновения – мяч только чудом стал фолом.
     – Гу-га-а… – демон стрельнул в девушку взглядом.
     – Хе, неплохо, – КиНо вернула ему взгляд. Затем она сменила магазин в «SR-25». Новый был полностью заряжен двадцатью патронами.
     – Слушай, КиНо, а попробуй взять чуть в сторону, – предложил с портупеи Гермес.
     КиНо удивлённо склонила голову на бок:
     – Э, в сторону? Увести мяч в сторону? Выше или ниже? Левее или правее?
     – Нет-нет. Я предлагаю тебе попытаться бросить бол. Будет здорово, если демон взмахнёт битой просто так. Тебе не стоит ограничивать себя только страйками.
     – А-а, я поняла. Надо бросить так же как в тот раз, когда учительница Чако отставила свою перчатку очень далеко?
     – Именно. Это очень эффективная стратегия.
     – Всё понятно. Но я так делать не буду.
     – Почему?
     – Даже если демон вообще не вздумает делать взмах, я всё равно собираюсь его выбить по страйкам. Ведь в этом и состоит дух состязания.
     – Но ты знаешь…
     – Гермес... Прошу тебя запомнить одну вещь. Пломбир и мороженое это два драгоценных камня в короне десерта, но межу ними нет чёткого различия. Существуют теории, в которых говорится, что у них разные ингредиенты или что для их поедания требуется разное время. Но ничего более определённого. В любом случае, здесь не о чём размышлять. И пока я могу их есть целыми горами, я знаю, что в них важно. Что они оба очень вкусные. И этого, возможно, более чем достаточно, – решительно осадила КиНо свисающего с пояса Гермеса. (прим. пер.: в оригинале на японском говорится о парфе и сандей. Парфе это замороженные взбитые сливки с сахаром и ванилью, украшенные соками, фруктами, шоколадом и т.д. Сандей это ванильное мороженое, украшенное соками, фруктами, шоколадом и т.д.)
     – Ясно. А какое отношение данная история имеет к бейсболу и соревнованиям?
     – Вообще никакого, – ответила КиНо, затем прервала разговор. – Поехали!
     Девушка сделала замах для второй подачи. Её цель: нижняя граница зоны страйка.
     – Ха-а!..
     Она сделала бросок.
     – Вот так!
     Раздался выстрел.
     На этот раз она использовала несколько больше патронов. Двенадцать, если быть точнее. Такой трюк был возможен только потому, что КиНо орудовала «SR-25» – автоматической снайперской винтовкой.
     Мяч ускорился и закрутился с верхней границы к самому низу зоны страйка, еле-еле попадая в неё.
     – Гу-га-а!
     Демон махнул битой.
     Ба-бах!
     Страшный удар эхом разнёсся по школьному двору.
     Возникшая ударная волна заставила нещадно дребезжать каждое окно на обращённой в сторону двора стене школьного здания. Они бы рассыпались на осколки, если бы обычные стёкла в них, в качестве контрмеры против демонов, не были заменены пуленепробиваемыми.
     Затем, отбитый попаданием прямо в центр мяч...
     – Вот чёрт!
     ...перед глазами у развернувшейся после броска КиНо, мяч с рёвом пронёсся прямиком в левую сторону. В данном случае защитники «Клуба быстрого реагирования» ничего не могли поделать. Ничего, только смотреть.
     Мяч всё левее и левее отклонялся.
     – Пожалуйста, стань фолом! – в тот самый момент как КиНо проорала эти слова, мяч словно метеор врезался в землю школьного двора перед самой линией хоум-рана. Почва под ногами слегка затряслась.
     Мяч упал прямо на линию фола со стороны третьей базы. Вот только с какой стороны линии он оказался: внутри или снаружи? Если он лежит внутри, то это получится засчитанный удар. Забрать его оттуда до того, как демон оббежит все базы, будет невозможно. Таким образом, счёт сравняется по хоум-рану.
     Если же мяч окажется за линией, то это будет фол. И тогда получится второй страйк.
     Судья с третьей базы ринулся проверять.
     После осмотра новейшего кратера на поверхности планеты, он вознёс обе руки вверх:
     – Фол!
    
     – Фу-х… – КиНо испустила выдох облегчения.
     – Я говорил тебе, что слишком рискованно играть так агрессивно. Только благодаря считанным микронам мяч стал фолом, – выложил Гермес безусловные факты.
     Между прочим, все судьи собрались вместе, чтобы перед возобновлением игры засыпать кратер. Прошу вас их немного подождать.
     – Поэтому в следующий раз бросай бол.
     – Хм-м. Как бы мне подать напоследок? – КиНо его совсем не слушала. – Изменю-ка я траекторию ещё круче. Единственное оружие, выдающее большую останавливающую силу, чем патрон 7.62-миллиметра, и способное на автоматический режим огня, это крупнокалиберная снайперская винтовка под патроны калибра .50. А так как у меня есть «Barrett M82A1», то ей я и воспользуюсь!
     Уверенная в своей победе, КиНо стрельнула взглядом в демона. Зырк! Её лицо имело излишне самоуверенный вид.
     – … – противник молчал.
     В зоне для отбивания демон прикрыл пасть.
     КиНо тут же насела на него с вопросами:
     – Эй-эй-эй, ты чего? Отбивающий, ты испугался? Эй-эй-эй!
     – …
     Какое у тебя враждебное поведение...
     – С чего вдруг?
     Какая напряжённая психологическая война. И хотя казалось, что КиНо загнали в угол, сама она психологически загнала в угол демона.
     – Гу-у…
     Опа, демон только что прижал левую лапу к животу! Судя по всему, у него болит живот! Должно быть, это разболелся его желудок. Даже после того, как он стал демоном, его переживания остались при нём.
     Как только кратер в земле был засыпан, судьи разошлись по своим постам. Настало время возобновить игру.
     – Вот и мой шанс! – КиНо воспользуется любыми средствами, необходимыми для победы. – Всё решится следующим броском! Сейчас будет страйк с аутом! Я тебя пробью!
     Она безжалостно воспользовалась психологической атакой.
     – Гу-гу-гу-гу-гу-гу…
     Плотно прижимая лапы к животу, демон скорчился. О, судья домашней базы вернулся и занял место позади Маски Самми.
     – Мяч в игре!
     Игра возобновилась. На данный момент есть два аута, ни одного бола и два страйка.
     – Сейчас! Только сейчас!.. – подумала про себя КиНо, решив хоть и бессердечно, но закончить игру.
    
     – Демон! Только вперёд! – раздался чей-то выкрик.
     – Э? – КиНо поискала источник голоса. – Не «Таинственная наездница, стрелок-красавица КиНо, только вперёд»?
     Девушка на полном серьёзе удивилась. Ничего себе, как у неё зашкаливает эгоизм.
     – Демон, только вперёд!
     – Демон, не проиграй!
     – Демон, отбей мяч!
     – Ты должен быть сильным! Помни про бойцовский дух!
     – Дружище, тренера рядом нет! Всё будет хорошо!
     – Поднапрягись чутка! Ты его точно отобьёшь!
     – Демон, ты только успокойся и тогда отобьёшь!
     – Демон, только вперёд!
     Поняв, наконец, что она не ослышалась, КиНо бросила взгляд в сторону источника голосов.
     – Н-не может быть!
     Голоса исходили со скамейки у третьей базы.
     – Мы в тебя верим!
     Бейсбольный клуб и их менеджер вытеснили монстров из-за пуленепробиваемого стекла, и теперь оказывали демону горячую поддержку.
    
     – Ну надо же… какая страстная команда, – сверкая белыми зубами, улыбнулся кетчер Маска Самми.
     – Пф. Да кому нужны друзья... – цинично процедил шорт-стоп Ищейка Гавгав.
     – Мне немного завидно, – честно признался на первой базе Элиас.
     – Значит, друзья? Хе-хе-хе! – лицо сидящей на противоположной скамье Сары расцвело улыбкой.
    
     – Гу-га-а!..
     Демон словно воскрес. Он рыкнул один раз, поднял голову и перехватил биту для удара.
     – Го-га-а!..
     Он одарил КиНо устрашающим взглядом, словно бы говоря: «Бросай»!
     Если аура девушки выглядела словно чёрное пятно, то аура демона была ясной и светлой как голубое небо!
     Ух, ну и кто теперь в нашей книге главный герой? Если вы взглянете на насыпь и на зону для отбивания, то вам будет довольно-таки сложно на это ответить.
     – Хм! Да знаю я! Это последний бросок, последнее противостояние! – пылко воскликнула в ответ КиНо и вынула из подсумка длинную – в полтора метра, – и тяжёлую – в двенадцать килограмм – крупнокалиберную снайперскую винтовку «Barrett M82A1».
     Потянув тугой рычаг взвода, девушка дослала мощный патрон в патронник, затем она подвесила винтовку на плечо. После чего…
     – Это бросок… – девушка медленно описала рукой большую дугу, – всей моей души!
     КиНо бросила мяч.
     Это был стремительный бросок, самый быстрый за день.
     А потом…
     – Ха-а!..
     КиНо схватила «Barrett M82A1».
     Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!
     Раздалось десять последовательных выстрелов. Пули, мощные настолько, что способны сбить вертолёт, одна за другой вошли в контакт с мячом.
     Вверх, вниз, вправо, влево, ускорение, опять вверх, вниз, ускорение, ускорение…
     Мяч двигался по невероятной траектории.
     – Гу-га-а!.. – демон махнул битой.
     В его ударе не было ни единого лишнего движения.
    
     Шандарах!
    
     Этот звук был слышен в городе Вакканай с острова Хоккайдо, что очень далеко от префектуры Канагава. (прим. пер.: Вакканай считается самым северным городом Японии, дальше только остров Сахалин)
     – Я подумал, что в храме по соседству ударили в колокол.
     Именно так звучали устные показания одного из местных жителей.
    
     – Не может быть!
     Демон попал по мячу. Демон попал по броску всей души КиНо.
     Отбитый мяч на бешеной скорости устремился к ногам девушки.
     – Ах!
     Даже для КиНо он оказался слишком быстрым, чтобы успеть среагировать. Её левая рука упустила мяч.
     Пролетев между ног девушки, мяч ударил прямиком в насыпь, и, благодаря малому углу попадания, отскочил высоко в воздух.
     – Ух ты! – У него получилось! – Вперёд!
     Все игроки бейсбольного клуба вскочили на ноги.
     Чёрный мяч поднимался в небо. Он летел в сторону центрального защитника, поднимаясь при этом всё выше и выше.
     Одновременно с этим демон изо всех сил бросился бежать. Он пронёсся мимо первой базы. Какая у него невероятная скорость.
     КиНо подняла голову к взмывающему мячу:
     – Не поймать… – скрипнула она зубами.
     Летя по такой траектории, мяч наверняка упадёт поблизости от аутфилда, но демон к тому времени уже успеет завершить пробежку.
     Ну вот, счёт сравнялся.
     По крайней мере, именно так все и подумали в тот момент.
    
     – … – стоящая на позиции центрального защитника маленькая девочка подняла голову.
    
     – Ха! Девочка! – произнёс Ищейка Гавгав.
     – О-ой! – заорал Маска Самми.
     – Ах! – Ох! – одновременно изумлённо воскликнули Сара с Элиасом.
     И…
     – Ти! – назвала КиНо её имя.
     Девочке было двенадцать лет, и она обладала короткими белыми волосами и изумрудно-зелёного цвета глазами.

     Вот только не совсем понятно, испытывает она эмоции или нет, потому что лицо её было безжизненным, словно у куклы.
     До этого момента КиНо уже приходилось несколько раз с ней случайным образом сталкиваться. Она была высокопрофессиональной гранатометчицей, и звали её Ти.
     При ближайшем рассмотрении ясно было видно, что на левой руке у неё надета бейсбольная перчатка.
     – Ты хочешь присоединиться к защите? Но ведь…
     Сейчас мяч проносился в нескольких десятках метрах у неё над головой. «Это невозможно», – подумали все. Но затем…
     – …
     Из наплечной сумки Ти вынула гранату «Mk II» и выдернула у неё предохранительную чеку.
     Дальше – больше. Она разбросала вокруг себя множество гранат с уже отскочившими от них предохранительными рычагами.
     Гранаты, естественно, взорвались. Все одновременно.
     Если бы Ти была простой любительницей гранат, то погибла бы на месте. Но всё было совсем иначе. Она являлась мастером «Техники взаимного перекрытия взрывной волны» – искусства создания безопасного места за счёт взаимной компенсации взрывных волн.
     В этот раз взрывы не просто защищали девочку.
     – О-она летит!
     Как и указал Ищейка Гавгав, маленькое тело Ти, словно космический корабль, устремилось в небо. Вж-ж-ж.
     Это целое божественное искусство – суметь точно рассчитать все взрывы.
     И когда подлетевшая ввысь девочка достигла высочайшей точки траектории…
     Там же оказался и чёрный мяч.
     Тук.
     Ти его поймала.
     Демон уже пробежал вторую базу и приближался к третьей. Один из монстров вращал своими огромными лапами. Причём так быстро, что было похоже, будто он собирается взлететь.
     – Бросай его в дом! – крикнул Ищейка Гавгав к по-прежнему висящей в воздухе Ти. Но когда он обернулся посмотреть на домашнюю базу…
     – …
     Его словно ошеломило.
     – А-а-а!..
     Маска Самми – кетчер, призванный ловить мячи и защищать базу, даже если её протаранит демон…
     – Не-е-ет!..
     …в слезах уносился прочь.
     – Я приму! – прокричала КиНо и дико рванула к домашней базе. Судя по всему, она попадёт на неё раньше демона.
     – …
     Девочка в воздухе послал мяч в сторону домашней базы, но ясно было видно, что бросок оказался слабым. Мяч полетел довольно медленно.
     – Не успеет! – только в досаде скривил губы Ищейка Гавгав, как в то же время Ти сделала ещё один бросок. На сей черёд она бросила множество гранат.
     Цепь взрывов сотрясла воздух. Все до единого взрывы сфокусировали энергию в одной определённо рассчитанной точке и придали мячу сногсшибательное ускорение.
     Мяч на неистовой скорости устремился в сторону домашней базы, прямиком к КиНо. Даже игрок высшей лиги не сможет управиться с таким броском. И это вполне очевидно.
     – Самое то! Спасибо, Ти!
     Своим превосходным зрением КиНо замечательно видела летящий к ней словно пуля мяч.
     – КиНо! Чтобы вывести демона в аут, тебе нужно прикоснуться к нему перчаткой с мячом в ней! А потом даже не вздумай выронить мяч! – закричал Гермес.
     – Поняла!
     Демон миновал третью базу и ринулся к плите домашней базы.
     В поле зрения воина правосудия мяч и демон оказались в одно время, но мяч прилетел раньше. Тук. Он очутился в перчатке КиНо.
     – Посмотрим, кто кого!
     КиНо побежала навстречу стремительно несущемуся в её сторону демону.
     – Го-га-а! – демон не стал снижать скорость.
    
     «Клуб быстрого реагирования» затаил дыхание.
     А затем…
     – Задай ей! – Беги! – Сбей её! – Ни какой пощады!
     …на глазах у бейсбольной команды…
    
     Силуэты КиНо и демона слились воедино. Прямо как два барана столкнулись лбами.
    
     Ту-дум.
     Прогремел звук от мощнейшего столкновения.
    
     Момент столкновения прошёл так быстро, что никто не увидел, что там случилось, но…
     – А-а-а!..
     Именно КиНо была той, кто отправился в полёт.
     Её стремительно отбросило с домашней базы в сторону скамейки у первой базы.
     – Ох!
     Там она врезалась в убегающего со всех ног Маску Самми.
     – Ах… ух…
     Запустив его за пределы школьного двора, КиНо отскочила в противоположном направлении (вы все помните, как она хвасталась своей игрой в бильярд).
     – Ох, йо-о...
     Промчась над головой безмолвно следившего за ней Элиаса, затем – вжух – пролетев через игровое поле…
     – Гхе!..
     …напоследок, врезавшись в пуленепробиваемое стекло напротив скамейки бейсбольного клуба и слегка отскочив вновь…
     – Ах!
     …она приземлилась лицом о землю школьного двора и осталась лежать неподвижно.
     Тем временем демон, после того как беспощадно откинул КиНо, пробежал через домашнюю базу и жёстко припечатался об забор с силой достаточной, чтобы сотряслась земля. Он проломил забор, упал навзничь, и только после этого прекратил всякое движение.
    
     – Чей выигрыш? – осведомился Ищейка Гавгав.
     – К-кто выиграл? – спросила Сара.
     – Ох… ну кто же?.. – поинтересовался Элиас.
     – Аут? – Сэйф? – задались вопросами члены бейсбольного клуба.
     Абсолютно всех интересовал результат.
     Ти, чтобы смягчить падение, бросила гранату прямо под ноги, и благодаря тому благополучно приземлилась.
     – Сейчас сами увидите, – произнесла она, после чего повернулась спиной к игровому полю.
    
     – …
     Судья домашней базы помчался к скамье у третьей базы.
     – О да-а… жареная гречишная лапша…
     Он приблизился к лежавшей в контуженом состоянии лицом вниз КиНо.
     Школьный двор окутала тишина.
     Судья важным тоном произнёс:
     – Прошу меня простить.
     И словно подушку для сидения перевернул девушку лицом вверх.
     Зырк. Судья заглянул в натянутую на левую руку КиНо перчатку.
     Чёрный мяч…
     – Угу…
     …по-прежнему был крепко в ней сжат.
     – Аут!
     Его громкий выкрик растаял в осеннем небе.
    
     – Ура! – Мы победили! – Великолепно!
     Такие раздавались радостные возгласы у «Клуба быстрого реагирования».
     – Тьфу! – Ну вот! – Почти получилось!
     А так ворчал бейсбольный клуб.
     Наконец-то длительное жаркое сражение окончено. Игра завершена.
     Это был удивительный матч. Он прямо предназначен для внесения его в анналы бейсбольных игр старших школ, правда, никто его туда, конечно же, не поместит. Очень красивая игра.
     А ещё, дико машущий клетчатым флагом главный судья кое-что заметил.
     – Фу-х… больше не могу есть… добавки, пожалуйста…
     Он заметил, что у продолжающей разговаривать в беспамятстве КиНо в правой руке крепко зажат револьвер.
     И у этого револьвера…
     … будто из него только что стреляли, из дула вилась слабая струйка дыма.

К главе 8 части 3                                                                                                                               К эпилогу 8 главы