В самом сердце безлюдного Центрального горного хребта приютилась одинокая страна. Её название – Королевство Икс. Оно является одним из регионов Рокше и единственной монархией на Востоке. Современное официальное название данного королевства – Икстова.
      Икс граничит с юго-западными районами республики Раптоа вблизи северных отрогов Центрального горного хребта. Вся его территория располагается вокруг длинного и узкого горного озера.
      Озеро Рас, протяжённостью 100 километров и шириной 40 километров, находится в центре небольшого королевства, границы которого определяются самим озером и прилегающими к нему долинами. Жители Икс по своей натуре закалённый народ, который стойко переносит зимние морозы с температурой значительно ниже нуля. Национальная экономика Икс большей частью базируется на лесном хозяйстве, сельском хозяйстве и рыболовстве, а также на стремительно развивающемся туризме.
      Из-за своей уникальной культуры, так разительно отличающейся от культуры равнинных земель, Королевство Икс присоединилось к Федерации самым последним.
      Два происшествия, случившиеся в недавней истории этой крошечной страны, оказали влияние на весь мир.
      Первое из них – возвращение на трон королевы в 3287-м году.
      Принцесса Франческа, вот уже двадцать девять лет считавшаяся погибшей вместе со всей семьёй в пожаре, уничтожившем королевский дворец, неожиданно явила себя народу и объявила о том, что она жива.
      На самолёте майора Королевской армии Карра Бенедикта, того самого «Героя фрески», принцесса буквально снизошла на политический митинг в столице Королевства Икс, городе Кунсте. Там она и раскрыла, что пожар во дворце на самом деле был творением рук террористов.
      Она вывела на чистую воду истинного виновника трагедии – Оуэна Нихто – как раз в тот момент, когда он баллотировался в парламент, полагая, что общественный интерес к делу уже угас. Принцесса прижала его к стене прямо на месте. В итоге Нихто покончил с собой, и правда о случившемся так и не выплыла наружу, однако народ Икс ликовал от возвращения своей юной и прекрасной королевы.
      Второе происшествие заключалось в публичном оглашении всего четыре месяца назад новости об Икстовском проходе.
      Во время ежегодного новогоднего послания королева Франческа объявила своему народу и всему миру о существовании Икстовского прохода.
      Знание о тайном проходе в Центральном горном хребте передавалось в королевской семье из поколения в поколение на протяжении всех 400-т лет её существования. Оказалось, что Центральный горный хребет, долгое время считавшийся непроходимым, скрывал в себе глубокую долину, соединяющую Королевство Икс с СоБеИль.
      Объявление о существовании Икстовского прохода – так теперь называют эту долину – стало потрясением не только для Востока, но и для Запада. Если бы этот проход стал известен миру во время войны, то его непременно бы использовали для дальнейшего разжигания конфликта.
      Более того, если бы проход был раскрыт во время войны, то королевскую семью Икс подвергли бы критике за сокрытие его существования. Однако теперь, когда угроза войны значительно уменьшилась, общественность приветствовала решение королевской семьи.
      Как только летом угроза схода снежных лавин спадёт, королевская семья собирается пригласить учёных с Востока и Запада, чтобы снарядить совместную экспедицию в долину. И возможно, когда-нибудь в будущем она станет торговым путём между Рокше и СоБеИль.
      Тогда Королевство Икс, при его и без того бурно развивающемся туризме, добилось бы ещё большего процветания.
      Поддерживаемая своим мужем господином Бенедиктом и их дочерью принцессой Мериэль, королева Франческа правит маленьким королевством и с каждым годом становится всё прекраснее. Единственная королевская семья Рокше и её необычное маленькое королевство и впредь будут сиять как драгоценный камень в короне Центрального горного хребта.
     
      – Вот такое содержание статьи. Фи, ты будешь вносить исправления?
      – А фраза «с каждым годом становится всё прекраснее» в ней действительно необходима?
      Мужчина и женщина сидели в маленькой бревенчатой избушке в уютно расположившейся в долине деревне, и разговаривали на рокшенуксском языке.
      Возрастом мужчина был за сорок лет. Его лицо покрывала борода, а длинные волосы собраны на затылке в конский хвост. На нём были надеты чёрно-зелёная клетчатая рубаха и коричневые тактические брюки.
      Женщине было чуть меньше сорока. Она обладала короткими чёрными волосами и привлекательной внешностью. Женщина была одета в национальную одежду – мозаичное платье, сшитое из множества различных лоскутов ткани.
      Бревенчатая избушка была скромной постройки. Небольшая гостиная в ней служила одновременно и кухней. Вся обстановка в ней ограничивалась лишь самым необходимым – вроде двухместного стола с двумя стульями, а также простой полкой.
      На бревенчатой стене высоко под самым потолком красовались три деревянные тарелки с искусно вырезанной резьбой. На них были изображены: виноградная гроздь, птица с расправленными крыльями и цветок Линнея, склоняющийся вниз и влево – соответственно. (прим. пер.: виноградная гроздь – герб королевы Франчески, птица – герб короля Бенедикта, цветок влево – герб принцессы Мириэль. Тут стоит добавить, что у принца Трейза тоже есть герб – цветок склонённый вправо. Но так как в Королевстве Икс по традиции у королевской семьи может быть только один ребёнок и он же будущий правитель, то второго от всех прячут и о нём никто не знает. Эта судьба постигла и саму «Франческу»)
      У двери на стене висела оружейная стойка с охотничьим карабином и большим пистолетом, оснащённым прикладом. Карабин был стандартной моделью, стоящей на вооружении армии Рокше. Пистолет же, напротив, представлял собой мощную модель, способную вести автоматический огонь.
      Хотя на улице царила ночь, тающие снеговые заносы обманчиво ярко светились за обрамлённым кружевными занавесками окном. Над миром сияла полная луна.
      Мужчина и женщина сидели на ковре перед мерцающим камином, прислонившись к большой пушистой подушке.
      У мужчины в руках находился лист бумаги, с которого он только что зачитал текст женщине. Его заглавие гласило «Знакомство с Икс для туристического журнала Столичного Округа, черновик».
      – Конечно же, необходима, Фи, если мои глаза меня не обманывают, – ответил Карр Бенедикт (герой фрески), и без единого сомнения поцеловал жену в щёку.
      – Тогда, пожалуй, я ничего не буду менять. Всё кратко и по делу, – с улыбкой ответила королева Франческа, которая на самом деле была Фионой, сестрой-близнецом настоящей Франчески.
      – В таком случае, не позднее чем завтра вышлем им ответ. Я позвоню в Столичный Округ, – произнёс Бенедикт на рокшенуксском языке, сворачивая бумагу и убирая её в нагрудный карман. – Ну а теперь, давай поговорим как муж с женой? У меня к тебе важный разговор, – прошептал он жене на ухо.
      – Я тебя слушаю, дорогой.
      – В общем… – начал Бенедикт, и морщинки вокруг его глаз стали заметнее, когда он улыбнулся. – Мне нужен самолёт. Не могла бы ты как-нибудь выделить на него бюджет?
      – Хм-м… – взгляд Фионы обратился к потолку. – Но ведь у тебя их и так уже четыре штуки.
      – Конечно, у нас дома… в смысле, у королевской семьи Икстовы уже есть четыре самолёта: один учебно-тренировочный биплан, один небольшой гидросамолёт и два наблюдательных самолёта, которые мы использовали для поиска прохода. Но Фи, разве тебе в голову больше ничего не приходит?
      Фиона на десять секунд бросила пристальный взгляд в серые глаза Бенедикта, после чего отрицательно покачала головой:
      – М-м… нет.
      – Звучит невероятно, но у нас нет ни одного самолёта-амфибии!
      – Чего?
      – Фи, ты же знаешь, что такое самолёт-амфибия? Это такой самолёт, на котором мы при необходимости можем приводняться на озеро, а кроме того, можем использовать лёд замёрзшего озера в качестве взлётно-посадочной полосы. У нас нет ни единого самолёта подобного типа! Какой ужас! Что мы будем делать в случае чрезвычайной ситуации?
      – Эм-м, летом мы можем пользоваться гидропланом, а зимой обычным самолётом, как мы всегда это делали.
      – А-а… ну, да… но…
      Фиона продолжала смотреть на него пристальным взглядом.
      – Н-но ведь может случиться так, что нам придётся взлетать либо с взлётно-посадочной полосы, либо с воды. Мы же не знаем, что именно может произойти! Например, когда мы нашли проход в начале года! Если бы мы взяли гидросамолёт, то не смогли бы приземлиться в долине. А самолёт-амфибия очень пригодиться экспедиции летом. Что может быть удобнее него?
      – Неужели это действительно твоя единственная причина? Мы ведь уже давно знаем о предстоящей экспедиции. Так почему ты заговорил о самолёте-амфибии только сейчас?
      – Эм-м…
      – Бенедикт.
      – …По правде говоря, я получил телеграмму от авиапроизводителя, который работает с нашим другом. Из-за сокращения военного бюджета у них осталось не реализовано несколько единиц новейшей модели. Они не смогли заставить себя уничтожить аппараты, над созданием которых так усердно трудились. Поэтому они готовы предложить их Икстове по сниженной цене.
      – Я так и знала. Всё то же самое, что и с этими нелепыми наблюдательными самолётами.
      – Ну-у, да. Только эти два были нам предложены майором Травасом – Вильгельмом Шульцем.
      – Интересно, как он сейчас? Он сказал, что собирается бросить работу в посольстве. Это значит, что он уходит и из армии? Он, наконец-то, женится на Аллисон и будет жить со своей семьёй в Рокше? Такое возможно?
      – Я уверен, что какими бы ни были трудности, они двое обязательно одержат победу. Вил – удивительный человек.
      – Да. Он словно волшебник. Волшебник, который изменил весь мир и всю мою жизнь… – Фиона замолчала, погрузившись в воспоминания.
      Бенедикт вернул разговор в прежнее русло:
      – Гхм, давай продолжим наш разговор. В этот раз они связались уже непосредственно со мной. Они предлагают один самолёт-амфибию и запасные детали к нему. Они готовы доставить его незамедлительно. А что касается цены, то они по-дружески дают нам скидку... – Бенедикт принялся пальцем на полу выводить сумму.
      – Дорогой.
      Фиона отодвинулась от подушки и села напротив мужа.
      – Я слушаю? – спросил Бенедикт.
      Тон голоса у Фионы был серьёзный:
      – Ты – пилот, и я понимаю, что тебе хочется летать. Это твоя неотъемлемая часть. Мне тоже нравится летать с тобой. Это напоминает мне наш первый совместный полёт с тобой в кресле пилота. Но у нас уже есть целых четыре самолёта.
      – А. Ну, да… есть.
      – И я прекрасно понимаю, что ты хочешь помочь товарищу в его нужде. Этим можно гордиться. Но нельзя же просто так купить самолёт, словно то подбираешь на улице бродячего котёнка. Разумеется, мы можем себе позволить эту покупку, однако значительную долю финансирования придётся покрыть за счёт налоговых поступлений от населения.
      – Д-да, ты права.
      – Но я не хочу отвергать столь редкую просьбу моего мужа.
      – Правда? Ох, Фи.
      – Поэтому у меня есть встречное предложение.
      – Какое? Тебе нужна компенсация? Я сделаю всё, что угодно. Я буду лучшим мужем и лучшим отцом из всех тех, которые преданно служат королеве! – заявил Бенедикт, прикладывая руку к груди.
      – Замечательно, – с улыбкой произнесла Фиона. – Что скажешь насчёт того, чтобы купить несколько фотоаппаратов? Я подумываю насчёт пяти штук.
     
      – Подожди, пожалуйста. Пять это слишком много.
      – Они стоят дешевле самолёта.
      – Когда ты покупаешь самолёт, тебе потом несколько лет не надо его менять. К тому же, у них совершенно разные размеры.
      – Но я хочу фотоаппараты столь же сильно, как и ты свой самолёт.
      – У тебя их уже много.
      – А у тебя уже четыре самолёта.
      – Они предназначены для различных целей. Можешь считать их совершенно разной техникой.
      – Так ведь и фотоаппараты существуют для разных целей. Мне нужен маленький, чтобы носить его повсюду с собой, и большой – для эффектных пейзажных снимков. Можешь считать их совершенно разной техникой.
      – Но…
      – Что ты на это скажешь?
      – Ты права, но…
      – Вот и подумай об этом…
     
      Бессмысленный спор продолжался до полуночи, к тому времени семейная пара была уже совершенно измотана.
      – Давай прекратим наш спор. Мы можем купить и то, и то!
      – Ты права. Незачем спорить по таким мелочам. Можно купить и самолёт-амфибию, и фотоаппараты!
      В конце концов, королева и её супруг договорились выжать из бюджета деньги на желаемое, и скрепили своё перемирие поцелуем.
      – Кстати, как ты думаешь, у нашего сына Трейза в Столичном Округе всё хорошо?
      – Если так подумать, то – да. Я думаю, он в порядке.
      И их мысли обратились к сыну, который буквально в начале этого месяца поступил в старшую школу Столичного Округа.

К главе 1                                                                                                                                                              К главе 3